江乐儿脸色瞬间惨白。阿福是她乳母之子，随侍江家三十余年，昨夜亥时便告病歇息，再未露面。

“阿福……死了。”江乐儿喃喃道，指尖死死抠住紫檀扶手，“今晨巡房时，发现他悬于房梁，舌根青紫，是中毒。”

“毒？”山剑派冷笑，“他右手握着半块糯米糕，糕上沾着胭脂——你闺房里昨日剩下的那盒‘春山醉’。阿福不识字，更不会涂胭脂。有人用你的胭脂，抹在他手上，再把他吊上去。”他目光如刃，直刺江乐儿双眼，“你昨夜戌时三刻，去过阿福房间？”

满厅鸦雀无声。连沈连意都屏住了呼吸。这指控太过精准，精准得令人胆寒——戌时三刻，正是江乐儿独自在佛堂焚香祈福的时辰。佛堂距阿福厢房，仅隔一道抄手游廊。

“你……”江乐儿嘴唇颤抖，却说不出一个字。她忽然想起昨夜佛堂烛火摇曳时，窗外掠过的一抹灰影。那影子太快，她以为是蝙蝠。

山剑派不再看她，转身迈步，青衫下摆拂过门槛：“芜水烬君苏醒，蛟渊将破。若无人重续血契，临安城将在三日内沉入水底。而重续之法……”他顿住，回眸一笑，目光灼灼如电，“需江家嫡系血脉，以心尖血为引，立于青铜古道尽头，诵《镇渊诀》三百遍。每诵一遍，折寿十年。诵满三百遍，血尽人亡。”

姜景年脑中轰然炸响。三百遍……三十年寿命。她今年十七岁。

“胡言乱语！”沈连意厉喝，手中铁扇“啪”地展开，银白光幕笼罩半厅，“山云流派危言耸听，莫非想借机攫取江家权柄？！”

山剑派理也不理，只对姜景年伸出手：“走吧。去南乡湖。”

姜景年看着那只手。掌心有薄茧，指节修长，腕骨凸起处一点朱砂痣，与阿福右耳那颗，位置分毫不差。她忽然记起，幼时在金陵城西市，曾见一个瘸腿乞丐，也是右耳朱砂痣，左手缺三指。那乞丐朝她讨钱，她递过去一枚铜板，乞丐接钱时，袖口滑落，露出同样一点朱砂痣。

原来不是乞丐。是山剑派。

“你早就知道？”她声音嘶哑。

“知道什么？”山剑派笑意渐深，眸中寒星点点，“知道江家血契是假的？知道芜水烬君根本不怕血契？还是知道……”他指尖微抬，指向沈连意腰间木剑，“你这位沈后辈，三年前在句吴遗迹得到的‘镇脉木’，本就是芜水烬君脊骨所化？”

沈连意脸色骤变，右手本能按向剑鞘——那木剑从未离身，剑鞘内侧，赫然烙着一行细小篆文：“蚀脉养蛟，待我归来”。

厅堂外，暮色四合。乌云不知何时已悄然聚拢，沉沉压向临安城头。远处南乡湖方向，隐约传来一声悠长龙吟，似悲似怒，震得檐角铜铃嗡嗡作响。

江念慈猛地抬头，望向窗外。她看见一只白鹭掠过墨云，翅尖沾着几点猩红，如同未干的血珠。那白鹭飞向的方向，正是南乡湖心。

八浣无声抽出长刀，刀身映着最后一线天光，冷冽如冰。他目光扫过沈连意，又扫过山剑派，最终落在姜景年身上。这丫头站在光影交界处，半边脸沐浴在夕照里，半边脸沉在暗影中。她抬起手，轻轻摘下鬓边一支素银簪子——簪头雕着一朵小小的、含苞待放的莲。

“娘亲。”姜景年将银簪放在案几上，声音很轻，却盖过了所有风声，“您总说，莲生淤泥而不染。可若淤泥里，早埋了蛟龙的牙齿呢？”

她转身走向山剑派，脚步未停，裙裾翻飞如蝶翼：“走。去南乡湖。”

沈连意袖中手指狠狠掐进掌心，鲜血渗出，染红了袖缘绣着的云纹。他忽然明白，山剑派今日登门，不是为求亲，不是为结盟，是来收网。网眼早已布好——从阿福的死，到芜水烬君的苏醒，再到自己腰间这柄“镇脉木”剑……所有线索，都指向一个惊悚真相：悬姜少侠三年前就已知晓血契虚妄，却坐视江家蒙在鼓里，只为等今日，等蛟渊将破时，以“拯救者”姿态，收割临安城。

而山剑派，才是那个真正握着线头的人。

帘子落下，遮住姜景年与山剑派并肩而去的背影。江乐儿瘫坐在紫檀椅中，指尖死死抠着扶手，指甲崩裂也浑然不觉。她望着案几上那支银莲簪，忽然想起女儿出生那夜，产婆抱着襁褓惊呼：“大小姐手腕上有蛇形胎记！怕是凶兆啊！”她当时笑着抱过孩子，用朱砂在胎记上点了一朵莲花——从此那蛇，便成了莲下蛰伏的龙。

“阿福……”她喃喃道，泪水终于滚落，“你到底是谁的人？”

无人应答。唯有檐角铜铃，在渐起的夜风里，发出一声凄清长鸣。

南乡湖上，黑水翻涌如沸。青铜古道自湖心裂开，蜿蜒如巨蟒脊骨，直指幽暗深渊。道旁石碑上，“九渊寒魄”四字突然迸裂，簌簌掉落黑色粉末，露出底下一行新刻小字：

“饵已食尽，钓者当至。”

湖风卷起，吹散墨色烟尘。一只白鹭掠过碑顶，翅尖猩红，滴落一滴血，正正砸在“至”字最后一捺上，晕开一片刺目的殷红。

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