大历十五年，正月二十六，辰时。

大龙池戍堡北，朝练。

淡金色的晨曦，宛如蒙着一层粗粝的盐霜，勉强撕开了夜幕。

“当——当——”

伴随着火长们有节奏敲击铜锣的清冷回音，每火九名士兵（一火十人，包括火长自己在内），陆续从夯土垒砌的简陋营房中，有条不紊地列队而出。

外面几乎滴水成冰，细碎的霜雪随呼吸直刺肺腑，每一次喘息都伴随着割裂般的闷痛。

将士们人人裹着破旧不堪、板结发硬的羊皮袄，口中呼出的浓重白气，在铁兜鍪的边缘迅速凝结成一层细密的冰霜。

郭怀安立于风口，目光如炬，点完卯后，高声命令道：“今日习射，擘张弩三十步靶，各火轮射！”

士兵们无声地取下挂在石墙上的擘张弩，用生满冻疮的手，仔细检查着金属机括。

这批军弩，有些底座上还隐隐刻着“天宝”年间的铭文。

它们陪伴着这支军队在西域黄沙中厮杀了整整二十一年，木臂早已被汗水和鲜血浸透得乌黑油亮。

但每隔一旬，老兵们仍会用珍贵的防锈油脂反复擦拭。

这是安西军的利齿，更是他们赖以生存的信仰。

因箭矢匮乏，日常操练时，只能用去掉铁镞的“无头箭”来练习瞄准。

刚升为火长的张狗娃，跨步上前，眼神瞬间变得严厉，大声示范着大唐弩兵的口诀：“上弦！端平！瞄靶！扣机！”

“咔哒”，机括咬合的清脆声，齐齐响起。

无头箭杆携着风雷之速离弦而出，“砰”的一声闷响，精准地钉入三十步外的草垛深处。

随后，是陌刀劈砍阵列演习。

士兵们皆手持较为轻便的枣木长刀（精钢陌刀太重，且极寒气候下，刀刃需经常保养），他们步伐一致，对着粗壮的木桩，反复练习着当年让突厥骑兵闻风丧胆的“斩马势”与“破阵势”。

木刀劈空发出的呼啸，仿佛还回荡着盛唐时期“如墙而进，人马俱碎”的余威。

操练一个时辰后，各火长齐声下令：“收矢，检械，回营！”

士兵们弯腰捡拾起雪地里的箭杆，用麻布仔细擦拭木刀上的冰雪，踩着整齐的步伐返回石堡营房。

郭怀安转头望向远方，库尔干戍堡的烽燧台上，一缕淡淡的炊烟正笔直升起，那是防线联络畅通的平安讯号。

这日虽无警讯，但每个安西老兵心里都清楚，那些披甲的吐蕃游骑，随时可能从天山隘口扑下来。

郭怀安回到营中，直接带着使者团，在昏暗的烛火下，将今夜拔除暗哨的绝密计划和盘托出。

大历十五年，正月二十七，子时。

天山北麓，鹰娑川—于术边缘的山口。

这片水草丰美的牧场，本是大唐鹰娑都督府的故地。显庆三年，大唐曾在此设府，对天山廊道实施恩赐般的羁縻统治。

而如今，这里却成了吐蕃游骑扼杀安西军的围猎场。

风雪如同发怒的恶鬼，在狭窄的冰川峡谷中发出凄厉的尖啸。

鹅毛般的雪花被狂风裹挟，化作一把把尖锐的冰刃，无情地凌迟着暴露在外的每一寸肌肤。

视野所及，皆是惨白，能见度低得连十步之外的战马，都只剩下一个模糊的轮廓。

但在郭怀安眼里，这漫天的暴雪，恰是苍天赐予他们的最好掩护。

“栓马，裹蹄，衔枚。”

黑暗中，郭怀安压低了声音。

十匹战马的铁蹄，被厚实的破麻布和毡垫包裹，马嘴里横衔着打磨光滑的木棍，皮条勒紧，发不出半点嘶鸣。

十名安西军精锐，全部在明光铠外反穿了一层的白羊皮袄，连铁兜鍪都罩上了白色的粗布。

远远望去，他们已与这雪山融为一体，化作了十团在冰雪地狱中游荡的索命幽魂。

按照昨夜的推演，郭怀安避开了容易暴露的谷道，亲自打头阵，沿着陡峭的悬崖边缘，犹如壁虎般在冰岩上艰难攀爬。

空气稀薄得令人窒息，每一次向上攀登，肺部都仿佛要炸裂开来。

魁梧的孙大壮紧跟在郭怀安身后，他浓密的胡须上已经挂满了细碎的冰凌。

此行他没有背负累赘的陌刀，胸前挂着一把绞紧弓弦、随时可以击发的擘张弩。

“停。”郭怀安突然顿住脚步，戴着手套的右手轻轻向后一压。

身后的九人，瞬间如同石雕般定在风雪中，连呼吸的频率都被强行压抑到了极限，周遭只剩下狂风的呼号。

在他们前方大约二十步外的一处崖壁凹陷处，隐隐透出一簇微弱的红光。那是一团被积雪和乱石精心掩护的牛粪火。

“是吐蕃人的暗哨。”李长安压低了嗓音，他那继承了龟兹贵族血统的高挺鼻梁，在寒风中微微翕动，眼神锐利如鹰，“有酥油的膻味，还有烤肉的焦糊……风是从上往下吹，他们还没闻到我们的气味。”

郭怀安半蹲在雪地里，透过风雪的间隙，借着那一点火光，冷静地审视着猎物。

那是一个编制完整的吐蕃十人探马小队，将这处天然的洞穴当作避风的港湾，和衣蜷缩在崖壁的背风石缝间放哨。

为首的一人头戴防风雪的狰狞铁面具，冷锻锁子甲外罩着一件厚皮裘，怀里抱着吐蕃直刃刀，正挨着火堆取暖；其余九人则分散在四周警戒，号角挂在腰间。

只要他们察觉到异动，那凄厉的号角声就会瞬间撕裂夜空，招来漫山遍野的吐蕃大军。

“队正，怎么打？”陈默悄无声息地贴上来，右手放在刀鞘上，随时准备拔刀。

出发前，郭怀安的计划是引蛇出洞，将其诱入埋伏圈。

但兵无常势，眼前的这群吐蕃人正好收缩在临时营地内，处于最集中的状态，简直是天赐良机。

“现下不许拔刀。”郭怀安贴着陈默的耳朵，咬牙轻语，声音里透着冷酷的决断，“吐蕃人穿着锁子甲，横刀劈砍必有金石之声。只要他们发出一声惨叫或兵器碰撞的声响，那就全完了。记住，找准时机，用弩把他们一锅端了！”

郭怀安伸出三根手指，在黑暗中比画了一个迅猛的合围手势：“弩阵伺候！孙大壮，带两个兄弟，绕左侧大青石；李长安，带三个去右侧冰棱下。我带陈默和张狗娃，从正面贴上去！”

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