听了郑芝龙一番分析，刘宁反倒更加坚定了领兵打上东瀛的念头：
“倭人战力不过尔尔，再加上地方与中央不合，咱们拿下萨摩藩岂不是手到擒来？”
见他起了几分轻视之心，一旁的郑芝龙暗道不妙，连忙...
乾清宫暖阁内，烛火摇曳，映得江瀚眉宇间一片沉肃。他并未立即开口，只将庄博阳呈上的密疏又细读了一遍，指尖在“十七条之约”四字上缓缓停顿，指腹微微摩挲纸面，仿佛要透过墨痕触到那七十余年屈辱的余温。
良久，他抬眸，目光如刃，直刺庄博阳：“你既言倭人禁绝琉球通天朝消息，又如何敢断定，朕必肯信你？若此番是诈，是萨摩藩遣来试探虚实之饵，又当如何？”
庄博阳伏地未起，额头紧贴青砖，声音却愈发清晰：“陛下明鉴——臣若为饵，何须冒诛九族之险，夜叩礼部尚书府门？又何须弃正使体面，于会同馆内当众受倭奴钳制、忍辱听命？臣自幼习汉文、诵《论语》《孟子》，十岁入首里国学，二十岁奉诏入闽贡船，亲见福州港内千帆如云，闽浙水师战舰列阵如龙；三十年前，臣曾随父观阅福建巡抚所颁《海防图志》，其中‘琉球三十六岛’尽绘于册，标注‘东接倭界，西望闽安’。彼时臣便知，我琉球虽僻处海东，其命脉实系于天朝之存续。今大汉中兴，北灭虏寇，东纳朝鲜，岂有坐视东海藩屏沦于倭奴铁蹄之理？若陛下不信，可即日遣一信使，由福建水师护送，微服潜渡琉球；但凡登岸，自有忠义士民暗中接应——臣之胞弟严景隆，现任首里王府医官，掌宫中汤药二十七年，素与倭吏周旋，暗藏汉家衣冠于药柜夹层，每至朔望，必焚香遥拜南京孝陵；臣之岳父林伯谦，原为那霸港市舶司旧吏，家中地下窖藏明成祖所赐《永乐大典》残卷三册，扉页犹有‘琉球中山王尚思绍恭承天命’朱印。此皆可验，非臣虚饰！”
江瀚闻言，瞳孔微缩，指尖轻轻叩了叩御案。
一旁静立的赵胜此时低声插话：“陛下，臣已命福建布政使司密查过——万历四十二年，确有福建巡抚陈道亨奏请重勘琉球疆界，附图三幅，今存于内阁秘档房；另据《闽书·海防志》载，万历末年，倭人屡以琉球商船为掩护，假道那霸赴闽私贩硫磺、铁砲，福建水师曾在澎湖列岛截获倭船一艘，船中搜出萨摩藩文书二十三件，内有‘严氏父子已驯，首里王庭唯余傀儡’之语。”
江瀚缓缓颔首，忽而转向王景：“王郎中，你与琉球使团往来多年，可曾见过那平田增久？”
王景上前一步，拱手道：“回陛下，臣见过三次。此人每逢朝贡，必着倭式羽织，腰悬太刀，行走时足音沉重，步距极稳，显是习武之人；更奇者，其言语虽用汉话，然每至紧要处，必转头向蔡使耳语数句，蔡使随即俯首应诺，状若惊弓之鸟。臣曾于醉仙楼宴席间，见其以银箸挑开一碗鱼脍，细察肉丝纹理，复以指甲刮取鱼皮碎屑藏于袖中——臣疑其非止监察，更有验毒之职。”
“验毒？”江瀚冷笑一声，“倒是个精细的狗。”
话音未落，暖阁外忽有轻叩三声。内侍总管捧一漆盘而入，跪呈于御前。盘中是一方素绢，叠得方正，一角已染淡褐，似是血渍干涸后所留。
“启禀陛下，此乃庄尚书离会同馆前，悄然塞予臣之物。他说……是蔡使趁平田增久转身饮茶之际，撕下袍角所书。”
江瀚展开素绢，只见上面以炭条草就数行小字，笔划颤抖却力透绢背：
【臣严妍毅，世守中山，不敢忘箕子遗风、大明恩义。倭奴监我如狱卒，使我不得仰天哭，不得夜半焚香，不得教子弟读《春秋》。今蒙天朝垂悯，愿效死以报。若陛下许援，请密谕闽浙水师，勿自那霸港强攻——倭人在港外五里礁盘埋设‘震雷石’三十具，引火线通至岸上炮台，但闻炮响，即刻引爆，炸沉舟楫；若欲登陆，唯宜从冲绳本岛西岸‘恩纳村’登陆，村中渔户皆心向天朝，村长仲村渠藏有倭军布防图一卷，藏于村社神龛佛像腹中。臣愿为内应，届时以白幡三面悬于首里城东门箭楼，为水师指引。若事败，臣自刎谢罪，然琉球三百六十村，愿赴死者，不下万人！】
江瀚久久凝视，忽将素绢覆于掌心，合拢五指，指节泛白。
殿内寂然无声，唯有烛芯爆开一朵细小灯花。
他缓缓起身，踱至暖阁东壁一幅巨幅《大汉海疆舆图》前。图上，朝鲜半岛已以朱砂圈出七省轮廓，鸭绿江畔标着“平安都司”，釜山港旁写着“水师驻泊”，而琉球群岛，则仍是一片空白，只以淡墨勾出三十六岛形状，旁注小字：“旧属中山，今陷倭氛”。
江瀚取过御案上一支狼毫，蘸饱浓墨，在琉球主岛冲绳之上，重重写下两个大字——
**“琉球”**
墨迹未干，他已掷笔于地，声如金石坠玉：
“传朕口谕：即日起，福建、浙江两布政使司，暂停一切非紧急钱粮调拨；着两省巡抚、按察使、都指挥使，三日内齐赴福州，共议海防；令福建水师提督林继勋，率福宁、兴化、漳州三镇水师，整备战船二百艘、火器三千具、精锐水勇一万二千人，限六月之内，完成跨海操演；着工部即刻督造‘破浪’级新式楼船五十艘，专为琉球海战设计，船首包铜撞角、舷侧设双层佛郎机炮位、舱底加装防水隔舱；着户部拨银八十万两，专作琉球善后之资——其中三十万两，用于赈济那霸、首里诸地饥民；二十万两，购江南棉布十万匹、闽南稻种五万石，运抵琉球分发；余下三十万两，存于福州府库，待光复之后，充作重建国学、修缮宗庙、刊印《四书集注》之费！”
赵胜与庄博阳闻言，俱是心头一震。这哪是寻常出兵？分明是举国之力，为一藩属倾泻心血！八十万两白银，几近朝廷去年盐课总收入之半！
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