夏凝初便将如何遇见聂香香,如何设计除害的事,一五一十说了。
贺知府听完,感慨道:“想不到河中有此妖孽,怪不得之前命案频发却始终找不到凶手,原来如此。更想不到夏姑娘并非公门中人,竟有如此胆识,不顾自身安危,为民除害!下官钦佩之至!”
夏凝初谦虚的笑道:“大人过奖了!民女只是看不惯恶妖横行,欺压良善,天理昭昭,顺手帮个忙罢了。”
贺知府感慨万千,点头道:“姑娘真乃侠义心肠!本官会派人去东山河查探,若属实,便上报朝廷,为姑娘请功。”
夏凝初连忙道:“大人,民女不要功劳,只求那些受害百姓能有个公道。”
贺知府眼中露出赞赏之色:“姑娘放心,本官定会秉公处置。”
出了府衙,夏凝初这才长长舒了口气。
聂香香兄妹等在门外,见她出来忙迎上去。
“怎么样?”
“没事…”夏凝初笑道,“知府大人说要给我请功,我做事但求问心无愧,对得起天地良心,不用到处宣扬。”
聂香香笑道:“凝初姐姐还是这样,做了好事不留名。”
聂风衣微微颔首,露出意味深长的笑容:“善心有好报,夏姑娘的好日子在后头呢。”
“顺其自然吧,我就图个心安。”夏凝初拉着香香的手笑道,“走,我请你们去吃桂花糕,可好吃了!”
三人说说笑笑,往吉祥斋走去。
桂花糕名不虚传,聂香香吃得眉开眼笑,连聂风意也赞不绝口。
“怎么样?没骗你们吧?”夏凝初得意地道。
“太好吃了!”聂香香道,“上次你请我吃的时候,当时心事重重,食不知味。现在细细品来,确实比山里的野果好吃多了!”
夏凝初笑道:“那以后常来,我请客。”
三人边吃边聊,聂风意说水府现在太平多了,老龟治下有方,大家各司其职,再不用提心吊胆。他伤也养好了,如今帮着老龟处理事务。
“夏姑娘想不想再去水府看看?”聂风意笑道,
夏凝初眼睛一亮:“真的可以吗?”
“当然可以。”聂风意点头道,“与我们一起,你在水里行走如履平地。”
“那……那改日试试?”
“就今日吧!”聂香香拉着她起身,“走,去河边!”
三人来到东山河边,夏风意捏了避水诀,只见河水在她面前自动分开,露出一条干爽的通道,两边是透明的水墙,能看见鱼儿游来游去。
老龟笑着迎出来道:“恩人来了!快请进!”
夏凝初被大家簇拥着进了水府,见各处明亮安逸,再也不见阴森。
“真好!“她由衷道,“这才像个水府嘛。”
老龟笑道:“多亏恩人除害,我们才有今日。”
夏凝初摆摆手笑道:“这么客气做甚?都说了别叫我恩人,叫我夏凝初就好。”
在水府玩了大半日,夏凝初才依依不舍地回到岸上。聂香香和哥哥送她到城门口,几人约定,以后常来常往。
“凝初姐姐,谢谢你。”聂香香忽然道,
“谢什么?”
“谢谢你帮我,救了我大哥…”聂香香眼眶泛红,“你是我这辈子遇到的最好的人。”
夏凝初笑道:“又说这些!咱们是朋友,朋友之间,不说谢。”
“应当谢的!夏姑娘的恩情我永世不忘..”聂风衣耳根一红,认真地道。
夏凝初从怀里取出一个小布包,递给聂香香。打开来里面是一朵粉色的芍药,层层叠叠,娇艳欲滴。
夏凝初笑道:“你第一次来我摊上,愁容满面的,买了花也不欢喜,我一直记得。现在你开心了,美美的簪上,往后的日子一切顺遂。”
聂香香捧着那朵绢花,泪水终于忍不住落下来:“凝初姐姐,你真是……真是让人不喜欢都不行…干脆我们三个一起过吧….”
“哈哈哈哈,你这丫头小嘴甜甜的…”夏凝初替她擦去眼泪,“快回去吧,天快黑了。过几日我再来看你们。”
夏凝初回到城里,推着车继续卖花。巷子里的姑娘小姐们蜂拥而至,围上来叽叽喳喳挑着首饰簪花。
“夏姐姐!你最近怎么老不在?”
“这新做的海棠花真好看!”
“夏姐姐,我要那朵杏色的……”
…….
光阴荏苒,转眼又是一年。
夏凝初的首饰生意越来越好,不只在清波门那条巷子里有名,连邻城的女子们都慕名而来,有时候一天就能卖出平日三天的量。
她依旧坚持老规矩:贫苦人家的姑娘来买,只收半价。实在拿不出钱的,送上一朵也无妨,挣来的钱大多都散了出去。
“夏姑娘心善,活该她发财。”街坊们都这么说。
聂香香兄妹隔三差五就来城里看她,每次都带些山里的野果、河里的鲜鱼。
“凝初姐姐,你们人间真好。”聂香香常托腮道,“有这么多好吃,好玩的。”
“你家也好啊。”夏凝初笑道,“要不咱俩换换?”
“换!把你换到我家!”聂香香捂嘴偷笑,“我喜欢姐姐,大哥也喜欢姐姐….”两人笑作一团。
没过多久,夏凝初收到一封从京城寄来的信:“夏姑娘别来无恙?东山河之事,本官已奏明朝廷。圣上感念姑娘侠义,特赐‘节义可风’匾额一方,着江陵府代为旌表。另赐白银千两,以资姑娘善举。本官在京城,遥祝姑娘生意兴隆,平安顺遂。落款是礼部侍郎贺广之。”
夏凝初捧着信,怔了半晌。
三日后,江陵知府赵大人亲自登门送来那块匾额和千两白银。匾额红底金字,上书“节义可风”四个大字,右下角盖着御印。
江陵城都轰动了,街坊们闻讯而来,把巷子挤得水泄不通。
“夏姑娘,你做了什么大事,连皇上都惊动了?”
“夏姐姐,这匾额好气派!”
“了不得哟….”
…….
江陵城依旧繁华,清波门那条巷子里,依旧有个卖花的姑娘推着车,摇着铃铛,走街串巷。
只是她的车上,除了簪花发簪,还多了些精致的香囊、香珠,清雅芬芳,持久不散。
城里的姑娘小姐们喜欢来买她的东西,不只因为她手巧,更因为她人好。
谁家有难处,她总是第一个帮忙,谁家有喜事,她总是第一个道贺。
孩童们都叫她“夏姐姐”,大人们都叫她“夏姑娘”。
偶尔有外乡人路过问起她的事,街坊们便会滔滔不绝地道:“你说夏姑娘啊?那可是咱们江陵城有名的大善人!人美手巧,谁家有难处都帮!”
“她还得过御赐的匾呢!就挂在她屋里,可气派了!”
“她跟东山河里的……没什么,反正她可厉害了!
…….
夕阳西下,远处炊烟袅袅升起。
夏凝初的身影消失在暮色中,留下一串清脆的铃声:“卖花儿咯,新做的绒花、绢花,还有金银簪子,玉珠香囊,姑娘小姐们来看看哟….”
远处的东山,河水依旧静静流淌,波光粼粼。
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