只见高掌柜微微一笑，缓缓向她解释道：“实不相瞒啊，咱家那加工厂如今可是人才济济呢！尤其是继业和他那位贤内助，真可谓是天造地设的一对儿。这不，继业自打接手工厂事务以来，处理得井井有条、游刃有余；而他媳妇更是个厉害角色，不仅头脑灵活、做事果断，还把厂里厂外打理得妥妥当当，压根儿用不着我这个老头子费心费力。如此一来，我倒是落得清闲自在咯！”

然而话锋一转，高掌柜却面露难色，叹息着说：“只是……唉，咱们一家老小都挤在北院那块巴掌大的地方住，实在有些不方便呐！您瞧，继业两口子就紧挨着我的书房住着，年轻人嘛，正是如胶似漆的时候，每晚总是闹腾到很晚才消停，害得我老人家常常被吵醒，难以入眠哟！再加上现如今店里头又多出仨小鬼头，还有你娘在这儿，家里头整日鸡飞狗跳的，不得安宁喽！”

说到此处，高掌柜无奈地摇了摇头，表示自己思来想去，最终还是决定返回高家庄居住。

李美珍一听到高掌柜说要前往高家庄时，心中顿时涌起一股强烈的不安情绪。因为只要高掌柜还留在此地，自己多少还能有所依赖；可若是他真的离开了，那接下来该如何是好呢？

毕竟，李美珍深知母亲不可能整日陪伴在旁守护着她。况且家中尚有三个年幼的孩子需要照料与抚养，仅凭一己之力实在难以承担如此重任！想到此处，李美珍不禁陷入了长久的沉思之中……

许久之后，李美珍终于打破沉默，鼓起勇气向高掌柜央求道：“依我看呐，您还是别去高家庄吧！一来我娘亲无法日日在此守候，二来她也有属于自己的家庭事务亟待处理。倘若您执意离去，那往后我可要如何度日呀？”言语间满含着无尽的忧虑和惶恐之情。

李美珍张了张嘴，似乎还想说些什么，但看到高掌柜那坚定而又冷漠的眼神时，便硬生生将话咽了回去。她只能重重地叹一口气，心中充满了无尽的委屈与不甘。

此时，一直静静地站在门边的李母终于忍不住开口道：“老爷啊……”然而，仅仅两个字出口后，她却突然止住了话语，眼眶渐渐湿润起来。

李美珍娘的心情异常复杂——当初，她满心欢喜地将女儿嫁入高家成为小妾，本以为从此能过上安稳富足的生活；可谁曾想，短短数年之后，一切都已物是人非！如今，女儿竟遭到这般冷遇，怎不让人痛心疾首？

高掌柜并未理会李美珍娘的欲言又止，他自顾自地围着屋子转了几圈，然后停在李美珍面前，缓缓说道：“面和油嘛，我自然会按时派人从加工厂送来给你们用。你只要专心经营好铺子、照看好那三个娃儿便可。毕竟老夫年事渐高，实在经不起这样的闹腾咯！”话音未落，他猛地转过身去，头也不回地迈步离去。

李美珍的娘站在门口，一直目送着高掌柜渐行渐远，直到他消失在了视线之中。她轻轻地叹了口气，转过身来，迈着沉重的步伐走进了屋子里。

一进屋，她便径直走到了女儿身边坐下，目光落在了女儿身上。沉默片刻后，她终于开口说道：“闺女啊，如果真到了万不得已的时候，娘就先来帮帮你照看一下孩子们吧。毕竟，你一个人既要打理铺子，又要照顾好三个年幼的孩子，这可不容易啊！”

说到这里，李美珍的娘忍不住又深深地叹息了一声。她那双布满皱纹的手微微颤抖着，仿佛想要抓住些什么，但最终还是无力地垂落下来。接着，她喃喃自语道：“唉……这所有的一切呀，都是我跟你爹当初种下的果啊！”

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