大历十三年秋，陇右道甘州境内有座铁门镇。

说是军镇，其实早已不止是驻军。镇子依山而建，南接官道，北临荒漠，东西两侧是连绵的烽燧墩台。

百年前铁门镇只是唐军防备吐蕃的前哨，后来商路渐通，来往的行商、流放的罪卒、逃荒的流民，慢慢在城墙根下聚成了市井之地。

如今镇里驻军三百，民户上千，大小店铺作坊过百家，俨然一座塞上繁城。

九月的天气，日头还烈着。午时刚过，街上人不多，只有几家食铺还支着棚子，卖些凉皮、胡饼、羊肉汤。

几个商贩蹲在阴凉处打盹，偶尔有骆驼队慢悠悠的走过，驼铃声叮叮当当，搅动着满街的热气。

镇中心的监军院原本是驿站改建的，三进院落，青砖灰瓦，门前还立着两尊石狻猊。

院墙刷了白灰，被风沙打磨得斑驳，却依旧周正威严。

正堂里，李荼蘼坐在案后，翻看着这个月的粮秣账册。

她今年二十有七，是铁门镇的监军判官。按本朝的军制，边镇设监军院，掌粮秣、户籍、军纪、商事，凡镇中大小事务，皆归其统辖。

李荼靡治军严，迟到一刻，二十军棍。偷懒耍滑，三十军棍。临阵脱逃，就地正法。

那些老油子，见了她都跟老鼠见猫似的。

她生凤眼鼻直，肌肤细腻，不笑时自带三分寒意，美得让人不敢多看。常穿一身紫色圆领袍，腰束革带，乌发高绾，插着一对银簪。

镇里人私底下都说，李判官那双眼睛看人像刀子，能剜到骨头里去。

此刻案上堆着厚厚一叠簿子，都是各坊各铺这个月报上来的账目。

她右手拨着算盘，左手翻页，动作干练利落。看了许久，眉头渐渐皱起来。

堂下跪着个中年汉子，是镇西张记客栈的掌柜张立山。他此刻额头抵地，大气不敢出。汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上洇出一小片湿痕。

李荼蘼合上最后一本账册，往后靠了靠，端起茶盏抿了一口。

茶盏落回案几，发出清脆的“嗒”一声。

张立山吓得浑身一抖。

“张掌柜。”李荼蘼声音平静，却让跪着的人头皮发麻。

“小……小人在。”

“上个月，你的客栈报损五石粮食、三匹绢帛。”李荼蘼拨了拨算珠，凤眼微眯，“说是被流民偷了？”

“是，是，那些流民……近来镇外流民多，小人店里人手不够，夜里看管不严，就被……”

“流民偷东西不翻后墙，专走客栈正门？”李荼蘼抬眼看他，“后墙高三丈，墙头插满了荆棘，前门却日夜敞开，就等你睡着了好进去？”

张立山的额头冒出汗珠：“大人……小人那些天身子有些不舒服，夜里睡得沉，许是疏忽了……”

“疏忽？不见得吧…”李荼蘼打断他，将一本簿子翻开推到案边，“初一那天，你报的伙计名单是六个人，可那天当值的只有两个。剩下四个人去哪儿了？”

张立山张了张嘴，欲言又止。

“还有这五石粮食。”李荼蘼起身绕过案几，缓步走到他面前，声音不疾不徐，“你客栈一个月能卖出多少，你心里有数。上月过路商队少，你店里的生意比前月少了三成，可报损的粮食却多了四成。张掌柜，你这账…对不上啊。”

张立山立刻伏地叩头，敲的石砖地砰砰作响：“大人饶命！饶命！小人……小人真的是一时糊涂……”

“你当然糊涂。”李荼蘼垂眼看着他，嘴角微微下压，“那五石粮食，是你私卖给过路商队的，三匹绢帛又拿去抵了赌坊的债。你以为随便虚报个‘损耗’，就能平账？”

张立山浑身抖如筛糠，一个字都说不出来。

“按镇规，私吞军资杖四十，罚没家产一半，逐出铁门镇，永不得入。”李荼蘼转身走回案后，“自己去领罚，还是我派人送你？”

张立山趴在地上，颤声道：“小人……小人自己去。”

“去吧。”

张立山爬起来踉跄着退到门口，忽然回头，哭丧着脸问：“大人，您……您怎么查出来的？”

李荼蘼头也不抬：“镇上事，只有我不想知道的，没有不知道的。”

张立山愣了愣，终于垂下头灰溜溜地走了。

堂内安静下来，李荼蘼继续翻账册，笔尖在纸上划过，偶尔添上几笔批注。

后堂转出一位青年军官，他身材魁梧，浓眉大眼，是李荼靡的副手张校尉。他手里捧着一碗凉茶，轻轻放在案角。

“大人，喝口凉茶压压火…”张校尉笑道，“张立山那点伎俩，在您面前撑不过一炷香。”

李荼蘼看了他一眼：“有事？”

张校尉当即收起笑，正色道：“有！镇北烽燧来报，这两天巡逻的弟兄说，发现有几伙马贼，数量还不少。”

李荼蘼眉头微蹙：“有多少？”

“估摸着有七八十骑，分成了几股，在咱们北边三十里外那片沙丘地带转悠。不扎营，也不靠近，就是来回游荡，像是在……探路。”

“探路？”李荼蘼放下笔，“往年这时候，马贼都往南边跑，那边商队多。今年怎么往北来了？”

张校尉挠挠头：“卑职也想不通。可能是没什么油水可捞。您也知道，咱们这镇子还算繁荣，来往商队也多…”

“也许他们不是冲商队来的….”

张校尉有些惊诧的道：“大人，您是说他们…冲咱们镇子来的？！”

李荼蘼沉默片刻，起身望向窗外，街道上有一群孩子在树荫下玩石子，一个卖瓜的老汉推着板车慢慢走过，吆喝声拖得老长：“甜瓜！新摘的甜瓜….吃一口甜掉牙！快来买喽！”

再远处是巍峨厚重的城墙，墙上每隔几十步就有一座楼，兵士来回巡逻走动。

“不好说…”李荼蘼缓缓道，“虽然铁门镇驻军三百，城高墙厚，他们那七八十骑，攻城是找死。可架不住镇子是块肥肉，谁都盘算着想来咬上一口！”

“加强巡防。”她淡淡道，“夜间加双哨，烽燧每两个时辰报一次平安。若发现异动，立刻放烽火。让秦参将把马厩里的战马都检查一遍，马蹄铁、鞍具、草料，一样不能少。”

“是。”张校尉领命正要退下，又想起什么，“大人，您说这些马贼，会不会是吐蕃人的探子？”

李荼蘼摇头：“吐蕃人用不着扮马贼。他们要是想探咱们的底，直接派商队来就是。”

张校尉点点头，匆匆去了。

李荼蘼回到案后，端起凉茶喝了几口，目光落在窗外远处。

马贼往北走，确实不合常理。北边没有猎物，只有死路。

那他们来干什么？

过了几日，一大清早城门刚开。

守门的周老六打着哈欠，靠在门洞边上，正眯着眼看陆续进城的人。

挑担的菜贩，赶驴的车夫，三三两两的行商，大部分都是熟面孔。

忽然他的目光定住了，人顿时也不犯困了。

有个人站在城门外的阴影里，他低着头，顶着一蓬乱糟糟的头发，衣裳满是破洞和污渍，下摆撕成一条一条的，像破旗子似来回的晃荡。

周老六眉头一皱，正要开口赶人，那人忽然抬起头露出脸来。

把周老六惊的倒吸一口凉气，下意识往后退了一步。

那张脸眉眼还算周正，鼻梁挺直，眉骨高耸，轮廓很深。

可一道疤从左边眉骨斜劈下来，划过鼻梁，一直拖到右边嘴角，像是被什么利刃豁开的。伤口早已愈合，皮肉翻卷着，留下一条狰狞的凸起。

更瘆人的是他明明没有表情，嘴角却像是翘着的，看着像在笑…透着一种说不出的诡异。

“我……”那人开口，声音干涩刺耳，“想找活干。”

周老六咽了口唾沫，握着长矛的手紧了紧。

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