“噗——”曹二一口茶喷出三尺远，“放屁！琉球姓朱！不姓德川！”
“慢着。”江瀚忽然抬手，止住众人怒骂，目光如电扫过群臣，“德川家康……好一手以退为进。”
他缓步走下丹陛，停在郑芝龙面前：“南安侯，你与倭人打交道多年，可知德川家康其人？”
郑芝龙沉吟道：“回陛下，此人极擅隐忍。丰臣秀吉死后，他先灭关原诸藩，再削大坂城，十年间不动声色，却将天下武士尽数纳入幕府纲纪。其治下法令严苛，但商路畅通，长崎港日日千帆竞发。此人不喜虚名，只重实利。”
“不错。”江瀚嘴角浮起一丝冷意，“他明知我大汉不会坐视琉球沦陷，却偏要遣使赴辽东——不是求和，是试探。他想看看，我大汉究竟有多急，有多怕，有多不敢真打。”
他顿了顿，声音陡然压低，却字字如锤：“既然他想看……朕就让他看个明白。”
“传旨辽东都司：着参将陈默率铁骑三千，自沈阳出发，押送‘萨摩使团’，经朝鲜义州、汉城，一路护送至福建泉州——沿途所有驿站，均以最高规格接待，赐酒肉、赏银币、授‘汉藩嘉誉’匾额，令其亲眼目睹我大汉军容之盛、民生之安、市井之阜。待其抵泉，再命郑侯引其登‘鲸波号’，绕琉球诸岛巡航三日，观我水师操演。”
赵胜失声道：“陛下！此举岂非示弱？”
“不。”江瀚目光灼灼，“是示强。”
“让那帮倭使亲眼看看——我大汉水师巨舰如山，火炮蔽日，潮信可算分秒不差，登陆可选礁石缝隙。让他们回去告诉德川家康：朕不是不敢打，是不愿打；不是打不过，是不屑打。朕若真要挥师东渡，三个月内，江户城头便会插上汉旗。”
殿中死寂。连曹二都忘了拍案，只瞪着铜铃大的眼，盯着天子背影。
江瀚转身，环视诸臣：“此计若成，德川家康必生忌惮，萨摩藩亦不敢轻举妄动。而我军可借护送之名，将斥候密布朝鲜、琉球、日本三地海岸，勘测水文、绘制海图、策反细作。待其使者归国，我军业已万事俱备，只待东风。”
他走到殿中央，缓缓抽出腰间佩剑——非是龙渊、太阿等名器，而是一柄寻常汉军百户所佩的横刀，青钢刃身，木纹缠柄，刀鞘上还沾着未拭尽的关外黄沙。
“此刀，随朕征辽东、破沈阳、克平壤、擒多尔衮。今日，朕以此刀断案。”
寒光闪过，“咔嚓”一声脆响，御案一角应声而落！
江瀚掷刀于地，刀尖直指东南：“此去琉球，不为开疆，而为守藩；不为耀武，而为立信。朕要让天下藩属知道——大汉天子，言出必践，护藩如护目！”
满殿文武轰然跪倒，山呼万岁，声震宫阙。
三日后，鸿胪寺四夷馆。
林阿海一身灰布短打，扮作琉球使团挑夫，蹲在院角磨一把锈迹斑斑的柴刀。他耳中听着正堂内庄博阳与副使周仁的对谈，唇角微扬——周仁说话时左手总不自觉摸向左耳后，那里有一粒褐色痣，形状恰如萨摩藩主家纹中的樱瓣。而通事林孝则反复用手指蘸茶水，在案几上画圈，一圈套一圈，分明是萨摩藩水军暗号中“敌舰将至”的标记。
林阿海低头，将磨好的柴刀插入腰带，又从怀中取出一枚小纸包，里面是锦衣卫秘制的“醉梦散”，无色无味，混入酒中，饮者半盏即沉睡如死，三日不醒。
他抬头望天，暮色正浓，北斗七星已斜挂天边。据钦天监副使所推，明日子时，东海将有朔月潮，那霸港外礁群水位最低，最宜小舟潜渡。
他轻轻吐出一口浊气，目光越过宫墙，投向东南方向——那里海天一线，风涛隐隐，仿佛已听见浪打琉球岸，听见王宫钟鼓呜咽，听见尚宁王在囚室中枯坐，听见数十万琉球百姓，在倭刀阴影下，无声等待。
夜风掠过，卷起他鬓边几缕灰发。林阿海伸手按住腰间柴刀，低语如誓：
“主君，阿海来了。”
同一时刻，泉州港。
“鲸波号”巨舰静卧水中，船体漆黑如墨，甲板上数十架霹雳炮森然矗立，炮口幽深，直指苍穹。郑芝龙立于船首，手握千里镜，眺望远处海平线。海风猎猎，吹得他玄色大氅翻飞如旗。
身后，李崇义率八千铁甲已列阵登船。火铳手肩扛新铸铜铳，铳管锃亮；骑兵牵着塞外良驹，马蹄裹布，寂静无声；步卒背负藤牌、斩马刀、防水火药箱，队列如刀切斧劈。
一名工部匠役小跑上前，递上厚厚一叠图纸：“侯爷，这是最后校订的‘潮汐滩涂图’，标有那霸港十二处暗礁、七处浅滩、三处登陆点，皆经三艘小艇实测。另附琉球王城排水暗渠图——此渠直通王宫地牢，宽可容两人并行，出口在码头西侧废船坞内。”
郑芝龙接过图纸，指尖拂过“废船坞”三字，忽而一笑：“好。就从此处，送倭寇……归西。”
他将图纸收入怀中，转身，面向全军，声如惊雷：
“将士们！此去非为劫掠，乃为救民！非为私仇，乃为国义！尔等脚踩之地，是大汉疆土，而是大汉藩篱！藩篱若破，中原危矣！”
八千人齐声怒吼：“护藩如护目！护藩如护目！护藩如护目！”
吼声惊起海鸟千群，扑棱棱掠过“鲸波号”高耸的主桅，直冲云霄。
海上，风势渐起，乌云堆叠，隐隐有雷声自天边滚来。
而在万里之外的江户城，德川家康正独坐于二之丸御殿，面前摊开一份来自长崎的密报。他枯瘦的手指缓缓抚过“汉军鲸波号”五字，良久，将密报投入炭盆。
火焰腾起，映亮他眼角深刻的皱纹，也映亮他眼中那一丝从未示人的、真正的凝重。
火光跳动中，他喃喃自语，声音轻得如同叹息：
“……原来，这头睡狮，真的醒了。”
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