李老头凑过来，把自己的烟袋锅子递过去，“琢磨啥呢？”

“老李啊，”老王头接过烟袋，深深吸了一口，慢吞吞地说，“我种了一辈子地，总觉着这地是好是孬，都是老天爷定的，咱只能受着。”

“可赵统领他……他好像觉着，地也能跟人讲道理，你真心实意对它好，它也就实实在在地回报你。”

李老头用那只尚好的眼睛瞥了瞥远处。

赵卫冕正和几个兵士一道，喊着号子抬一块大石头。

他鼻子里哼了一声。

“这小子，是有点不同寻常。可他说的那些道道，细想起来，好像还真在理。”

“在不在理，等到秋天就见分晓了。”

老王头吐出一口浓浓的烟雾。缭绕的烟气里，他那张布满沟壑的脸上，似乎也隐约透出了一点以往少见的期盼。

这般忙忙碌碌，一直到了三月中旬。

朝廷派来调查的钦差——刑部侍郎张谦，抵达峪口关时，映入眼帘的便是这样一幅令他深感错愕的景象。

关防戒备森严，军容整齐肃穆，这倒在意料之中。

可关外，极目望去，层层梯田宛如精心描绘的画卷，蜿蜒水渠恰似闪烁的银龙，数万人正在田间地头井然有序地劳作。

嘹亮的号子声、铁器与岩石的碰撞声、新引活水的潺潺声交织在一起，竟构成了一派生机盎然、奋力春耕的宏大场面。

没有他预想中骄横跋扈的悍将，也没有剑拔弩张、一触即发的紧张氛围。

田埂边、渠岸上，甚至能看到兵士与百姓互相递水、谈笑风生的情景。

“这……”

张谦勒住马缰，一时竟不知该如何评述。

他奉旨查案，心中预演过诸多可能：或是田宗焕拥兵自重、气象威严；或是冯明远所奏属实、关内混乱不堪。

可眼前这军民一心、奋力垦殖的画面，完全跳出了他所有的预想。

田晖上前按礼迎接，并依着赵卫冕事先的交代加以解释。

张谦听着，目光却不由自主地被远处一个身影吸引过去。

那人穿着寻常的灰布衣裤，正弯腰在渠边与几个老农比划着说什么，不时还蹲下身，用手扒开泥土仔细察看。

周围人对他态度恭敬，却又透着一股自然的亲近。

“那位是……？”

张谦不由问道。

田晖顺势望去，脸上露出一丝复杂的神色，既有骄傲，也有一丝无奈，“那是赵先生。”

如今边境军面上仍属朝廷管辖，面对钦差，自然不能直言军队已易主。

因此众人早有默契，对外暂称赵卫冕为“赵先生”，或是随白狼山众人一样，唤他“赵二哥”。

赵先生？

张谦心中蓦地一震。

那想必就是赵卫冕了。

那个冯明远奏折里描绘的“凶悍匪首”、“蛊惑田宗焕谋逆的贼子”。

可传闻中那般人物，竟是眼前这个与老农一同蹲在泥地里的年轻人？

他催马稍稍靠近，下了马，伫立田埂静静观望。

赵卫冕似乎觉察到了这道目光，抬起头来。

张谦这才看清他的面容。

出人意料的年轻，甚至带着些许未脱的稚气，但那双眼睛却沉静而锐利，望过来时毫无闪躲或惶恐，只有一种坦荡的平静。

赵卫冕向老农又嘱咐了两句，拍掉手上的泥土，站起身，不疾不徐地朝这边走来。

他步伐稳当，裤脚上还沾着新鲜的泥点。

“钦差大人。”

赵卫冕在数步之外停住，抱拳行礼。

动作干净利落，既不显得卑屈，也无半分倨傲。

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