“第二，查慈宁宫最近半年的物资采购，尤其是玉石、香料、药材这些，有没有异常。”
“第三，”林烬顿了顿，“查一个人。”
“谁？”
“十皇子的生母，德妃。”林烬眼神深邃，“十皇子暴毙，德妃一定恨透了淑妃和太后。敌人的敌人，或许能成为朋友。”
赵莽眼睛一亮：“属下明白！这就去办！”
他匆匆离去。
林烬回到房间，母亲已经睡熟。他在床边坐下，从怀中取出那块天机玉佩。
玉佩温润，在烛光下泛着柔和的光。
先祖留下的信里说，持此玉佩可号令天下正道。
但正道在哪？
江湖门派？他们敢对抗太后吗？
朝中忠臣？他们肯相信一个二十岁千户的话吗？
或许，他只能靠自己。
不，不是一个人。
他想起曹淳，想起陆炳，想起那些在黑暗中坚守的人。
这个国家，还没有烂透。
他站起身，走到书案前，铺开纸笔，开始写信。
第一封，给曹淳，陈述太后阴谋，请求支持。
第二封，给陆炳，分析局势，恳请锦衣卫在关键时刻保持中立。
第三封……
他笔尖停顿，良久，写下三个字：
【致太子】
太子李琮，今年二十二岁，仁厚聪慧，在朝中声望很高。如果太后要废太子，太子一定是第一个反对的。
或许，可以争取他。
信写完，用火漆封好，交给陈掌柜：“天亮之前，务必送到。”
“老朽明白。”
做完这一切，已是子时。
林烬走到院中，抬头看天。
今夜无月，繁星漫天。北斗七星高悬北方，熠熠生辉。
天机玉佩微微发热，仿佛在回应星光。
他想起《天机武典》开篇第一句话：
【天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。】
无论前路多艰，他都要走下去。
为了父亲，为了母亲，也为了这个摇摇欲坠的天下。
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腊月十四，清晨。
林烬刚回到北镇抚司衙门，就接到宫里传召：
太后懿旨，宣锦衣卫千户林烬，即刻入宫觐见。
来得真快。
赵莽脸色发白：“林千户，这一定是鸿门宴！您不能去！”
“不去就是抗旨。”林烬平静地换上飞鱼服，“放心，她不敢在白天动手。”
“属下带人跟您去！”
“不用。”林烬整理好衣襟，“你留在外面，如果午时我还没出来，就按昨晚交代的计划行事。”
“可是……”
“没有可是。”林烬看着他，“赵莽，记住，我们的敌人不只是太后，还有她背后整个九幽楼。这一战，避不开。”
赵莽咬牙抱拳：“属下……遵命！”
林烬走出衙门，宫里的马车已经在外面等候。
赶车的是个老太监，面白无须，眼神阴冷：“林千户，请。”
林烬上车，马车缓缓驶向皇宫。
车内很宽敞，铺着厚绒垫，小几上摆着热茶和点心。但他没碰，只是闭目养神，运转《天机武典》心法，将状态调整到最佳。
马车从西华门入宫，穿过重重宫门，最后停在慈宁宫前。
这是林烬第二次来慈宁宫。
上一次，是跟曹淳来见淑妃。这一次，是单独见太后。
宫门打开，一个宫女躬身引路：“林千户，太后在佛堂等您。”
佛堂在慈宁宫后院，是一座独立的小殿。殿内供着一尊白玉观音，香案上青烟袅袅。
太后跪在蒲团上，背对门口，正在诵经。
她穿着素色常服，头发梳得一丝不苟，背影瘦削，看起来就是个普通的老妇人。
但林烬知道，这具苍老的躯体里，藏着怎样一颗疯狂的心。
“臣林烬，参见太后。”
太后缓缓转身。
她的脸确实不像六十八岁，皮肤虽有皱纹，但紧致有光，眼神清明锐利，完全不像老人。
“平身。”太后的声音很温和，“赐座。”
宫女搬来绣墩，林烬坐下。
“哀家听说，你母亲找到了？”太后开门见山。
林烬心头一紧，面上不动声色：“是，托太后洪福。”
“找到就好。”太后微笑，“十年了，你们母子能团聚，哀家也为你们高兴。你母亲……可还好？”
“受了些惊吓，需要静养。”
“那就好。”太后端起茶杯，轻轻吹了吹，“哀家还听说，你前几日，去了一趟西山？”
来了。
林烬垂眸：“是，查案。”
“查到什么了？”
“一些陈年旧事，不值一提。”
太后放下茶杯，笑容淡了些：“林千户，你是聪明人。哀家也不跟你绕弯子——你舅舅苏明轩，是哀家的人。他死了，哀家很惋惜。”
“臣不知太后在说什么。”
“不知道？”太后起身，走到他面前，居高临下，“黄泉窟一百零八具尸傀，全毁了。镇国鼎的封印，松动了。这些，都是你做的吧？”
林烬抬头，对上她的眼睛：“太后既然都知道了，何必再问？”
四目相对。
空气仿佛凝固。
良久，太后忽然笑了：“好，有胆色。比你爹强。”
她转身，走回蒲团前，重新跪下：“林烬，哀家给你两条路。”
“请太后明示。”
“第一条路，效忠哀家。你杀了苏明轩，正好顶替他的位置。九幽楼副楼主，一人之下万人之上。将来哀家长生不老，执掌天下，你便是从龙之臣，荣华富贵，享之不尽。”
“第二条路呢？”
“死。”太后声音转冷，“你，你母亲，所有和你有关系的人，全部都得死。”
佛堂里安静下来。
只有香炉里青烟袅袅。
林烬缓缓起身，走到香案前，拿起三炷香，在蜡烛上点燃，插进香炉。
然后转身，对着太后，一字一顿：
“我选第三条路。”
“什么路？”
“送你下黄泉的路。”
话音未落，他猛然拔刀！
绣春刀出鞘，刀身金芒大盛，直劈太后面门！
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