腊月初十，寅时三刻，天色未明。
乾清宫西暖阁的灯火彻夜未熄。曹淳跪在御案前，双手捧着那叠染血的账页。烛火跳跃，映得皇帝李晟的脸色明暗不定。
“刘墉……”皇帝的声音很轻，但每个字都像淬了冰，“堂堂兵部尚书，国之柱石，竟勾结妖邪，私贩军械，还把手伸到朕的皇子身上。”
他拿起最上面一页，对着灯光细看。账页背面的铅笔字迹，与刘墉平日里批阅奏折的笔迹如出一辙。
“林烬人呢？”皇帝问。
“在宫外候着。”曹淳低声道，“他受了箭伤，但坚持要来面圣。”
“让他进来。”皇帝顿了顿，“从角门进，别让人看见。”
“是。”
半柱香后，林烬走进暖阁。他换了身干净的飞鱼服，但左肩包扎的痕迹仍在，脸色因失血而苍白。
“臣林烬，叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝打量着他，“伤得重吗？”
“皮肉伤，不碍事。”
“听说你昨夜单枪匹马闯了兵部档案库，还杀了几个守卫。”皇帝语气平淡，“好大的胆子。”
“臣为查案，不得已而为之。”林烬沉声道，“兵部武库司监守自盗，三年来至少私贩价值五十万两的军械。这些账页，就是铁证。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“林千户，你可知道，就凭你夜闯兵部、擅杀守卫这两条，就足够判你斩立决？”
“臣知道。”林烬抬头，“但臣更知道，若让这些国之蛀虫继续逍遥，下次丢的就不只是军械，而是大晟的江山。”
暖阁里安静下来。
窗外的天色渐渐泛白，远处传来晨钟声——卯时了，该上朝了。
皇帝站起身，走到窗边，看着外面渐渐亮起的皇城：“今日早朝，刘墉一定会反咬一口。你想好怎么应对了吗？”
“臣只说实话。”
“实话？”皇帝转身，目光锐利，“朝堂之上，不是比武场。那些文官的嘴，比利剑还毒。你一个武夫，拿什么跟他们辩？”
林烬从怀中取出一枚令牌，双手奉上：“臣有这个。”
令牌漆黑，正面刻着九幽楼的鬼脸，背面是数字【三】。
皇帝眼神一凝：“这是……”
“九幽楼高层令牌，编号三。”林烬道，“是臣父亲林啸用命换来的。持有此牌者，在九幽楼地位仅次于楼主和两位副楼主。臣查过，兵部尚书刘墉……就是三号。”
“证据呢？”
“令牌内侧，刻有‘刘’字暗纹。”林烬将令牌翻转，指着边缘一处极细微的凹陷，“此牌以玄铁所铸，坚硬无比，唯有主人常年摩挲，才会在固定位置留下痕迹。陛下可命工匠查验，这处凹陷，是否与刘墉常年佩戴的玉佩形状吻合。”
皇帝接过令牌，对着灯光细看，果然看到一处半月形的浅浅凹痕。
他沉默良久，将令牌递还给林烬：“今日早朝，你随朕上殿。”
林烬一怔：“臣……”
“朕倒要看看，”皇帝眼中寒光一闪，“是他们的嘴利，还是朕的刀快。”
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卯时三刻，太和殿。
文武百官分列两班，肃穆无声。龙椅上，皇帝李晟面无表情。
“有本奏来，无本退朝。”
话音刚落，兵部尚书刘墉便出列跪倒：“陛下！臣有本奏！”
“讲。”
“臣要弹劾锦衣卫千户林烬！”刘墉声音悲愤，“昨夜子时，林烬持械闯入兵部衙门，杀伤守卫七人，窃取机密档案，形同叛逆！请陛下即刻下旨，将此人捉拿问罪！”
此言一出，满朝哗然。
锦衣卫指挥使陆炳眉头微皱，没有出声。指挥同知周延却立刻出列：“陛下，刘尚书所言若属实，此案非同小可！锦衣卫乃天子亲军，若有人仗势行凶，必须严惩，以正视听！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一时间，十几名文官武将纷纷出列，全是刘墉一党。
皇帝淡淡看着：“林千户，刘尚书弹劾你，你可有话说？”
林烬从武官队列末位走出，来到殿中，单膝跪地：“臣有话说。”
“讲。”
“刘尚书说臣昨夜闯入兵部，此言不假。”林烬抬头，“但他说臣‘窃取机密档案’，却是颠倒黑白。臣不是去窃取，而是去……取证。”
“取证？”刘墉冷笑，“兵部档案乃国家机密，你一介武夫，有何资格取证？”
“就凭这个。”林烬从怀中取出那叠账页，双手举起，“这些是兵部武库司三年来军械调拨的原始记录。但每一页的背面，都有另一套账目——记录着那些军械的真正去向：九幽楼黑风山分坛、醉月楼地下工坊、承恩侯府别院！”
大殿里瞬间死寂。
刘墉脸色剧变：“胡言乱语！档案岂会有两面记录？分明是你伪造！”
“是否伪造，一验便知。”林烬看向皇帝，“请陛下命人取来武库司永昌九年腊月的账册，当场对质。”
皇帝点头：“曹淳。”
“奴才在。”
“去兵部，把账册取来。”
“是。”
曹淳领命而去。大殿里气氛凝重，无人敢出声。刘墉额头渗出冷汗，但仍强作镇定：“陛下，此子信口雌黄，污蔑朝廷重臣，其心可诛！”
“刘爱卿稍安勿躁。”皇帝语气平淡，“若他诬告，朕自会还你清白。若他所言属实……”
后面的话没说，但寒意已经弥漫开来。
半个时辰后，曹淳捧着账册回来。
当着满朝文武的面，皇帝命人拆开账册装订线，将账页一一摊开。
果然，每一页的背面，都有铅笔写下的另一套账目。
字迹工整，与刘墉的笔迹如出一辙。
“刘墉，”皇帝的声音冷得像冰，“你还有何话说？”
刘墉噗通跪倒在地，浑身颤抖：“陛下！臣……臣冤枉！这是有人栽赃陷害！定是林烬这竖子，买通了兵部小吏，篡改账册……”
“买通？”林烬冷笑，“刘尚书可认得此物？”
他再次取出那枚黑色令牌。
刘墉看到令牌，瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白如纸。
“这是九幽楼三号令牌。”林烬高举令牌，声音响彻大殿，“持有此牌者，在九幽楼地位尊崇。而令牌内侧的凹痕，与刘尚书常年佩戴的羊脂玉佩形状完全吻合——刘尚书，你敢不敢摘下玉佩，当场比对？”
满朝文武的目光，齐刷刷聚焦在刘墉腰间。
那里确实挂着一枚半月形的羊脂玉佩。
刘墉下意识捂住玉佩，这个动作，已经说明了一切。
“陛下！”刘墉伏地大哭，“臣……臣一时糊涂！是九幽楼胁迫臣！他们抓了臣的幼子，臣不得不从啊！”
“胁迫？”皇帝站起身，一步步走下龙椅，“三年来，五十万两军械，流向敌国。十皇子暴毙，毓庆宫成了炼尸工坊。北境狼卫潜入京城，与尔等交易火器……刘墉，你告诉朕，这是胁迫，还是勾结？”
每说一句，刘墉就颤抖一下。
最后，他瘫软在地，涕泪横流：“臣……罪该万死……”
“你是该死。”皇帝停在他面前，居高临下，“但朕现在不杀你。曹淳。”
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