温正一笑答，“照此势头，明年开春还能再扩充两支商队。另外，江南几家大商户也递了帖子过来，想与咱们建立长久的买卖往来。”

赵卫冕点了点头，未再多言。

两人走下城墙，穿过瓮城。

守城士兵见他经过，立即挺胸立正，齐刷刷行礼。

“统领！”

声音洪亮，眼神里透着由衷的热切。

赵卫冕颔首回礼，脚步未停。

这般景象他已习以为常。

两年光阴，足以让一个十七岁的少年长成十九岁的青年，也足以让一个“外来者”，成为这四万人心甘情愿追随的统帅。

这一切，并非倚仗权势压服，而是靠一桩桩、一件件实实在在的事。

带他们守住关隘，带他们种出粮食，带他们赚取银钱，让老有所安，幼有所养。

关内的街道比两年前整齐宽阔了许多，铺上了碎石，两侧挖出排水沟渠。

临街的屋舍大多经过翻修，墙壁抹得平整，窗户糊得严实。

正值午后，有些老人坐在门前晒太阳，孩童们嬉笑着跑来跑去。

见到赵卫冕经过，老人们会颤巍巍起身招呼，孩子们也会笑嘻嘻地围拢上来。

“统领！统领！”

一个约莫七八岁的男孩举着一块饴糖跑过来，脸蛋红扑扑的，“我娘说这是商队带回来的，可甜了！您尝尝！”

赵卫冕蹲下身，接过那用油纸包着的糖，剥开后掰下一小块放入自己口中，将剩下的塞回男孩手里：“嗯，是甜。剩下的你自己吃。”

男孩欢天喜地跑开了。

旁边一位老妇人笑道：“这孩子，爹走得早。要不是统领平日照应着，他们娘儿俩的日子哪能这般舒坦。”赵卫冕只是微微一笑，并未多言，继续朝前走去。

人心，便是这般一点一滴积聚起来的。

不靠空口许诺，靠的是冬日发下的厚实棉袄，靠的是春耕时分发的粮种，靠的是每月按时送到伤患与阵亡者家中的米粮柴薪，靠的是“老有所养，幼有所依”这八个字，真真切切地落到了实处。

“统领，”温正一压低声音道，“家父方才又差人来问，明日寿宴，您几时得空过去？”

赵卫冕这才恍然想起，明日是田宗焕的五十整寿。

如此重要的日子，他自然必须到场。

贺礼早已备妥，是工坊按他提供的图样专门烧制的一对玻璃贺寿画屏，不算价值连城，但眼下确是独一份，心意上算是足够了。

“午时之前必到。”

赵卫冕略一思忖答道。

……

田府的寿宴设在正午。

赵卫冕到得不算早，进门时，前院已是宾客满堂。

军中将领、关内耆老，还有几位从永兴城赶来、与田家有旧的文官，济济一堂。

见他步入，满堂的喧哗声静了一瞬，众人纷纷起身相迎。

“赵统领！”

“统领来了！”

赵卫冕今日穿了一身靛青色的常服，料子是江南来的细棉布，裁剪极为合体，越发衬得他身姿挺拔。

两年的军旅生涯，让他肩背更加宽阔，眉宇间早年的少年气已褪尽，取而代之的是一种沉静而无需怒色便自有威严的气度。

他拱手向四方还礼，目光扫过厅内，在那几位永兴城来客身上稍稍停顿，心中微动，面上却丝毫不露声色。

田宗焕亲自将他迎向主位。

赵卫冕却以寿星为尊为由，反手将他轻轻按回主座，自己则在左侧的首席安然落座。

席间自然又是一番寒暄敬酒，话题绕来绕去，总离不开今年的收成、商队的红火、关内日新月异的气象。赵卫冕言语不多，但每句都接得稳妥得体，酒也喝得爽快，几轮下来，宴席气氛愈加热烈融洽。

酒至半酣，厅内人声鼎沸，赵卫冕血气方刚，不免觉得有些闷热。

他起身暂告失陪，走出正厅，想去寻个清凉僻静处透一口气。

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