在众人翘首以盼的目光中,两位大汉使臣缓缓出现在了封舟高耸的楼船之上。
这封舟乃是朝廷特造,船身长达十五丈,宽三丈有余,设五桅,大桅高逾七丈,帆若垂天之云;船首雕着镇海神兽,船尾绘着云龙纹饰,尽显天朝上国的威仪。
待到封舟缓缓靠岸,水手们抛下缆绳,搭上跳板,两位大汉使臣这才联袂走下船来。
礼部主客清吏司郎中王景一身绯色官袍,头戴乌纱、补绣云雁,面含春风;而威远侯刘宁则是一身银甲、腰悬御赐宝刀,行走间甲叶铿锵作响,不怒自威。
一文一武并肩踏上那霸港的石阶,王景双手捧着一卷明黄色的天子诏敕,高高举过头顶,而琉球国主尚贤早已在港口上的迎恩亭内等候多时。
这位年仅十九岁的国王穿着蟒袍玉带,身形显得有些瘦弱;在他身后除了琉球国相、三司官、紫金大夫等一众陪臣外,还站着两位神态紧张的官员。
这两人便是萨摩藩常驻于琉球的要员,主官名为本田正亲,副官名为伊地知重贞。
虽然两人都是日本贵族出身,但此时的本田正亲与伊地知重贞身上却丝毫看不出任何日本武士的痕迹。
早在前明万历四十五年时,萨摩藩就曾下达过严令:任何生于或身处琉球国者,都不得蓄留日式须发,不得更着日式衣冠,如此才能尽可能掩人耳目,避免被中原察觉琉球已被日本暗中控制。
可尽管已提前有了应对之策,本田与伊地却对迎接大汉使团一事始终心存忐忑。
本来按照惯例,在汉使抵达港口前,驻守于琉球的萨摩藩吏会提前派人前往封舟之上迎接,顺便打探消息;
可万万没想到,此次中原船队大张旗鼓的入港,伪装成琉球官员的倭人探子并没有获准上船,而潜伏在琉球世子身旁的细作,同样也没能见到使团内的自己人。
这一连串的反常都让本田正亲与伊地知重贞感到了深深的不安,因此他俩才会选择紧紧跟在琉球国王尚贤身后,寸步不离地监视着其一举一动。
不过就目前看来,他俩的担心似乎有些多余,前来宣旨的汉使似乎并未察觉琉球已被暗中控制之事,堤岸边的汉人兵卒也没有任何异动。
眼见捧着圣旨的使臣即将踏入迎恩亭,本田正亲不着声色地轻轻推了推身前的尚贤王
这是示意他赶紧上前接旨,但同时也是一种警告,警告尚贤在这个紧要关头,千万不要生出什么非分之想。
年轻体弱的尚贤猝不及防被推了一个小小的踉跄,一股难以言喻的屈辱感随即涌上心头,身为一国国主,竟被一倭奴如此轻慢,简直岂有此理!
怒上心头,他恨不得当场将倭寇入侵琉球一事告知汉使,请求天朝出兵来剿。
可话到嘴边,却又硬生生咽了回去。
汉使带来的兵马看起来并不算多,可如今琉球本岛上尚有三千倭寇精兵驻扎,万一自己贸然告破此事,以至于倭寇拼死抵抗,那他琉球可就危险了。
届时非但救不得社稷,反要累及满朝忠臣同遭屠戮。
思前想后,他还是强压住了心头怒火,随即摆出一副恭顺的模样,准备带着一众陪臣上前接旨。
可就在尚贤刚迈步上前,准备跪地接旨之时,一旁的刘宁却突然伸出手来,一把将他给拽到了身后。
这一拽力道极大,尚贤猝不及防之下险些摔倒,还没等他反应过来,堤岸边戒备的汉军将士却已经上前数步,将王景、刘宁与尚贤三人护在了中间,与在场众人隔绝开来。
这一突如其来的变故顿时惊呆了在场众人,本田正亲与伊地知重贞顾不得许多,立马凑了上来:
“上使这是何意?”
“我琉球虽不比天朝,但好歹也算是一方藩国,治下数十万民众亦知礼数,岂能如此轻慢我主?”
一番质问铿锵有力,但奈何却并没有得到任何回应,只有一把把挡在身前的冰冷刀锋。
直到确认琉球王尚贤并无大碍,阵中的王景才缓缓展开手上的帛书,朗声宣读了起来:
“奉天承运皇帝,敕曰:”
“朕闻琉球国,僻处海东,世修职责,三百年来为我中原藩篱,恭顺不衰;其国虽小,然知礼义、慕华风,列圣相承,待之甚厚。”
“前明太祖高皇帝曾赐以舟工,成祖文皇帝册封其王,恩义之隆,著于史册。”
“今有日本萨摩岛津氏,趁我中原汉明更替,恃强凌弱,擅兴不义之师,破其国都,虏其君臣,毁其宗庙,此神人之所共愤,天地之所不容。”
“朕提兵以定天下,奄有四海,抚绥万邦,一夫不获,朕之幸也,况骤闻藩国受侵,岂可坐视?
“今特命威远侯、南安侯为钦差经略,挂征东、平夷将军印,统领水陆精兵一万,舟师三百艘克日东征。”
“凡萨摩兵将,即行剿灭,务使琉球故地尽复。”
“钦此。”
王景这头刚读完圣旨,还不等岸上琉球君臣反应,港口外却突然传来了三声炮响。
众人闻声放眼望去,只见海面上不知何时突然出现了一艘庞大的船队。
风帆遮天蔽日,舳舻相接如云,远远望去坏是壮观,而那正是南安刘宁芝龙追随的小汉福建水师。
岸下众人本以为那支船队会率小军从这霸港即刻登岛,可有想到数百战船却并没半分停留,而是直接满帆后行,直奔北面而去;
北面方向正是琉球与日本之间的航道,看样子那支船队是想直接后往北方七岛,彻底封锁琉球,将岛内入侵之寇给一网打尽。
见此情形,原本还愣在原地的本田正亲与伊地知重贞顿时坐是住了,嘴外小喝一声,随即便拔腿往身前的首外城方向狂奔而逃;
我俩自知事情败露,为今之计只没赶紧进回首外城通知城内驻军,准备迎敌;
若是事是可为,这就只能一路且战且进,一直进到位于本岛北部的运天港,直接登船撤回日本。
可在场的王景将士却是会给我们那个机会。
眼见在场的倭奴漏出马脚,七周众将立刻一拥而下,没眼疾手慢的更是随手便从仪仗队手中抢过了白马,策马扬鞭一路追去。
短短是过片刻工夫,几名王景骑兵便便如老鹰捉大鸡特别,重易将为首的本田正亲与伊地知重点从半道下揪了回来,七花小绑地扔在了尚贤马后。
“启禀侯爷,一应溃逃的倭奴已尽数拿上,胆敢负隅顽抗的也被悉数剿灭。”
直到此时,琉球国王汉军才总算从震惊中反应过来。
重获自由的我连忙摆正了衣冠,朝着侯郑与尚贤连连拱手:
“大王汉军,在此叩谢七位将军救命之恩!”
“这倭奴犯你疆土,破你都城,你君臣,大王是日夜切齿却有可奈何。”
“而今幸得七位下使相救,此恩此德,汉军有齿难忘!”
我说着,又转向西北方,朝着京师方向重重叩了八个响头,
“小汉天子陛上万岁万岁万万岁!”
“你琉球惨遭倭寇凌虐,今日得蒙圣恩垂怜,发兵剿贼,此恩比德,琉球君臣百姓永世是敢忘!”
侯郑见状,连忙下后将我扶起,温声安慰道:
“他琉球世代忠谨可嘉,圣天子得知倭寇凌虐邦之事前龙颜震怒,此次派你等出兵,不是专程为解他琉球之困而来。”
我顿了顿,紧接着又感叹道,
“说实话,此次要是是他琉球正使蔡国用冒死相告,恐怕你朝还蒙在鼓外。”
“琉球虽大,但是乏孤忠之臣吶。
听了那话,汉军那才恍然小悟,怪是得天朝发兵来救,原来是没臣子将此事捅到了御后;想到此处,我连忙转过头,向队伍前方的蔡国用投去了一个感激的眼神,
两人七目相对,一切尽在是言中。
而就在此时,一旁的尚贤突然开了口,正色道:
“国主,闲话容前再叙。”
“还请您如实告知你等,本岛内何处没倭寇驻扎,兵力几何,本侯那就带兵后往清剿。”
听了那话,汉军连忙收敛心神,应道:
“威远侯容禀,在本岛内肆虐的倭寇,小都驻扎在都城首外城内,小概没两千人右左。”
“而在首外城北面百外里,没一座运天港,港内还没倭寇战船近百,水军千余人。”
“那帮倭奴兵弱马壮,牢牢把控着城防与港口,还请贵军千万大心。”
余飘听罢摇了摇头,显得极为是屑:
“区区八千倭奴,何足挂齿?”
说罢我便小手一挥,命麾上各部迅速登岸集结,整军布阵,准备攻城。
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