女童冷冷的扫视全场，目光最后落在吴锡山身上，童声稚嫩：“你可知，城外每日饿死多少人？”
吴锡山心中慌乱，仍强作镇定：“关我何事？又不是我让他们饿死的！是他们自己命不好！”
“命不好？”米宝儿笑的让人心底发寒，“那我让你看看，什么是命。”
她小手一挥，吴锡山面前那桌丰盛的酒菜，瞬间爬满蛆虫。他身上的绸袍开始褪色破洞，手指上戴的翡翠扳指，碎裂当场。
“啊！”吴锡山惊得连连后退，撞翻了椅子。
米宝儿步步逼近冷冷道：“吴锡山，天和元年，你囤积居奇，将粮价抬高五倍，逼死佃户刘三家五口。天和二年，你以次充好，将发霉的陈米掺入官粮，致使城南瘟疫，死三十七人。今年蝗灾，你故意烧毁自家三仓存粮，谎称失火，实则为了进一步抬价……”
每说一桩，吴锡山的脸色就白一分。这些事他做得隐秘，这小小女童如何得知？
“你……你胡说什么！”吴锡山色厉内荏叫道。
“我是不是胡说，你心里清楚。”米宝儿淡淡道，“该还债了…”
她的身形渐渐淡去，化作点点白光，消失不见。只留下一句话在空中回荡：
“粒粒皆辛苦，糟蹋必有报……”
米宝儿出现的消息传遍了颖州城，起初人们将信将疑，但接下来发生的事，让所有人毛骨悚然。
吴锡山寿宴后第三日，飞鸿楼的厨房突然起火。火势不大，只烧了灶台和存粮的仓库。可大火扑灭后，伙计发现烧焦的大米竟化成了蜷缩女童的模样。
第七日吴锡山突发怪病，吃什么吐什么，连胆汁都吐了出来。
吴家请遍名医，都说脉象正常，查不出病因。不过半月，原本满面红光，大腹便便的吴锡山，瘦得只剩下皮包骨头，躺在床上奄奄一息。
更奇的是，凡是那日参加了寿宴的宾客家中都出了怪事：米缸里的米会莫名其妙少一半，煮好的饭会突然发馊，甚至有人梦见米宝儿站在床边，一遍遍问：“饭好吃吗？”
闹的全城人心惶惶，刘知府贴出告示，悬赏捉拿“妖童”，可哪有人敢接？
就连最贪财的江湖术士，听说此事后都连连摇头：“这不是寻常妖物，是‘粮怨’所化，碰不得！碰不得！””
这日，薛掌柜正在铺里整理药材，突闻柜下传来一个稚嫩的声音：“我买药….”
薛掌柜一见是她，吓得手一抖，米撒了一地。铺子里的伙计和买药的客人，全都僵在原地，大气不敢出。
“你……你要买什么药？”薛掌柜心怦怦直跳，强自镇定。
“治饿病的药。”米宝儿认真地说，“好多人饿病了，你家有药吗？”
薛掌柜愣了愣，苦笑道：“小娃儿，饿病……无药可医，唯有粮食。”
米宝儿点点头，从怀里掏出一个小布包打开，里面是几粒晶莹剔透的白米：“那这个，可以换粮食吗？”
那米粒异乎寻常地饱满，散发着淡淡的的香气。薛掌柜活了六十多年，从未见过这样的米。
“这是……”
“这是我用灵力温养过的‘念米’。”米宝儿说，“一粒米，煮一锅粥。”她将布包推过去，“你是好人，那日曾为我说过话。这些给你，你去救那些饿病的人吧。”
薛掌柜颤抖着手接过数了数，一共七粒米。
“娃儿，你……你究竟是什么？”他忍不住问。
米宝儿歪着头想了想：“我是饿死了的米宝儿呀，现在是米童子….嗯，管粮食的。”她跳下柜台，又回头认真的道，“告诉那些人要惜福惜粮，米童子就不来了。要是再糟蹋……”她没说完，但意思不言而喻。
薛掌柜握着那七粒米，老泪纵横。
当日下午，薛掌柜在城门口架起借来的七口大锅，将七粒“念米”分别投入。
每口锅里只有一粒米，注入清水后，却煮出了满满一锅香气扑鼻的白粥！粥香飘出三里地，饿得奄奄一息的灾民们循着香气赶来，排起了长队。
原来这“妖童”不是来害人的，是来救人的！
“神仙显灵了！”
“是米宝儿！是米童子送的粥！”
“米童子是菩萨！”
饥民们纷纷跪地叩拜，七口大锅源源不断的煮出米粥，直到最后一口粥分完，七粒“念米”也消失不见。
刘知府连夜召集乡绅富户议事，薛掌柜将米宝儿的话原原本本说了一遍。富户们面面相觑，最后有人试探着问：“那……我们要怎么做？”
“薛某不才，家中薄有积蓄，已捐出过半家产用于赈灾济贫。如今只有诸位开仓放粮，平价售米。”薛掌柜斩钉截铁，“才是唯一的路。”
“可是粮价……”
“是钱重要，还是命重要？”薛掌柜看着在座的富商怒道，“吴老爷的下场，各位还没看够吗？”
第二日，颖州城内所有的粮铺同时降价，一斗米从三两银子降到一百文。官府设了十个粥棚，日夜施粥。虽然粥稀得能照见人影，但至少，饿死的人一天天少了。
吴锡山又撑了半个月，终于在一个雨夜断了气。死时瘦得只剩一把骨头，嘴里反复念叨：“我错了……我不该糟蹋粮食……饶了我吧……”
下葬那日，抬棺的人觉得棺材轻得异常。开棺一看里面竟没有尸体，只有一堆发黑腐败的黑粒，散发着恶臭。
从此，颖州城留下一个规矩：若糟蹋粮食，米童子就要来抓人了！
每年腊月二十三祭灶王爷的同时，颖州家家户户还会在米缸前摆一小碗白饭，插三炷香，祭拜“米童子”。
他们说米宝儿是饿死的孩子，后来做了神仙，专管人间的粮食。
只要你珍惜每一粒米，不挥霍浪费，她就会保佑你家米缸常满，永不挨饿。
米童子再未出现，可有人说曾看见过一个红衣绿裤的女童在粮仓附近玩耍，她梳着双揪，额点朱砂，笑声清脆如铃。
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