王知薇呼吸一滞：“所以……今日这场闹剧，本就是饵？”

“饵？”沈月娇摇头，指尖点了点自己心口，“是刀鞘。真正的刀，早在三年前就出了鞘。”她顿了顿，声音轻得像一片雪落，“你记得阿珩吗？那个总爱蹲在药王谷山门口，数我采回来几株草药的少年？”

王知薇瞳孔骤缩。阿珩——当今圣上楚珩的乳名。当年先帝病重，诸王夺嫡，楚珩被贬至药王谷“养病”，实则是被软禁。是沈月娇以采药为名，日日潜入山谷，将解毒汤药混在山泉里，让少年天子饮下续命之水。

“他登基那日，我递上最后一副药方。”沈月娇望着天边残阳，眸色沉静如古井，“方子上写着：威远侯府，宜拆。”

轿子穿过永宁坊，街边酒肆传来说书人拍醒木的声音：“……且说那摄政王妃，原是药王谷关门弟子，一针定生死，二剂断浮沉！昨儿威远侯府门前，她只抬了抬手——”

沈月娇放下轿帘。

王知薇却见她袖口内侧，用银线暗绣着一行小字：**药可医百病，唯贪嗔痴，须自渡。**

回到摄政王府，已是戌时。楚琰并未回书房，而是在暖阁里燃起地龙，亲手烹了一壶松烟茶。茶香氤氲中，他见沈月娇进门，只抬眸道：“威远侯的折子，今夜就会递到御前。罪名是‘怠政误国’，不提库房一事。”

沈月娇解下披风，接过他递来的茶盏：“皇上会准？”

“会。”楚琰指尖摩挲着茶盏边缘，“他昨日已密令锦衣卫查封周家在江南的三十处田庄。那些田契，全是陆氏娘家借势强占的民田，亩产不足三石，却按官田征税。当地县令的哭诉折子，此刻正压在龙案最底下。”

沈月娇吹开浮叶，啜了一口：“周承渊呢？”

“明早会升任兵部郎中。”楚琰语气平淡，“掌管武库司。”

王知薇手中的茶盏差点脱手：“这……这是升迁？”

“武库司管着京营弓弩库存。”楚琰垂眸，烛光在他眼底跳动，“而周承渊上个月，刚把三万支破甲锥的订单，给了陆氏表兄的作坊——那作坊连锻铁炉都生了锈。”

沈月娇终于笑了。这笑却让王知薇脊背发凉——她见过娇娇这样笑：当年药王谷试药，有个师兄妄图私吞谷主秘方，她也是这般笑着，亲手将人绑在药圃中央，任千只食腐蚁啃噬其手足，七日方绝。

“王爷，”沈月娇放下茶盏，指尖在案上画了个圆，“您可知威远侯府库房第三间，真正锁着什么？”

楚琰执壶的手微顿。

“不是金银。”沈月娇声音渐冷，“是先帝驾崩前三日，内廷司呈给太子的遗诏副本。上面写着：‘废太子楚琰，立楚珩为储’。威远侯当年奉命抄没东宫，却私藏此诏，打算待楚珩登基后，以此要挟。”

王知薇捂住嘴，指甲深深掐进掌心。

楚琰缓缓起身，走到窗前推开一扇支摘窗。夜风涌入，卷起案上几张纸页。其中一页飘至沈月娇脚边，她低头，见是份誊抄的《大周律》——“谋逆者，诛九族”。

“所以今日，您根本没打算让他们活着走出侯府？”王知薇颤声问。

沈月娇弯腰拾起那页纸，指尖拂去灰尘：“不。我要他们活着。”她将纸页凑近烛火，火苗舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，“活着看着自己如何一步步，把九族送进刑部天牢。”

火光映亮她半边脸颊，那上面没有恨意，只有一种近乎悲悯的倦怠。王知薇忽然明白，娇娇这些年吃的软饭，从来不是靠谁施舍——她是把整个大周的权柄，当成灶膛里的柴火，慢慢烘烤，耐心等待仇人自己走进火中。

次日清晨，威远侯府传出消息：陆氏投井自尽，尸身捞起时，怀中紧抱一只空药匣，匣底刻着“李氏药堂”四字。而周承渊接到兵部调令，赴任前夜，家中幼子突发高热，三日不退。请来太医署首席，诊脉后只摇头：“此症古怪，脉象如蛛网缠心，似有奇毒，又似无毒……恐难痊愈。”

沈月娇得知时，正坐在王府后园杏树下剥枇杷。她将剥好的果肉喂给王知薇，自己咬开一枚，酸汁在舌尖炸开。

“李氏药堂？”她轻笑，“那是我师叔的铺子。三年前，他因拒为威远侯炼制假死丹，被削了医籍，逐出药王谷。”

王知薇手一抖，枇杷核掉在裙上：“所以……那孩子？”

“不是毒。”沈月娇擦净指尖，抬头望向满树初绽的杏花，“是‘续命膏’的反噬。当年我师叔炼此膏救活濒死的威远侯，条件是他永不得参与朝争。如今膏效散尽，债，该还了。”

风过处，杏花簌簌而落，覆满青石小径。远处传来更夫敲梆声，一声，两声，三声——报着寅时三刻。

沈月娇忽然起身，拂去衣上花瓣：“走吧，该去宫里了。太后今早召见，说要赏我一匣南海珍珠。她不知道……”她眸光微闪，“那匣子里，我昨夜亲手埋了三粒‘醉生梦死’的种子。待她服下珍珠粉配的参汤，便会梦见自己亲手绞死先帝的那天。”

王知薇望着她背影，忽然想起幼时读过的《庄子》：“吾所谓无情者，言人之不以好恶内伤其身，常因自然而不益生也。”

娇娇哪里是吃软饭？

她是把整个皇城，当作了她的药炉。

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