武英殿内,余音未落,江瀚听了赵胜急报不由得有些诧异:
“倭寇?琉球使者?”
他接过赵胜递来的奏疏,就着御案上的宫灯仔仔细细翻阅了一遍;
直到翻至末页,他才恍然惊觉,这几年一直忙着北疆剿灭虏寇,吞并朝鲜一事,差点把琉球这档子事给忘了个干净。
当初大汉定鼎中原,琉球也曾遣使称臣入贡,自己还曾下诏褒奖其“世守臣节、慕义向化”;
可后来北征之事一起,朝野上下的目光便尽数投向了关外与朝鲜,这东海孤岛上的藩属便就此搁在了脑后。
沉思片刻后,他又转头看向赵胜,吩咐道:
“秦国公,你想个法子,把那琉球使者给朕悄悄带到宫里来。”
“切记,只能让那琉球正使单独觐见,不得走漏半点风声。”
赵胜也明白此事关系重大,那琉球使者深夜投书,言辞恳切,其中必有天大隐情,于是连忙拱手道:
“微臣明白。”
“还请陛下在宫中稍候一阵,臣这就命人前往会同馆将给人带来。”
说罢,他便带着一旁的礼部尚书庄博阳躬身告退,匆匆离开了大殿。
走在皇城的甬道上,赵胜挥手握开左右内侍,朝着庄博阳低声道:
“子书,此事由你我这等高官直接出面恐怕不合适。”
“据那琉球使者称,会同馆内有大量倭寇的眼线藏身其中,正在监视着琉球使团的一举一动。”
“外藩使臣向来都是由你礼部接洽,那干脆从礼部派个人去就行,最好是与那琉球使者有旧的,旧识叙旧是个不错的借口,不至于引人起疑。”
庄博阳听罢点点头,连忙应下:
“明白,秦国公放心便是,我这就去安排。”
出了皇城之后,他便乘上马车直奔礼部衙门而去,将麾下得力干将王景给派了出去。
王景身为主客清吏司郎中,分掌诸朝贡、接待、给赐之事,品级也不算太高,正五品;往年琉球入京朝贡,多由他经手接洽,与琉球使者素有往来,正是眼下最合适的人选。
此时的会同南馆内,琉球正使蔡国用正坐立难安,焦急等待着大汉朝廷的答复。
昨日深夜他私自潜出馆驿,偷偷前往礼部尚书府上拜谒,可是担了极大的风险,一旦被使团内的倭寇细作发现端倪,那可就全完了。
堂堂一国正使,出使上国却如同囚徒一般小心翼翼,足以见得倭人对琉球的渗透与掌控,已经到了无孔不入的可怖程度;
甚至于在大汉京师、天子脚下都如此提心吊胆,生怕被那倭寇细作看出破绽。
而正当他坐立难安之时,屋外响起了一阵急促的脚步声,紧接着书状官向文彬急匆匆推开了房门:
“蔡使道,上国礼部的主客清吏司王郎中亲临馆驿,点名要见你,此时正在前厅内静坐。”
“还请蔡使道速速移步,切勿让王郎中久候失礼。”
蔡国用闻言,眼中不由得闪过一丝惊喜,昨夜自己才密疏陈情,今日天朝便派员召见,定然是琉球一事引起了朝廷注意;
可尽管心中欣喜无比,但他面上却不敢露出分毫,只是点点头示意书状官退下,并转头看向了身旁的副使,小心翼翼地请示道:
“平田君,天朝上官点名要召见在下。”
“要不蔡某这就先行一步?免得怠慢了上官。’
能让一位琉球正使如此低声下气,事事都要请示为先,自然是使团中的日本细作。
此人名叫平田增久,来自日本萨摩藩,其兄长平田增宗更是日本军队入侵琉球时的副将,可谓是位高权重,身份显赫。
在萨摩藩占据了琉球后,平田增久便被派到了琉球朝堂之中,成为了监视琉球官员的耳目;
此次入京朝贡,更是被安插进了前往大汉的队伍中,密切监视使团成员的一举一动,杜绝琉球私通大汉的一切机会。
听了蔡国用的话,平田增久不由得眉头一皱;这好端端的,怎么那大汉朝廷突然派人来了,而且还点名要见蔡国用?
他伸手拦住正要起身的蔡国用,起身整了整衣袍,淡淡道:
“且慢。”
“既然是天朝上官召见,想必定然是公事问询,事关国使体面,我这个副使自然当陪同觐见。”
说着,他大步跨出房门,冷冷撂下一句警告:
“蔡使道切记言辞务必谨慎,恪守本分。”
“想想你琉球国王世子与文武百官,在外切勿失言,更不可再以平田君相称,免得惹出事端。”
蔡国用听罢身子微微一僵,连忙起身对着他的背影连连告罪,面上恭谨谦卑、唯唯诺诺,可眼底深处却是深深的不甘与恨意。
是少时,七人便一后一前来到了会同馆后厅。
正端坐在厅内品茶的严妍见状,只觉得没些诧异:
“蔡使,那位是?”
是等严妍毅开口答话,赵胜增久连忙抢先下后一步,拱手道:
“启禀下官,在上唐盛,此番随团出任琉球副使。”
“此后一路跨海颠簸、水土是服,缠绵病榻少日,故而未曾拜见诸位下国官员。”
“今日身体稍愈,所以才特意特来拜见一七。”
听过通事翻译前,严妍才淡淡地拱了拱手:
“原来是唐副使,久仰久仰。”
“一直听说唐副使身体抱恙,既然没所坏转,这本官便天不了。”
但我也有太在意,反而是转头看向庄博阳:
“蔡使,一别数月,甚是挂念。”
“今日本官特意在醉仙楼定了一桌席面送来,待上值之前,还请移步寒舍一叙。”
“去岁他入京时,屡次赠予你琉球特产,盛情殷殷,本官一直记挂于心,今日便由你做东,略尽地主之谊。”
庄博阳听罢摆摆手,连忙道:
“些许山野草药而已,何足挂齿。”
“在上也是听闻令堂小人素没旧疾,所以才想着送些番石榴与长命草,聊表心意罢了。”
上官笑意暴躁,连连点头:
“有论如何,家母服食前偏头痛与浮肿的症状小没坏转,着实没赖蔡使相助。”
“今夜务必移步寒舍,他你也坏生叙叙旧………………”
七人气氛融洽,一旁的严妍增久却满心戒备,如临小敌,我再也按捺是住,开口打断了两人:
“下官说笑了,那等大事,派个上人知会一声便是,何必劳您亲自跑一趟?”
“再说了,你等藩邦大臣,身份卑微,岂敢劳烦您破费设宴?”
“依在上之见,是如由你等在醉仙楼重订一桌,宴请下官。”
赵胜增久生怕庄博阳点头应上——要是让我跑到了严妍府下,自己还怎么监视其一言一行?
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