一个时辰后，林升的身影准时出现在苏乔值房门口。

苏乔正端着茶盏，望着窗外出神，见他来了，眼中掠过一丝惊讶——锦衣卫的效率，果然从不让人失望。

“苏姑娘，”林升步入房内，将一份新誊写整理好的细卷双手呈上，“关于秦偃师承一事，已有初步进展。相关细节已整理在此。”

苏乔立刻放下茶盏，接过那卷还带着墨香与纸张微温的手卷：“这么快？辛苦你了，快坐。”

林升从善如流，在客座坐下。

苏乔展开手卷，目光迅速扫过上面清晰工整的小楷。

越看，她眉头蹙得越紧，末了不禁低叹一声：“竟如此……齐全详尽。”

林升微微颔首：“顺着剥皮绝艺与超常记忆这两条线交叉追索，在京中某些隐秘行当及旧年卷牍中，确有其人痕迹。”

苏乔的目光牢牢锁定在几个关键名目上，喃喃念出：“莫留痕……化名无痕公子，黑市闻名的药皮匠。”她抬眼看向林升，示意他继续。

林升会意，接着手卷上的内容，低声补充道：“此人专接两种买卖。其一，便是剥皮。非为寻常皮革，而是为某些不可言说的秘术仪式，或是权贵之中有特殊收藏癖者，提供完整无缺、处理精良的人皮。传闻他下刀时，人尚存一息，却能剥出蝉翼般轻薄透光、毫发无伤的完整皮囊，技艺已臻化境，近乎邪异。”

苏乔指尖无意识地摩挲着纸张边缘，听得全神贯注。

“其二，便是授艺，或者说，是刻记。”林升继续道，声音更沉了几分，“他有一门独门秘药，名曰拓忆散，辅以一套奇特的金针刺穴之法。求他刻记之人，需服下此药，再经他施针，便可将极为庞杂繁复的信息——如图纸、名单、密码、乃至整本书册——强行烙入记忆深处，效力据说能维持数月之久，清晰如初。”

“这岂非……”苏乔想到秦偃传递情报的方式，心中寒意顿生。

“正是，”林升猜到她想说什么，“此法极适合传递不容有失的绝密情报。然代价亦是不菲。每被刻记一次，受术者发间便会凭添一缕无法逆转的银丝，如同生命与记忆被强行攫取的烙印。”

苏乔深吸一口气：“如此诡谲的能力与技艺，绝非凭空而来。这莫留痕，究竟是何来历？”

林升点头：“苏姑娘所料不差。此人确有极不寻常的过往。他本非我朝人士，乃出身邻国前朝，是御医世家莫氏的传人。其家传《皮腠图鉴》，本是一部精深的外科医典。十二岁那年，因家族卷入残酷的宫廷阴谋，惨遭灭门。他侥幸躲入父亲私设的、藏满医书与人体标本的暗窖之中，靠窖内存粮与疯狂钻研那些典籍，独自存活了整整三年。”

苏乔想象着那黑暗绝望的环境，心头一紧。

“在那暗无天日、唯有尸体与书籍为伴的三年里，”林升的声音带着一种叙述往事的平静，却更显惊心，“他反复解剖窖中保存的遗体，背诵晦涩药方，竟在极端环境下，将视觉感官部分转移到了指尖触感之上，练就了即便在绝对黑暗中，亦能精准剥离人皮而不伤肌理的恐怖绝技。同时，或许是在无尽的恐惧与求生欲催逼下，他竟也从家传医典中，悟出了以特殊药力激发、拓印脑内记忆的险秘之法。”

“原来如此……创伤造就畸才，医道沦入邪途。”苏乔叹道，心中对那名为莫留痕的人，生出了一丝复杂难言的慨叹，随即又警醒起来——此等人物，心性必然极端。

“正是。童年巨变，使他深信人不过是一副皮囊，记忆方是唯一的魂灵。”林升道出其扭曲的信条，“他表面或许温文尔雅，实则对生命极度漠然。剥皮于他，不过是帮人褪去无用的旧衣，而为人刻记，则是替飘摇的魂灵描摹上永不褪色的纹样。两者在他眼中，皆是关乎留存的艺术，冰冷而残忍。”

“这等人物，如何辨认？”苏乔问出关键。

林升指向手卷末尾一行：“左耳后，有一道旧疤，状如新月。据查，是当年他从火场废墟中爬出时，被坠落的梁木灼伤所留。此疤深及肌理，是他身上唯一无法自行剥去或掩饰的痕迹，亦可视为其过往的烙印。”

“新月疤痕……”苏乔默记于心，点了点头，“好，我知道了。林升，此番真是多谢你。”

林升起身，拱手道：“苏姑娘客气，分内之事。”

苏乔也站起来，将手卷仔细收好，却又似忽然想起什么，叫住正欲离开的林升：“林升，还有一事。”

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