西元天和三年，江南道的颖州府遭了百年不遇的蝗灾。飞蝗过境，可谓是遮天蔽日，所到之处寸草不留。
正值秋收时节，田里却只剩下光秃秃的秸秆。紧接着又是连绵不断的秋雨，引发了涝灾，连城中的粮仓都发了霉。
这粮价一日三涨，等到了腊月里，一斗糙米竟然已卖到三两银子，够寻常人家半年的嚼用。
百姓们怨声载道，家里的米不够，就对着放点麸皮菜叶，清汤寡水的混个半饱，勒紧裤腰带过活。
每日清晨都能从城西的破庙里，抬出几具冻僵饿死的尸体。
可就在这片愁云惨雾中，颖州城里的飞鸿楼却依旧迎来送往，好不热闹。
这酒楼是首富吴锡山的产业，三层楼阁，飞檐斗拱，门前挂着两串大红灯笼，照得半条街都亮堂堂的。
这天晚上，吴锡山正在雅间宴请新任的刘知府大人。
席面摆的是“八珍席”，熊掌、猩唇、驼峰、鹿尾……都是从北地快马加冰运来的稀罕物。酒过三巡，吴锡山拍了拍手，四个伙计便抬上来一只巨大的木桶。
“大人，这是今日的压轴菜，”吴锡山得意地捋着山羊胡，“您猜猜是什么？”
刘知府眯着醉眼：“莫不是……鲍参翅肚？”
“比那更难得！”吴锡山示意伙计打开桶盖。
桶里竟是满满的大米！粒粒饱满，晶莹剔透，泛着珍珠般的光泽。这些米粒都染成了五颜六色，红黄蓝绿，煞是好看。
“这是……”刘知府愣住了。
“这叫‘七彩祥云饭’！”吴锡山哈哈大笑，“取上等胭脂米七斗，用茜草、姜黄、靛蓝、紫草等七种染料浸泡七日，再上笼蒸熟。您瞧这颜色，这香气！”他舀起一勺，随手洒在地上，“光这染料的钱，就花了五十两银子！”
“吴老爷不愧是首富，就是大手笔，”刘知府笑着赞道，
米饭落地，伙计们正要打扫，吴锡山却摆摆手：“扫什么扫？讨个‘满地金银’的彩头！来人，再上十坛梨花白！我要与知府大人不醉不归！”
雅间里推杯换盏，欢声笑语，楼下漆黑的角落里蜷缩着一个瘦骨嶙峋的女童，她约莫五六岁，破棉袄裹不住瑟瑟发抖的身子。
她三天没吃东西了，肚子饿的咕咕直叫。盯着醉仙楼三楼窗户透出的光，忍不住咽了咽口水。
爹娘半个月前饿死了，临死前把最后半块麸皮饼塞给她，说：“宝儿……好好活着……”
可城里的粥棚十天前就关了，施粥的老和尚说连寺庙的存粮都见底了，实在是无粮可施了。
她试过去捡菜叶，可菜市早就没菜可卖。也学着去到处去讨饭，可人人自危，谁还有余粮施舍给她？
“饿……”宝儿喃喃着，眼前开始发黑。她想起娘说过，人死前会看到最想吃的东西。香喷喷，热气腾腾的白米饭……要是能尝一口就好了，就一口……
小小的身体慢慢蜷缩起来，不再动弹。雪花纷扬落下，盖住了她单薄的身影。
第二日清晨，飞鸿楼的伙计开门扫雪，发现了墙角冻僵的尸体。
“真晦气！”伙计皱眉，唤来两个杂役，“快抬走，扔到城外乱葬岗去。别让东家看见，坏了生意。”
尸体被草席卷了，扔上板车。车轮碾过青石板路，咯吱咯吱响。
路过城隍庙时，“行行好，给口吃的吧……”一个老乞丐颤巍巍地伸手拦车。
杂役不耐烦的道：“去去去！我自己都快饿死了，还能管别人？”说着推车要走。
老乞丐却看见草席里露出的半张苍白的小脸，他叹了口气，从怀里摸出半块硬得像石头的窝头，掰下一小块，塞进她手里。
“娃娃，黄泉路上……别做饿死鬼。”
板车走远了，那小块窝头在宝儿手中，慢慢化作了齑粉，被风吹散。
又过了七日，是吴锡山的六十大寿。飞鸿楼内张灯结彩，宾客盈门。他穿着崭新的绛紫团花绸袍，坐在太师椅上接受祝贺。
“吴老爷福如东海，寿比南山！”
“吴老爷财源广进，日进斗金！”
“吴老爷……”
道贺之声不绝于耳，吴锡山捋须微笑，志得意满。酒席摆了一百桌，从酒楼大堂一直摆到了门外街道。
每桌都是山珍海味，尤其正中一道金玉满堂，把糯米染成金色，再捏成元宝的形状，堆得小山一样，上面还插着寿字的红烛。
宴至酣处，吴锡山举杯笑道：“各位！今日吴某寿辰，特备薄酒，不成敬意。大家尽情吃喝！莫要客气！”
就在这时，后院突然传来一声惊叫：“鬼……鬼啊！”
众人循声望去，只见后院的泔水桶旁，站着一个赤着脚的女童。
她约莫五六岁，穿着红肚兜绿裤子，梳着两个歪歪的小揪揪，圆脸白净，额头点着一点朱砂。
“哪来的野孩子？”吴锡山皱眉，“赶紧轰出去！”
两个家丁上前要抓，她却灵活地一闪，伸出小手指着那些几乎没怎么动就被倒进泔水桶的菜肴，歪着头问：“这些……都不吃了吗？”
声音清脆稚嫩，却让在场所有人都心头一凛。
吴锡山恼羞成怒道：“哪来的小叫花子，也配在老爷寿宴上说话？给我打出去！”
“慢着。”席间站起一人，是颖州城开药铺的薛掌柜。他走到小女孩面前，蹲下身温声问：“孩子，你叫什么名字？爹娘呢？”
女童眨眨眼：“我叫米宝儿。爹娘……饿死了。”她指着那些剩菜，“这些不要的，可以给我吃吗？我饿….”
薛掌柜眼圈一红，对吴锡山拱手道：“吴老爷，今日是您寿辰，就当积德行善，给这孩子一口吃的吧。”
吴锡山冷哼一声，正要说话，女童却摇摇头：“我不要吃这些。”她走到那盆“金玉满堂”前，伸手拿起一个金黄色的糯米“元宝”捏了捏，忽然“哇”地哭了：“粮食……粮食被糟蹋了……呜呜呜……”
哭声凄厉，竟不似孩童。她手中的糯米“元宝”迅速腐败发臭，最后化作一滩黑水，从指缝流下。
满堂失色，众人大惊高呼：“妖…妖怪！！”
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