“刘先生，王帐中，可不比汉营讲什么礼数。”他声音低沉，带着试探，“若答得不合王意，怕是……”

刘桓脚步不停，擦肩而过时，只淡淡一句：“将军可知，为何桃花岛的海盐，比辽西盐池所产更白？”

臣离虎一愣，脱口道：“为何？”

“因它晒在冰上。”刘桓目不斜视，声音轻得如同耳语，却字字如冰珠坠地，“冰愈寒，盐愈净。人亦如此——愈是绝境，愈见本心。”

臣离虎瞳孔骤缩，竟一时失语。待他再抬头，刘桓已翻身上马，缰绳轻抖，那匹通体漆黑的西域良驹长嘶一声，四蹄腾空，如一道黑电劈开寒雾，直奔王帐而去。

帐内炭火熊熊，热浪扑面。蹋顿端坐于虎皮高座之上，左首是库贤老帅，右首是臣离虎，另有七八名胡帅分列两侧，皆甲胄鲜明，杀气未敛。袁熙、袁尚跪坐于下首，背脊挺直，衣袍下隐约渗出血痕，脸色苍白如纸，却强撑着未露半分颓态。

见刘桓入内，蹋顿抬手示意，帐中鼓乐骤歇，鸦雀无声。

“刘先生，”蹋顿目光如炬，直刺刘桓双目，“你劝袁氏弃营，是为避张飞之锋；你献海岛屯粮之策，是为解粮道之忧。今袁氏既伏法，尔当为我乌桓，谋一全胜之策。”

刘桓从容一揖，起身时袖口垂落，露出腕上一道浅淡旧疤——那是幼时在幽州学剑，被竹剑划破所留。

“殿下明鉴。”他声音清朗，不卑不亢，“欲破蹋顿，不在力战，而在断其根。”

帐中胡帅皆是一怔。库贤捻须的手停在半空，臣离虎眉峰陡竖。

“根？”蹋顿身体前倾，眸光灼灼，“说下去。”

“乌桓之根，在于其游牧之性，来去如风，聚散无常。”刘桓缓步上前，从怀中取出一卷羊皮地图，展开于地，正是辽西至唐就水一带山川水系详图，“然游牧需草场，迁徙赖水源。今冬奇寒，燕山北麓雪线南移三十里，大小溪涧尽冻，唯有唐就水主干流尚未封冻——因其下游连通渤海，海水倒灌，水温难降。”

他指尖点向地图上一处墨点：“此处，名为‘三岔口’。唐就水在此分三支，一支向北注入大泽，一支向西绕过乌桓王庭，一支向东直抵海边。三岔口之下，淤泥深厚，芦苇丛生，寻常人马难行。然臣细察舆图，又遣斥候潜探，发现三岔口东侧二十里，有一处隐秘水道——名曰‘哑泉’。泉眼深埋地下，终年不冻，冬日蒸腾白雾，远望如烟。其水自地底涌出，汇入唐就水东支，故东支水流最暖，冰层最薄。”

蹋顿目光灼灼：“先生之意？”

“明日，我军主力佯攻王庭，虚张声势；暗遣精兵千人，携火油、硫磺、干柴，沿哑泉潜行至三岔口东支上游。”刘桓声音渐沉，字字如锤，“待风起，火焚芦苇，烟引乌桓牧民趋之汲水；待雾浓，以火油泼水，引火焚冰——冰面一裂，暖流激荡，东支必溃。届时，三岔口东支改道，直冲西支河床，水势暴涨，淹其草场，毁其营垒，断其牛羊饮水之道。”

帐中霎时死寂。库贤缓缓闭目，手指掐算良久，忽睁眼，声音沙哑：“若真如此……乌桓三部，半月之内，将失草场七百顷，冻毙牛羊逾三万头。”

“不止。”刘桓目光扫过袁氏兄弟，“袁氏兄弟麾下，尚有辽西汉儿善掘井、通渠。若允其戴罪立功，令其率众凿开哑泉主脉，引地热之水直灌三岔口——则冰裂非一日之功，而是经月不息。乌桓若不速退，春汛未至，饥疫先临。”

蹋顿霍然起身，大步走下高座，竟亲自扶起跪地的袁熙、袁尚，朗声大笑：“好！好一个断根之策！袁氏兄弟，你们可愿领此重任？”

袁熙、袁尚浑身一震，互视一眼，咬牙叩首：“愿效死命！”

蹋顿转身，目光如电射向刘桓：“刘先生，此策若成，孤封你为‘乌汉军师’，赐金印、紫貂、辽西万户食邑！”

刘桓垂眸，长睫掩住眼底一闪而过的幽光，缓缓拜倒：“臣……谢王恩。”

帐外，朔风骤起，卷着雪粒抽打帐壁，呜呜作响。远处海天相接之处，那抹铅云已悄然漫过笔架岛，正朝着桃花岛的方向，缓缓压来。

冰，将裂。

风，将起。

舟，将断。

而真正的棋局，才刚刚落子。

刘桓伏在冰冷的羊毛地毯上，额头触地，姿势恭谨至极。可只有他自己知道，袖中右手正紧紧攥着一枚硬物——那是他清晨离帐时，悄悄从案几上取走的一颗糯米丸。丸子早已凉透，硬如石子，棱角硌着掌心，带来一丝尖锐而真实的痛感。

这痛感提醒他：他仍是刘桓，是刘备之子，不是乌桓军师，更不是袁氏走狗。

他伏得更低了些，将脸埋进臂弯阴影里，唇角极轻微地向上弯了一下。

像一尾游入深水的鱼，鳞片映着寒光，无人看见它摆尾的方向。

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