李美珍起了个大早，趁着天色还未完全暗下来便匆匆忙忙地将院门紧紧锁住，并仔细检查了一遍院子里那几只鸡是否安然无恙后才放心地与孩子们一同走进屋内。

当昌盛准备就寝时，她更是再三叮嘱一定要记得把房门从里边牢牢堵住以防万一。随后，李美珍、爱兰以及尕若兰三人一起返回正房——堂屋之中，同时还特意找来一把锋利无比的铁锹放置于炕头边上备用，最后再顺手拿过一根粗壮结实的木棍将门死死顶住方才罢休。

整个夜晚，李美珍始终处于一种极度惶恐不安的状态之下，脑海中不断回想着昨日发生之事，越想越是后怕不已，甚至连做梦都会被噩梦惊醒！

尽管身体早已疲惫不堪，但躺在床上的李美珍却翻来覆去难以入眠。经过长时间的挣扎，她终于勉强进入梦乡，可没过多久天才蒙蒙亮，新的一天就这样悄然来临……

李美珍揉着惺忪睡眼起身来到厨房开始忙碌早餐，然而就在这时，一阵急促的敲门声突然响起。

高掌柜一脸兴奋地对李美珍说：“我跟你讲啊！以后每逢集市，我都会前往高家集开设店铺；而平日里呢，则会留在家中休息。因此呀，我打算平日就居住在中院，并在此用餐。”

接着，他话锋一转，继续说道：“哦，还有一件事忘了告诉你，刚刚村长喊我过去参加会议啦！据说眼下咱们得重新开始吃大锅饭咯！嘿嘿，谁让咱以前当过商人嘛，这不，村长便委派我担任保管员一职呢！”

听闻此言，李美珍不禁心生疑惑，连忙追问道：“咦？怎么突然之间又要吃上这大锅饭啦？”

只见高掌柜微微一笑，解释道：“唉，这可是村长与村委会共同商议后做出的决策哟！具体做法呢，便是在村委会那边搭建一个大大的锅台，随后邀请全村男女老少一同前去就餐。

如此一来，便能确保家家户户都能填饱肚子啦！毕竟如今有些人家尚能温饱无忧，但也有不少人仍处于饥寒交迫之中呐……”

最后，高掌柜拍着胸脯向李美珍保证道：“放心吧，老婆子！明儿个早上，俺就在这儿享用早餐。

等用过餐后，再随村长一块儿赶到村委会帮忙搭建那个大灶头。完事儿之后，咱俩还得马不停蹄地赶往县城购置一口硕大无比的铁锅才行哩！”

李美珍一听说高掌柜要到这儿来用餐，心头不禁涌起一丝不悦之情。毕竟，她和家里的几个孩子早已陷入经济困境，生活拮据得几乎快无米下锅了。

而高掌柜呢，嘴巴还格外挑剔刁钻，对饭菜总是百般苛责，不是抱怨这个做得不够好，就是埋怨那个味道欠佳。每回辛辛苦苦做好一顿饭，最后往往换来的却是他无休止的嫌弃与指责。

平日里，当李美珍感到疲惫不堪时，她会选择简单地对付一口，权且填饱肚子就行；同样地，对于家中的孩子们来说，也是如此。

然而，一旦得知高掌柜即将到访，他们便心知肚明：这次可万万马虎不得！因为面对这样一个难缠的食客，任何一点疏忽或者怠慢都可能引发一场轩然大波。

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