苏氏怔住，随即伸手，轻轻摸了摸谢辞的头。她看着这三个孩子脸上混着泥灰与泪痕，看着他们怀里那几只傻乎乎舔她手指的小狗，忽然笑了。那笑里没有苦涩，没有算计，只有一种久违的、近乎笨拙的柔软。

“好孩子……好孩子啊……”她喃喃道，眼角滑下一滴泪，滚烫。

就在这时，门外传来一声尖利的哭嚎：“老爷！夫人！不好了！东角库起火了！”

话音未落，一股焦糊味混着浓烟直灌进厅来。周承渊脸色剧变，腾地起身：“不可能！库房有人日夜看守！”

“看守？”沈月娇抬眼，唇角微扬，“本王妃早让人在库房梁上撒了桐油与火硝。方才拂枝去更衣时，顺手点了一盏灯。”

满厅骤然死寂。

陆氏发出一声凄厉尖叫，跌跌撞撞朝外冲去。周承渊拔腿欲追，却被楚琰侍卫横刀拦住。周恪仍跪在地上，肩头剧烈起伏，却始终未动。

“王妃！”周承渊嘶吼，“你疯了！那是侯府百年根基！”

“本王妃只烧赃物。”沈月娇起身，拂了拂袖上并不存在的尘，“账上记着多少，火里就烧多少。少一分，本王妃明日就去刑部告你威远侯府私吞边关军资；多一分……”她顿了顿，目光掠过苏氏，“那便是你周家自己心虚，多烧了不该烧的东西。”

浓烟滚滚中，沈月娇牵起王知薇的手，俯身抱起脚边打盹的黑云，又朝三个孩子招手：“走了，回家吃甜瓜。”

楚琰起身，玄色大氅扫过地面，像一道无声的判决。他经过周恪身边时，脚步微顿：“侯爷若还想保周家，明日辰时，带着所有账册、驿司通录原件、以及陆氏经手的所有采买单据，亲自赴摄政王府。若少一样……”他未说完，只抬手，指尖在空中轻轻一划。

那一划，比刀锋更冷。

王知薇跟着沈月娇往外走，路过陆氏瘫软在地的身影时，忽然停下。她弯腰，从陆氏发髻上取下那支金丝嵌宝的累丝凤钗——正是当年她嫁入侯府时，苏氏亲手为她插上的入门礼。

“嫂嫂。”王知薇将凤钗放在陆氏颤抖的掌心，“这钗子，我戴了六年。今日还你。往后，我王知薇的名字，不再写在威远侯府的族谱上。但苏氏，永远是我母亲。”

她直起身，再未回头。

走出府门时，夕阳正熔金般泼洒在朱红大门上。门匾上“威远侯府”四个鎏金大字，在火光映照下，竟似被烧得微微扭曲。

沈月娇抬手，轻轻掸了掸王知薇肩头并不存在的灰：“气顺了？”

王知薇望着远处街角晃动的灯笼，忽然笑了：“顺了。原来憋着气骂人，不如一把火烧得痛快。”

“那当然。”沈月娇牵着她的手，走向停在巷口的马车，“你得学着，有些账，不必等别人认，自己就能烧成灰。”

马车驶离时，威远侯府东角方向火光冲天，映红半边天幕。有人哀嚎，有人奔逃，有人跪地磕头——可这一切，都与车中两个女子无关了。

车厢里，骁儿枕着追风打呼噜，棠儿抱着啸天睡得口水直流，谢辞则扒着窗框，小脸被晚风吹得红扑扑：“姨母，刚才火里飞出来好多黑蝴蝶！”

沈月娇揉揉他脑袋：“那是烧纸钱的灰。”

“哦。”谢辞似懂非懂，忽然仰起脸，“姨母，我以后能当捕快吗？抓坏人，就像你今天抓贪官那样。”

沈月娇一怔，侧眸看向身旁的王知薇。后者正低头，用帕子细细擦着那只归还的凤钗，动作轻柔得像在擦拭一件失而复得的骨血。

“能。”沈月娇答得极轻，却斩钉截铁，“只要你记得，抓坏人之前，先护住该护的人。”

暮色渐浓，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。远处钟楼传来悠长的晚钟，一下，两下，三下……敲散了京城里最后一缕浮尘。

而威远侯府那场大火，烧了整整一夜。

翌日清晨，刑部衙役封了侯府东角库废墟，从中扒出半截焦黑的账册残页，上面赫然一行朱批：“癸卯年冬，边关寄京药膏十二坛——已验，入库，陆氏签。”

同一时刻，摄政王府后园凉亭内，楚琰将一枚崭新的铜牌推至沈月娇面前。牌面阴刻“监察司”三字，背面是展翅金凰。

“昨夜火起时，户部、工部、刑部三位尚书，联名上奏，请设监察司，专查各部驿传、仓廪、屯田诸弊。圣上准了。”楚琰端起茶盏，热气氤氲，“司首，我荐了你。”

沈月娇指尖抚过铜牌冰凉的纹路，忽而一笑：“王爷这是把我架在火上烤？”

“不。”楚琰放下茶盏，目光沉静，“是给你一把刀。刀锋所向，不必问谁准许。”

风过廊下，檐角铜铃轻响。沈月娇将铜牌收进袖中，起身时裙裾扫过石阶，像一道无声的令。

——这场火，烧的从来不是威远侯府。

而是京城里所有自以为高墙坚固、暗室无人的旧梦。

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