大周显庆年间，江南道苏州城有户姓沈的人家，世代书香，家资颇丰。
沈家祖上曾出过三位进士，门楣上“诗礼传家”的匾额，是开国太祖御笔亲题。现任家主沈鸿儒虽未出仕，却是江南文坛翘楚，门下弟子无数。
沈家幺女沈玉漪，是沈鸿儒的掌上明珠。她生得柳眉杏眼，肤若凝脂，及笄之年便已出落得亭亭玉立。
更难得的是自幼聪慧，诗画双绝，城中提起沈家玉漪，无人不道一声才貌双全。
这年上元灯节，苏州知府为与民同乐，特地从扬州请来了江南一带极有名气的云韶班，在城隍庙前搭台唱戏，连唱七日。
消息传开，全城轰动。云韶班的台柱子柳梦梅，那可是江南梨园行里响当当的人物。
据说他本是书香门第出身，家道中落后入了戏班，凭着过人才情，不到三年就成了头牌。柳梦梅扮相俊美，唱腔婉转，每每都能让满堂观众如痴如醉。
难得有这样的热闹，正月十五那日，戏台前早已人山人海。
沈玉漪与贴身侍女红芍乘轿来到城隍庙，从侧门上了二楼雅间。
“小姐您瞧，这场面可真大。”红芍掀开竹帘一角，兴奋地指给沈玉漪看。
她望向戏台，只见台上挂着绣金红帐，两侧立柱贴着对联：“三五步走遍天下，六七人百万雄兵”。
铜锣三响，戏开场了。
幕布拉开，一个袅袅婷婷的身影款步上台。那人身着藕荷色绣花褶裙，外罩月白比甲，头戴点翠头面，莲步轻移间，环佩叮咚。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般情深意浓..”
一开口，清越婉转的唱腔便镇住了全场。沈玉漪不由自主地坐直了身子，眼睛紧紧盯着台上。
“小姐，这柳老板演得可真好。”红芍凑在她耳边低声说，“您看他那身段，那眼神...真是绝了。”
沈玉漪轻轻点头，目光不由自主地追随着台上的那抹倩影。不知为何，她总觉得这旦角眼中藏着说不出的忧郁。
“小姐，您怎么了？”红芍关切地问，“可是气闷？要不我给您打扇？”
“我没事…你快坐下吧….”沈玉漪轻声说，端起茶盏抿了一口，借此平复心绪。
下半场戏，她看得有些心不在焉。当唱到最后“生死相随去，酸楚无人怨”时，沈玉漪竟觉得鼻尖一酸。
戏终人散时，台下掌声雷动，叫好声不绝。柳梦梅领着戏班众人谢幕，他深深一揖，抬起头时，目光似乎无意间扫过二楼雅间。
虽然隔着竹帘，沈玉漪却莫名觉得，那道目光在自己这里停留了一瞬。
“小姐，时辰不早了，咱们该回了。”红芍提醒道，“不然老爷又该说….”
沈玉漪起身，又回头望了一眼，见柳梦梅已退入后台。
她连忙收敛心神，与红芍一起步下楼梯。不料扇子落在雅间，红芍回去寻找。
沈雨漪正在出神间，忽听后台传来争执声。
“柳梦梅，你别不识抬举！”班主的声音透着怒意，“张员外肯出一千两银子让你去唱堂会，那是你的福分！你一个戏子，装什么清高！”
一个清朗的声音回道：“班主，那张员外是什么人，你不知道吗？上个月强占民女，逼出人命，我柳梦梅就是饿死，也不给这种人唱戏！”
沈玉漪心中一动，悄悄绕到后台。帘幕之中见一个身着戏服的男子挺直了脊背正与班主对峙。
“你倒是硬气！敬酒不吃吃罚酒，有你后悔的时候！哼！”班主冷笑一声，气得面脸通红，拂袖而去。
那男子转身，正好与沈玉漪四目相对。他脸上还带着妆容，可那双眼睛清澈倔强，全无台上的娇柔。
“姑娘是...”柳梦梅微微一怔，随即拱手，
沈玉漪忙还礼：“小女子沈玉漪，方才在台下听戏。柳老板高义，令人敬佩。”
柳梦梅苦笑一声：“什么高义，不过是读书人的一点骨气罢了。”
“方才在台下听戏。”沈玉漪轻声道，“柳老板唱得极好，情真意切，感人肺腑….”
柳梦梅心中一动，脱口而出：“姑娘过奖了，我….”
正听见红芍闻声寻来，焦急的道：“小姐！小姐您乱跑什么，吓死我了！”
沈玉漪知道不能再留，又施一礼：“小女子告辞，柳老板...保重。”
“姑娘且慢。”柳梦梅忽然叫住她，从怀中取出一本薄册，“这是《寻梦记》的全本，我亲自抄录的，里面有些批注。姑娘若喜欢这出戏，可拿去一观。”
沈玉漪连忙接过，轻声道谢后匆匆离去。
轿子吱呀呀前行，载着深闺少女初开的情窦，驶向高墙深院的沈府。
而柳梦梅一直目送轿子消失在街角，才轻叹一声，转身没入夜色。
那日之后，隔三差五，沈府后门的石狮子脚下便会多出一个油纸包。
有时是手抄戏本，边角磨损得厉害，显是经常翻阅。有时是唱词，用朱笔细细标注了腔调转折。
最珍贵的一回，是一卷《汉宫秋》的残本，柳梦梅在附信中说，这是他母亲留下的遗物，“知姑娘雅好诗文，此卷虽残，犹有可观处”。
沈玉漪起初小心谨慎，回赠一张临摹的文正明的山水或是一幅自画的芙蓉图，题上两句不署名的诗。
后来胆子渐大，便开始夹带私语。在《春江花月夜》的临帖边角，用极细的笔触写道：“昨夜闻更鼓，忆君台上曲。清辉照无眠，幽思满庭绿。”她让红芍将回礼依旧放在石狮下，那油纸包总会在一两个时辰内消失不见。
传递书信的是在云韶班打杂的小学徒，他总在黄昏时分，挎个卖花的篮子，在沈府后巷转悠。见了红芍便眨眨眼，低声道：“姐姐，新做的桂花糖糕，可甜了。”篮底便藏着柳梦梅的信笺。
沈玉漪时常对着那些戏本出神，想象他在灯下抄写的样子，想象他唱到动情处微红的眼眶。
在《倩女离魂》一折旁，他写道：“情至深处，魂可离躯。然世间桎梏，往往比阴阳之隔更难逾越。”沈玉漪读到此处，心便微微地疼。
这日送来的油纸包格外厚实，里面是一本纸张泛黄的《唐宫记》，沈玉漪迫不及待翻开书页，一张素雅的信笺飘然而落。
上面的小楷工整而劲秀，正是她日渐熟悉的笔迹：
“曾见惊鸿影，常思解语花。
不敢言倾慕，只愿伴天涯。”
沈清漪的脸颊蓦地烧了起来，连耳根都烫得厉害。红芍在一旁抿嘴偷笑，被她嗔了一眼，赶了出去。
她将那信笺看了又看，研墨铺纸，提笔蘸墨，便在笺上落下清丽的字迹：
“君颜似明月，独照长夜情。
不惧世俗言，但求一人心。”
写罢自己先羞得不行，忙将信笺夹入一本她《桃花春游图》的册页中。那画上桃花灼灼，一双雀鸟相依枝头，心意不言自明。
她再三叮嘱红芍：“定要亲手交给她，万不可经他人之手。”
等待回音的三日，沈玉漪坐卧难安。绣花针扎了手，读书走了神，连母亲跟她说话，她也时常应答得牛头不对马嘴。沈夫人只当女儿家春来易困，并未深想。
第三日午后，红芍气喘吁吁地跑回绣楼，附在沈玉漪耳边，声音压得极低：“小姐，柳老板说……明日午时，城外桃花庵，盼相见。”
沈玉漪的心猛地一跳，那地方在城西三里外，虽早已荒废，但因庵后有一片极茂盛的野生桃林，春来花开如云霞，偶尔也有文人雅士去寻幽探胜。
翌日，她借口要去胭脂铺子买香粉，带着红芍出了门。主仆二人提着裙裾，沿着小路疾行，直往西边的桃花庵而去。
庵门虚掩，墙头瓦松丛生，但庵后那片桃林却粉白深红，绵延如海。微风吹过，落英簌簌，香气袭人。
桃树下立着一白衫公子，他腰间系着青色丝绦，头发用玉簪束起，身姿挺拔如松。
正仰头看着一树繁花，侧脸清俊，神情安宁，竟是一派温文尔雅的书生气度。
似是听到脚步声，两人目光相接的刹那，沈玉漪脸上蓦地一热，飞起红云。
“沈……沈姑娘。”他快步走来，在离她三步远处停下，郑重地躬身施礼。
那声音清朗，带着一丝紧张。
“柳……柳公子？”沈玉漪福身还礼，声音羞涩。眼前的男子眉眼极为英挺，鼻梁高直，唇形优美，只是面色略显苍白，许是常年敷粉之故。
“在下冒昧相邀，唐突姑娘了。”柳梦梅直起身，眼中的热切与欣赏，几乎让她承受不住。
“梦梅公子信中‘伴天涯’三字，更显胆量。”沈玉漪垂眸，轻声回应，话一出口又觉太过直白，耳根更红。
柳梦梅闻言，眼中苦涩一闪而逝，随即化作更深的温柔：“让姑娘见笑了。‘柳梦梅’不过是戏台上的幻影，在下本名柳慕白，家父原是县学教谕，慕‘白’字，取‘慕君子之洁’意。可惜家道中落，双亲过世，为谋生计，不得已……入了这梨园行当。”他顿了顿，自嘲一笑，“粉墨登场，扮演悲欢，说来惭愧。”
“英雄不问出处！”沈玉漪抬起头，目光清澈而坚定，“公子何必妄自菲薄？玉漪虽处深闺，也知‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’。公子能为气节拒唱堂会于豪绅，这份风骨，比许多锦衣玉食，满口仁义之徒，不知高出几许。玉漪敬佩尚且不及，何来‘见笑’？”
柳慕白浑身一震，怔怔地望着她。过了半晌，他眼中泛起些许湿意，缓缓道：“得姑娘此言，慕白……三生有幸。”
红芍笑意盈盈，悄然退下，跑到远处下下小憩。柳慕白带来一方蓝布铺在树下，上面放着一壶清茶，两只粗陶杯子。
两人席地而坐，起初还有些局促，但说起诗词戏曲，话匣子便打开了。
柳慕白不仅对历代戏文如数家珍，谈起大家诗文，竟也见解独到，引经据典，信手拈来。沈玉漪惊觉他的学识功底，绝不逊于父亲门下那些饱读诗书的学子。
“公子如此通晓文墨，胸怀大志，难道……从未想过科举正途，一展抱负么？”沈玉漪终是忍不住问出了心中疑惑。
柳慕白执杯的手微微一顿，他望着远处山岚，声音低了下去：“如何不想？少时父亲督促课业，也曾梦想‘朝为田舍郎，暮登天子堂’。只是……”他苦笑道，“我朝律例，倡优皂隶，子孙不得参加科考。我身入乐籍，便是脱了这身戏袍，名册仍在官府。这身份，如同烙印，终身难除。”他转过头，眼中却未全然黯淡，“不过，慕白亦有所求。这些年唱戏攒了些许积蓄，盼着有朝一日，能盘下一间小小书斋…”
“不敢称塾，只愿收几个贫家孩童，教他们识文断字，明些事理。便也算……不负父母教诲，不负平生所学了。”
沈玉漪静静听着，心中震动如潮。
春风拂过，一片花瓣沾在沈玉漪的睫羽，她眨了眨眼。柳慕白下意识地伸出手，指尖在空中顿了一顿，才轻轻替她拂去。
“玉漪……”柳慕白的声音低哑下去，眼中藏着深深的痛楚，“我知自己身份低微，前程渺茫，实非良配。那日赠诗，已是情难自禁。今日见你，更知此生难忘…可我……我不能误你。”
沈玉漪却主动握住了他停在半空中，微微颤抖的手。
“亏你饱读诗书，”沈玉漪声音坚定，“门第高低，是旁人画的牢笼。出身贵贱，是世俗定的尺规。我沈玉漪的心，只认得一个柳慕白。认得你的才情风骨，认得你的仁心….”她眸光如水，却灼热逼人，“只要你我心意相通，我便不惧人言，不惧万难。”
柳慕白彻底怔住了，只觉得整颗心又酸又涨，几乎要落下泪来。
他手臂微微用力，将她轻轻拥入怀中。沈玉漪将发烫的脸颊贴在他的胸口。
自那日后，沈玉漪便常常寻了借口，或是去观音庙还愿，或是去善堂布施，总设法溜到桃花庵来。
他们谁也不愿去想明日，弹琴作画，研墨唱戏，情意绵绵。这荒废的庵堂，成了他们独一无二的天地。
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