用罢餐食，李美珍马不停蹄地开始忙碌于各种家务事之中：既要洗刷锅碗瓢盆，又得洗净那张满是污垢的床单，甚至还要往返于门前流淌而过的小河边取水……尽管事务繁多且琐碎，但李美珍却干得热火朝天、兴致勃勃。

待到终于完成所有劳作时，李美珍早已累得腰酸背痛、几乎无法挺直身躯。然而就在这时，她突然想起昨日老太太曾提及要她将炕烧暖些，待过几日便可携同孩子们一同前去居住之事。

李美珍轻轻地推开门，走进屋子里。只见高掌柜和老太太正悠闲地坐在炕上聊天呢！

高掌柜一瞧见李美珍走了进来，立马放下手中的活儿，笑着对她说：“哎呀呀，美珍啊，你来啦！正好，我跟你说个事儿哈。”他顿了顿，接着道：“我今儿个打算给自己放一天假，明儿个准备去县城一趟，把咱们家那个加工厂给接过来。所以呢，这段时间照看老太太的重任可就得交给你咯！”说完，他还拍了拍胸脯，表示很有信心。

李美珍听后点了点头，目光随即落在了炕上的若兰身上。她微笑着向老太太提议道：“老太太您看呐，我住的那个院子现在不是空着嘛，而且咱家门口还有条清澈见底的小河，多好的环境啊！我想着能不能就在那儿开辟一块菜地，种点儿蔬菜啥的？这样一来，既可以自给自足，又能吃到新鲜健康的食材。要不，我现在先去集市上买点菜籽回来吧？”

高掌柜一听，觉得这个主意不错，连忙附和道：“嗯嗯嗯，这个想法挺好的！不过你可得抓紧时间哦，这附近的高家集一般都是农历初三、初六、初九才赶集呢，今天恰好就是初六，你得赶快过去才行！”

李美珍应了一声，然后转身叮嘱起高掌柜来：“那行，你可得照看好孩子们哟，千万别让他们跑到外头的小河边玩耍，太危险啦！我马上就出发。”话音未落，她已经急匆匆地出了门。

李美珍没有丝毫耽搁，一路小跑着来到集市上。她东张西望，寻找着心仪的菜籽。经过一番挑选和比较后，终于买到了各式各样、种类繁多的菜籽：有金黄色的油菜花籽、绿油油的菠菜种子、红彤彤的西红柿种子……每一种都散发着诱人的气息，仿佛预示着未来丰收的喜悦。

回到家中，李美珍顾不上休息片刻便立刻投入到紧张忙碌之中——用那把沉甸甸的铁锨开始翻动自家院子里的土地。她弯下腰，双手紧紧握住铁锨手柄，使出全身力气将泥土一锹一锹地铲起并翻转过来。随着汗水不断从额头滑落，湿透了她的衣衫；而她手中的动作却始终没有停歇过一下。

就这样一直干啊干，直到夕阳西下，夜幕渐浓时，李美珍这才发现自己仅仅完成了整个庭院面积的一半左右！此时的她早已疲惫不堪，双腿像灌满铅似的沉重无比，几乎迈不开步子。然而看着眼前这片尚未开垦完毕的土地，心中不禁涌起一股强烈的不甘与无奈之感。

就在这时，老太太让昌盛过来喊李美珍过去做饭。

尽管李美珍身体已到达极限状态，累的快死了，但考虑到老太太和高掌柜还有两个孩子还等着吃饭呢。

于是李美珍咬咬牙，强打起精神缓缓站起身来，站起来在院子里的桶子边洗了把脸，顺手拿起放在一旁的毛巾擦了擦额头上豆大的汗珠儿。然后拖着疲惫至极的身躯向老太太所居住的中院走去，准备做饭。

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