耿松天恍然：“所以你让丰青跟紧净明，不是防他跑，是等他把这棵树……养肥？”

“肥了才好宰。”方常转身，看向宋之瑶，“现在，你有两个选择。”

宋之瑶抬眸。

“第一，我送你去衙门，花念之在那儿等你，她答应过保你周全。”

“第二？”她声音很轻。

“第二，”方常目光扫过她扭曲的手臂，“你帮我把这棵树的心脉封住——用姹女道‘锁炉印’。印成之时，宋紫檀正好踏入山门。她看见姐姐替她镇住魔源，心里那点犹豫就没了。”

宋之瑶没立刻答。

她低头看着自己手臂，骨头错位处皮肤已泛出青黑，那是魔毒正沿着血脉上行。她慢慢抬起左手，指尖颤抖着抚过右臂肘关节——那里皮肉绽开，露出森白骨节，骨缝间，一粒米粒大小的青斑正在缓慢跳动，如同活物的心脏。

“锁炉印……需以炉鼎本源为引。”她嗓音沙哑，“可我现在，只剩半条命。”

“谁说要你命？”方常屈指一弹，镇魂铃再度悬于她头顶，“铃舌骨，本就是姹女道至阴至纯的炉鼎遗骸。它认你，你就能借。”

宋之瑶怔住。

耿松天却笑出声：“原来如此……你早就算好了。她醒来那一刻，神魂最弱，也最干净——刚好能引动铃舌里的‘初炉’印记。”

方常没接话，只将手伸到她面前：“扶稳了。别摔。”

宋之瑶盯着那只手看了三息，忽然笑了。不是虚弱的笑，也不是嘲讽的笑，而是一种近乎悲壮的、豁出去的笑。她抓住他手腕，借力撑起身子，双腿一软，几乎跌进他怀里，却被他另一只手稳稳托住腰背。

“疼。”她额头抵着他肩头，闷声道。

“忍着。”方常扶她站直，掌心贴上她后心，“现在，想你第一次筑炉时的感觉——不是炼丹，是养自己。把自己当成炉，把伤当柴，把痛当火。”

宋之瑶闭眼。

呼吸渐沉，气息如游丝，却在第七息时陡然一凝！她后颈衣领下，一点朱砂痣骤然亮起，红光如血丝蔓延，顺脊而下，眨眼间遍布全身经络。那红光所至之处，青黑魔毒如雪遇沸汤，滋滋消融。她扭曲的手臂发出令人牙酸的咔响，骨骼自动归位，皮肉迅速愈合，只余下淡粉疤痕，蜿蜒如蝶翼。

耿松天轻叹：“……姹女道失传的‘返炉归真’？”

“不是失传。”方常盯着她后颈那点朱砂，“是没人不敢用——用了，就等于把命契重新刻一遍。从此，她的炉鼎本源，一半归她自己，一半……归我。”

宋之瑶睁开眼，眸中血色未褪，却已清明如洗。她抬手，指尖凝聚一点赤红灵光，不灼不烈，却让整间僧房温度骤升。那光如活物般游走，在她掌心凝成一枚古篆——“炉”。

“锁炉印，成了。”她声音依旧沙哑，却已有了筋骨。

方常颔首，撤回手掌。宋之瑶踉跄一步，却没倒，只是扶着墙，深深喘息。她抬眸，目光撞上方常眼睛，忽然道：“你费这么大劲……真只是为了宋紫檀？”

方常没答，只转身望向窗外。

伪建木神树已长至百丈，枝干上人脸齐齐转向僧房方向，嘴唇开合，无声诵经。而树根深处，那条淡紫色剑气主脉搏动愈发剧烈，仿佛一颗即将破壳的心脏。

“紫檀快到了。”方常说。

话音未落，山门外忽有一道剑光撕裂雨幕！

银白，迅疾，如惊鸿掠影，更似一道不肯坠落的晚霞。剑光未至，先有一声清越长吟破空而来：“霞影千虹——衔羽！”

宋紫檀来了。

她踏着剑光跃上断墙，白衣胜雪，发带飘扬，手中长剑尚未归鞘，剑尖犹带血珠，正一滴一滴砸在青瓦上，洇开朵朵暗红梅花。

她目光扫过废墟，扫过悬空的净明，扫过伪树，最后，落在僧房窗口那个挺立的身影上。

然后，她看见了窗内的人。

宋之瑶站在方常身侧，手臂完好，面色虽白，眼神却亮得惊人。她朝妹妹微微一笑，抬起右手，掌心向上——那枚赤红“炉”印，正静静悬浮于她指尖，光芒温柔，却稳如山岳。

宋紫檀握剑的手，微微一颤。

她忽然明白了哥哥为什么非要救姐姐。

不是因为情，不是因为义。

是因为——唯有姐姐活着，才能成为她剑锋所向的最后一道界碑。

界碑之内，是人间。

界碑之外，是魔域。

而此刻，宋紫檀的剑，正悬于界碑之上。

方常抬手，朝她遥遥一招。

宋紫檀没动。

雨声骤密，如万鼓齐擂。

她缓缓抬起左手，抹去剑尖最后一滴血。

然后，剑锋微偏，指向伪建木神树根部——那条搏动的紫色剑气主脉。

方常笑了。

耿松天也笑了。

宋之瑶望着妹妹的侧脸，眼眶发热，却倔强地仰起头，不让泪落下。

丰青垂首，黑袍猎猎。

而远处山道上，花念之正踩着一朵粉云疾驰而来，裙裾飞扬，笑声清脆，仿佛不是奔赴杀场，而是赶赴一场迟到多年的春宴。

雨，还在下。

可白浪乡的天，已悄然裂开一道缝隙。

光，正从缝隙里，一寸寸，淌进来。

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