武周十三年的秋天，兰陵府漫山遍野的枫叶，红得似要滴出血来。
江映蓉背着画箱，沮丧的走在回城的山道上。
箱里那三张未卖出的画，是她花了半个月的心血所绘，可邻县画铺的掌柜只瞥了一眼便摇头：“江姑娘，不是您画得不好，是这年头……人人都爱那些浓艳热闹的，您这画风过于雅致，着实是卖不动啊！”
她咬了咬唇，没有争辩，只是默默卷起画。这些年听得多了，心也渐渐木了。
日头西斜时，山道转入一片密林。林深树茂，江映蓉心里未免有点忐忑，下意识的紧了紧衣襟，加快了脚步。
就在这时，她听见一阵凄厉的哀鸣，循声望去，只见前方枯草丛中，有团毛茸茸的东西在拼命挣扎。
原来是只黄鼠狼！它额心有一撮黑毛，形似新月，此刻正被一条花斑大蛇死死缠住，蛇身越收越紧，它的叫声也越来越弱。
江映蓉心头一紧，她四下张望，捡起一根枯枝，壮着胆子上前，闭眼朝蛇身狠狠抽去！
“啪！”枯枝应声而断，大蛇吃痛，昂起头颅，它松开猎物，吐着猩红的信子朝她游来。
江映蓉吓得连连后退，不料脚下绊到树根，一跤跌坐在地。
眼看大蛇就要扑来，她慌得抓起一把泥土扔了过去，大蛇被砸中眼睛，痛得翻滚，终于钻入草丛，消失不见。
江映蓉瘫在地上，好半天才匀过气来。那黄鼠狼跑到她面前，仰起小脑袋，琉璃般的眼睛盯着她看了片刻，忽然转身往林子深处走去。
走了几步，又回头看她，像是示意跟上。
鬼使神差地，江映蓉站起身，跟着它往前走。
黄鼠狼引着她穿过密林，来到一座破庙前。庙墙塌了半边，门扇朽烂，匾额斜挂，只能勉强能认出山神庙几个字。
它在庙门口停下，竟朝她招了招手，指向里面，便钻进草丛不见了。江映蓉犹豫片刻，还是走了进去。
庙里积满灰尘，蛛网密布。神像彩漆剥落，露出斑驳的泥胎。供桌上只有个缺了口的铜香炉。
江映蓉笑自己傻，本欲转身离开，眼角的余光却瞥见神像脚下有一只笔。她好奇心顿起，将笔拾起。
这笔身刻着极细的花纹，泛着温润的朱红。笔头有些秃，毫毛干硬，看起来平平无奇，更像是随意被人丢弃在这里。
“有人吗？”她试探着问，只有穿堂风吹过，扬起一片灰尘。
“看来你也同我一样…”江映蓉轻抚笔身，将它收进画箱，对着神像拜了拜：“晚辈无意冒犯，若此笔有主，他日定当归还。”
她转身离开破庙，走出很远又回头望去，那只黄鼠狼竟蹲在庙顶翘起的檐角上，目送她离去。
江家小院在城西的柳条巷，江映蓉回到家时，天色已晚。
她点起油灯，将画箱放在桌上，取出那三张未卖出的画，展开来看了又看，最后叹了口气，卷起收好。
桌上还摊着半幅未完成的《秋江垂钓图》，墨迹已干。她提起笔想补几笔，却心浮气躁，怎么也落不下去。
“罢了….反正也卖不出去…”她搁下笔，从钱袋子里摸出几十文钱，数了又数。
盘算着米缸见底了，澡豆还有少许，还要多备些炭火，眼见就快入冬了……
正发愁间，目光忽然落在画箱里那支捡来的笔上。她叹了口气，拿起笔在清水里润了润，蘸了一点墨，随意画了朵梅花。
待墨迹晕开，那花瓣竟缓缓舒展，竟然活了过来！
一股若有若无的梅香，从纸上飘散开来！
江映蓉瞪大眼睛，手一抖笔掉在桌上。她揉揉眼睛，难道是做梦？！
可花就在眼前，她定了定神，重新画了只麻雀。待点完眼睛的刹那，纸上的麻雀竟“啾”地叫了一声，扑棱着翅膀，从纸上飞了起来！
“啊！”江映蓉惊呼，慌忙去抓。麻雀在屋里飞了一圈，落在窗边歪着头看她，竟然是真的麻雀！
她呆立当场，脑中一片空白。
神笔……这是神笔！
她颤抖着手，又画了一锭银子。只见银光一闪，一锭沉甸甸的雪花银“咚”地落在桌上，足有五两重。
“这……真的…真的不是做梦！”她跌坐椅中，久久不能回神。
她按捺住心中的激动，试了又试。画果子，果子鲜甜可食，画衣衫，衣衫柔软合身。
只是画的活物，一个时辰后便会消散。
但这已足够惊世骇俗，她真的得了支神笔！
江映蓉不再为生计发愁，但也并未大肆挥霍，缺钱时画几锭银子，缺粮时画几斗米。
十年清贫，让她骨子里仍牢记节俭。
她只取所需，偶尔画些小玩意儿自娱，更多时候，她用神笔帮助街坊邻里。
巷口卖豆腐的王婆婆的女儿病了，无钱抓药，江映蓉就画了几两银子悄悄放在她家窗台。穷苦人家无钱过冬，她就画炭火棉被，还有几串铜钱，悄悄放在门口。
就连城南的善堂，也常收到她捐赠的银粮布匹。
渐渐地，柳条巷乃至整个城西都知道，江家姑娘心地极善，常接济穷人。有人感激，也有人疑心，她一个孤女，哪里来的这些钱财？
江映蓉只说早些年父母留下的积蓄，再问便笑而不语。
她依旧画画，可用神笔画出的东西虽能成真，却缺了那种笔触在纸上游走时，心随笔动的酣畅淋漓。
这日她去城南的墨韵斋买宣纸，刘掌柜笑道：“江姑娘许久未送画来了，今日怎么来了？”
“画得不好，不敢献丑。”江映蓉笑着自谦道。
“哪里话！您那幅《烟雨江南》，上月被一位过路的公子买去，对您的画技赞不绝口呢！”刘掌柜从柜中取出一锭银子，“这二两银子是画款，一直给您留着。”
江映蓉不由的一怔，那幅《烟雨江南》，是去年春雨时所作，自己觉得意境尚可，却从未想过能卖出。
“那公子……是什么人？”她不由得问道，
“一位外乡客，生得极俊美，谈吐文雅，像是个读书人。”刘掌柜想了想，“他说姑娘的画清而不寒，秀而不媚….还问起姑娘住处，我说不知，他便作罢了。”
江映蓉接过银子，心头泛起一丝异样。
三日后，她在城郊写生，正画得入神，身后忽然传来一个清越的声音：“笔意萧疏，墨色苍润，姑娘好画功！”
江映蓉回头，见一个年轻男子站在不远处。
他约莫二十三四岁，身姿挺拔，穿一袭粉白长衫，腰系玉带，头戴纶巾。
生得眉目如画，鼻梁高挺，唇色淡红，一双眼睛看人时自带三分笑意，七分温柔。
这般容貌气度，在兰陵府这地方，实属罕见。
“公子过奖…”江映蓉面上一红，微微颔首，继续低头作画。
男子反而走近几步，仔细观摩：“颜色层次分明，近处浓烈如血，远处清淡如霞，中间过渡自然….不知姑娘师从哪位大家？”
“我是自学的，谈不上师从…”江映蓉有些羞涩的道。
“姑娘极有天赋，自学能到此境界，更是难得。”男子笑了笑，拱手道，“在下徐清晏，姑苏人氏，游学途经兰陵，偶见姑娘作画，惊为天人，冒昧打扰，还望恕罪。”
江映蓉搁下笔，起身还礼：“江映蓉，徐公子既是游学，可去过不少地方？”
“江南江北，只略走了一些。”徐清晏认真道，“但如姑娘笔下这般灵动的景致，却是少见。姑娘画的不只是景，而是意….”
这话说到了江映蓉的心坎上，她这些年作画，求的从来不是形似，而是神韵。
她心中也渐起涟漪，徐清晏见识广博，谈吐优雅，又不卖弄，每句话都恰到好处。
江映蓉许久未与人这般畅谈，不知不觉，日头已偏西。
“时候不早，我该回了。”她赶忙收拾画具。
“我送姑娘。”徐清晏自然而然地接过画箱，“这箱子沉，姑娘一人提着辛苦。”
回城的路上，两人并肩而行。徐清晏始终走在外侧，若有马车经过，便不着痕迹地护她一下。
这般细心体贴，让江映蓉心头微暖。
到了柳条巷时，徐清晏将画箱还她，温声道：“今日与姑娘一席谈，胜读十年书。不知明日可否再来叨扰，向姑娘请教画艺？”
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