于是，这夫妻俩采购回来的木材质量低劣不堪；与此同时，工人师傅们干活儿也是敷衍了事、粗制滥造得紧。

更糟糕的是，自从失去了高掌柜从中斡旋之后，那些原本跟高家有着长期合作关系的各个单位纷纷不再光顾继业的工厂，使得生意一落千丈。

高掌柜重重地叹了一口气，满脸愁容地喃喃自语道：“我看这家加工厂啊，若是没了我在此间来回奔波、上下打点，恐怕是难以继续维持生计喽！”

坐在一旁的老太太闻言，亦是长吁短叹起来，但她很快便缓过神来，语重心长地对高掌柜说：“事已至此，倒不如你索性将加工厂从继业那里接手过来吧。以你的人脉和能耐，亲自操持定然会比继业做得更为出色许多呢。”

高掌柜听闻此言，沉默半晌后才缓缓开口：“若真到了万不得已的时候，或许也唯有如此行事了……毕竟，这座加工厂可是倾注了我昔日的全部心血与家当啊！”说到最后，他的声音竟有些哽咽。

老太太眼见此景，不禁再度叹息连连，感慨万千地道：“是啊，只可惜当年林氏未能给咱们高家留下一儿半女，而美珍又远非王氏之敌。如今眼看着咱家逐渐走向衰败没落，我却也是束手无策啊……”

听到这话，李美珍心里又是五味杂陈，看来老太太是对自己给予了厚望的，都怪自己不争气。

老太太重重地叹了口气，满脸懊悔之色：“唉！都怪我呀，当时真是有眼无珠，竟然把咱们高家祖传的那块珍贵无比的玉镯子送给了那可恶的王氏，结果却让她越发得意忘形、不可一世了。若是没有我当时的纵容与放任，她岂能如此张狂放肆？”

高掌柜听后，也是一脸懊恼，连连摇头叹息道：“是啊，都是我的错，当初怎么会那么不小心呢？竟然落入了他们兄妹精心设下的陷阱之中……”

老太太连忙安慰他说：“好啦好啦，事已至此，再过多地责备自己也无济于事了。毕竟那样阴险狡诈的计谋，又有几个人能够预料得到呢？况且就算有人料到了，恐怕也难以防范周全呐。当务之急，咱们应该齐心协力，想办法重振我们高家的家业才对啊！”

高掌柜深以为然地点了点头，表示赞同。接着，他转头看向身旁的李美珍，吩咐道：“我有些饿了，你快去准备些饭菜吧。”

李美珍应声而起，小心翼翼地将怀中熟睡的孩子轻轻放在炕头，然后迈步走向厨房。不一会儿功夫，厨房里便传来阵阵锅铲碰撞的声音以及饭菜的香气。

一家人围坐在桌前，热热闹闹地吃起饭来。用餐期间，高掌柜突然开口对李美珍说：“我跟老太太就住中院；你们母子几人就到到西院居住。至于继承和继业嘛，就让他们和他们的母亲住在东院好了。”

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