尽管登岛后不久便遭到了一场伏击，但在主将刘宁看来，这只不过是倭寇的小伎俩罢了，压根不值一提。
双方初战一场，在陷入重围、倭寇精兵尽出的情况下，前锋营仅仅只损失了三百余人，主力仍成建制地撤了回...
殿内烛火摇曳，映得诸臣面容明暗不定。江瀚指尖轻叩御案，目光沉静如深潭，却似有暗流在底下奔涌不息。他并未立刻退席，而是缓缓起身，负手踱至暖阁东侧一幅丈余长的《东海舆图》前——那是工部新制的海图，以松烟墨勾勒岛屿轮廓，朱砂点标藩属疆界，琉球三十六岛如散落碧波的青螺，而萨摩藩所在的九州南端，则被一柄朱笔重重圈出，圈内书“倭寇盘踞，窥伺已久”八字。
“邓阳。”江瀚忽道，声音不高，却令满殿俱静。
“臣在。”
“你锦衣卫缇骑之中，可有通倭语、熟水性、擅潜行者？”
邓阳略一思忖，抱拳应道：“回陛下，臣麾下确有三人，皆自幼随父辈往来闽粤、琉球、长崎之间贩货，倭语纯熟，能辨鹿儿岛与江户口音之异；其中二人曾随郑芝龙水师巡海，泅渡十里不歇，夜潜礁石如履平地；还有一人，原是琉球那霸港码头上的小厮，后因倭兵屠其全族，逃至福建投军，对琉球王城宫室布局、守备换防时辰、甚至尚宁王寝宫后墙有几处松动砖缝，皆烂熟于心。”
江瀚眼中微光一闪：“此人现在何处？”
“已奉调入京，在锦衣卫北镇抚司任试百户，名唤林阿海。”
“即刻召来。”
不到半个时辰，一名身形精悍、肤色黝黑的中年汉子跪于阶下。他未着飞鱼服，只穿一身靛青短褐，左袖空荡荡束于腰间，右臂上蜿蜒一道焦黑旧疤，从肘弯直贯虎口——那是当年萨摩藩士用火铳抵着他胸口点火时留下的烙印。
“林阿海，你可知朕为何见你？”
“回陛下，为救我家主君，复我琉球社稷。”
声音低哑，却字字如铁钉凿入青砖。
江瀚俯视着他，良久未语。殿中针落可闻，连赵胜都屏了呼吸。终于，天子开口，语气竟带三分温意：“你左臂没了，可恨么？”
林阿海猛地抬头，眼眶赤红，却无泪：“恨！恨不能生啖其肉，饮其血！可臣更恨……恨自己当日没死在那火铳之下！若死了，便再不能替主君守门，替百姓报信，替琉球留一口气！”他额头重重磕在金砖上，“咚”的一声闷响，“臣愿为先锋，率三十死士，先登那霸港！不取倭将首级，不迎王驾归宫，臣甘受千刀万剐，曝尸东海！”
江瀚伸手，亲手扶起他，解下腰间一枚青铜虎符，正面镌“汉制”二字，背面阴刻“如朕亲临”四字，乃新朝初铸、仅存三枚的秘符之一。
“此符交予你。即日起，锦衣卫北镇抚司所辖‘潮音卫’七十二人，尽数听你调度。另拨东厂密探八人、工部火器局匠役六名、钦天监观星司副使一人——此人通晓潮汐月相，能推算半月之内最佳登陆时辰。”
林阿海双手捧符，指节发白，喉头滚动，终是一言未发，只将虎符贴额，深深一拜。
江瀚转过身，望向郑芝龙：“南安侯，你福建水师现有战船几何？可堪远航？”
郑芝龙出列，声如洪钟：“启禀陛下，臣辖下大小战船共三百二十七艘。其中福船一百一十三艘，载兵五百，配佛郎机炮六门、碗口铳十二具；广船九十四艘，吃水浅、航速快，专司哨探接应；另新造‘鲸波号’巨舰两艘，船底包铜，桅高三十余丈，可载兵三千，舱储淡水足支五十日，甲板设霹雳炮十座，舷侧藏火龙出水二十架——此舰尚未试航，然工部验讫，风浪中稳如陆地。”
“好。”江瀚颔首，“‘鲸波号’即刻调拨，配齐火器匠役，半月内驶抵泉州港待命。其余战船分批整修，三旬之内，须有二百艘齐聚泉州，不得延误。”
郑芝龙抱拳：“遵旨！”
“威远侯呢？”江瀚目光转向殿角一位身披玄甲、须发如戟的老将。
威远侯李崇义踏步出列，甲叶铿然：“臣在！”
“南昌驻军五万，抽调精锐八千，以骑兵两千、步卒四千、火铳手两千编成‘破浪营’。即日开拔，经江西、福建，三十日内抵泉州与郑侯会师。沿途州县，供粮秣、备驿马、清道路，若有迟滞者，军法从事。”
李崇义声震屋瓦：“臣，领命！”
此时，礼部尚书庄博阳忽然上前一步，神色凝重：“陛下，臣有一事，不得不禀。”
“讲。”
“琉球使团此番进京，除正使蔡国用外，尚有副使二人、通事四人、文书八人、随从三十二人，共计四十七人。按例，使团入住鸿胪寺四夷馆，然今既定密计，四十七人中，或有真伪难辨者，或有倭寇胁迫裹挟者，亦或有尚宁王暗遣心腹、藏密诏于发簪之中者……若一概拘禁，恐伤忠义之心；若尽数放归，又恐泄密。臣斗胆请旨——由礼部会同锦衣卫，以‘赐宴叙功’为名，于鸿胪寺设宴三日，逐一面谈，察其言语神态、考其典章礼仪、验其笔迹印章。真忠者厚赏安置，疑者暂羁诏狱，伪者……当场格杀。”
江瀚沉默片刻，忽而一笑：“庄尚书这‘赐宴叙功’，倒比朕的圣旨还管用。”
满殿愕然，随即哄笑。赵胜摇头叹道：“庄公这一宴，怕是要吃掉半部《大汉律》。”
庄博阳肃容：“为国锄奸，何惜律条？”
“准。”江瀚收笑，眸光如刃，“就依庄卿所奏。另传旨鸿胪寺：自即日起，凡琉球使团出入，必有礼部主事、锦衣卫千户双签放行；其馆舍四周，布暗哨三十人，每夜轮换，弓弩上弦，火铳填药。若有越墙而出者，格杀勿论。”
话音未落，殿外忽有内侍急趋而入，双手高捧一封漆封密函，膝行至丹陛之下：“启禀陛下！辽东急报！”
江瀚眉峰微蹙，接过拆阅。满殿屏息，连烛火都似凝滞。只见他面色渐沉，指腹缓缓摩挲信笺边缘——那纸上墨迹未干，显是八百里加急刚至。
“何事？”赵胜低声问。
江瀚将信递予首辅。赵胜展信，脸色骤变，手竟微微发颤：“萨……萨摩藩遣使，自釜山登岸，携德川幕府国书，求通贡市，且……且称‘琉球本系日本属国，今已平定内乱，恭顺幕府，愿岁输米十万石，永为藩屏’……”
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