江陵城的春日，最是醉人。两岸杨柳堆烟，河堤上桃花灼灼，就连寻常巷陌里，也总有几枝杏花探出墙头，招惹得蜂飞蝶绕。
这日午后，清波门内的一条长巷里传来清脆的铃铛声。
“卖花儿咯！新做的绒花、绢花，还有银簪玉珠，姑娘小姐们来看看哟！”推车的夏凝初一身浅紫襦裙，乌黑的发髻上簪了几朵粉色绢花。
她不仅人生得秀美，笑起来眼弯如月，一双巧手更是名满江陵。
车子不大，却布置得精巧。上层是金银打造的发钗，精巧繁复。比那些银楼里千篇一律的款式，更多了几分灵动。
下层分了几格，分别摆着各种绸缎、绒线制成的花朵，有牡丹芍药、海棠香桂，红粉黄紫，色色齐全，戴在发间真假难辨。
“夏姐姐，我要那朵粉牡丹！”一个十五六岁的姑娘挤到摊前，指着绢花道。
夏凝初笑着取下，递给她：“柳姑娘戴这朵正相宜，配你那件新做的粉荷色襦裙，定是好看。”
柳姑娘对着铜镜比了又比，欢喜道：“姐姐手真巧，真是好看呢！”
“姑娘过奖了，”夏凝初手脚麻利地收钱找零，“虽不是真花，却胜在鲜活。簪花怕潮，阴雨天莫戴。沾了灰，用软毛刷子轻轻拂去，莫要水洗...”
旁边几位夫人小姐笑着纷纷点头：“夏姑娘说的极是，你这花儿做得极好，上次戴去走亲戚，人家都问是不是从京城买的。”
…….
正说着，一位身着碧绿罗裙的少女走了过来。只见她姝丽动人，眉眼柔和，叫人一见便心生怜惜。身上有股草木清芬的香气，沁人心脾。
“姑娘要些什么？”夏凝初笑着招呼道，
女子在摊前站了许久，目光流连在那些簪花上，最终指着一支淡紫色的绢花道：“这个...多少钱？”
“二十文。姑娘眼光真好，这是我昨日新做的，用的是苏州来的绸缎。”
女子微微颔首，又选了几支绢花和金簪递了过去。
夏凝初接过簪子，一边用绢帕包裹，一边打量这女子。见她眉宇间笼着一层愁云，眼眶微红，像是哭过。
“姑娘，好了。”夏凝初递过簪子，“一共五两二钱。”
女子付了钱，怔怔地站在那里，眼中似有泪光。
夏凝初见她神色郁郁，眉间似有化不开的愁，忍不住道：“姑娘选的这几支都是喜花….可是...可是要成亲了？”
女子眼眶微红，点了点头。
“那该高兴才是。”夏凝初轻声道，“怎的姑娘一脸愁容？可是那人家不好？”
女子咬唇，欲言又止，最终只摇摇头：“多谢关心...只是...”她说不下去，匆匆离去。
夏凝初望着她背影，心中暗叹：这样美貌温柔的女子，若嫁得不好，岂不是误了终身？
那女子愁容满面的样子，总在她心头萦绕不去。
三日后，夏凝初去城东吉祥斋买糕点，忽见街角站着个清瘦的背影，她眼睛一亮，正是那日买簪花的女子。
女子正站在一个算命摊前，摊主是个瞎眼的老道人，正摇头晃脑说着什么。
夏凝初走过去，轻声道:“姑娘？”
女子见是她，也是一愣:“你是……那日卖花的姑娘？”
“正是，我叫夏凝初。”她笑道，“姑娘怎么一个人在这儿？”
女子勉强笑笑道:“我…我随便走走….”
那老道却忽然开口道:“这位姑娘，老道最后再送你几句话….莫往东，莫近水，莫负己心。”
女子脸色一变，后退一步，夏凝初忙扶住她。那道人摆摆手，自顾自收拾摊子走了。
女子怔怔站着，半晌才道:“夏姑娘，你……你信命吗？”
夏凝初正色道:“我信事在人为，姑娘若有什么难处，不妨说说？我虽帮不上大忙，好歹能听你诉诉苦。”
女子见她一脸真诚，眼眶又红了:“我叫聂香香，就住在东山河边。夏姑娘……你若不嫌弃，去我那儿坐坐？”
夏凝初欣然应允，两人一路往东，出了城门，沿着河边小道走了约莫两里路。
此时正值初夏，两岸树木葱茏，野花遍地，河水清澈见底，游鱼可数。
不远处一处幽静的河湾，两旁老柳垂丝，翠竹掩映。竹林深处，露出青瓦白墙的屋檐。
“到了…”聂香香引着她穿过竹林，推开院门。
只见两侧的青石小径种着各类花草，芬芳扑鼻。有一道山泉从假山潺潺流下，汇成小小的池塘，池中几尾锦鲤正欢快的游弋。
“聂姑娘，你家真美….”夏凝初不由赞叹，“像人间仙境….”
聂香香叹息一声，苦笑道:“不过是祖上留下的老宅，我与兄长住着罢了。”
随即招呼她在院中坐下，自己忙奉上香茶。
夏凝初喝了口茶，斟酌着问道:“聂姑娘，那日你说……要成亲了？可我看你神色，似乎并不欢喜。”
聂香香手一颤，茶盏险些掉落。
她沉默良久，才低声道:“夏姑娘，我……我是被逼无奈….”
“被逼？！谁逼你？”
“是……”聂香香正要开口，院门外忽然传来“砰砰”地砸门声，震得门板直晃。
“聂香香！开门！大爷我送信来了！”一个粗嘎的嗓子吼道。
聂香香脸色惨白，霍然站起。夏凝初不动声色地将袖中一把银剪刀握在手中。
“别怕！”她低声道，“咱们一起去。”
两人走到院门前，聂香香深吸口气，拔开门闩。
只见门外站着个面目狰狞的男子，五短身材，一张脸坑坑洼洼，眼珠子往外突着，泛着诡异的黄绿色。
他咧嘴一笑，露出满口尖牙，说不出的恐怖。
“哟，还有个帮手？”他上下打量夏凝初，“这姑娘长得也不错嘛。”
夏凝初心头一凛，面上却镇定:“你是什么人？来此作甚？”
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