三人到了屋里，段氏将备好的礼品放下，段夫人悲喜交加，不住说道：“我这里不缺东西，你才出嫁几天，万一你的夫君不高兴怎么办？”
段氏轻声道：“姑母不用担心，他对我很好，行的是汉人风俗，讲究相敬如...
马车缓缓停稳，青石铺就的府邸门前，两列甲士肃立如松，铁甲映着斜阳，泛出冷硬光泽。段夫人扶着侍女的手下车，抬眼望去，门楣上悬着“齐王府”三字匾额，漆色沉厚，笔力遒劲，却无金粉浮华，只透出一种不容置疑的威严。她整了整衣袖，指尖微颤，却将脊背挺得笔直——不是为仪态，而是为段氏最后一点骨气。
府内庭院阔朗，青砖墁地，疏竹几竿，风过簌簌，竟无半点脂粉气，也无权贵宅邸惯有的喧嚣浮浪。引路婢子不声不响，只垂首前行，段夫人一路所见，廊下挂的不是仕女图、游春卷，而是大幅舆图，墨线纵横，山川标注细密如发，其中冀州一域，朱砂圈点密布，几近刺目。她心头一跳，脚步略顿，那婢子却未停，只轻声道：“郎君在书房候着。”
推开梨木雕花门，内里并无熏香缭绕，唯有一盏青瓷灯燃着豆大火苗，照着案前一人。王谧正伏案执笔，左手边堆着几卷竹简，右手边摊开一册手抄本，纸页边缘已磨得毛糙。他听见声响，并未抬头，只将笔尖悬于半空，墨滴将坠未坠，在纸上洇开一小团浓黑，像一滴凝住的血。
“坐。”他开口，声音不高，却压住了满室寂静。
段夫人依言落座，目光掠过他左手腕上一道旧疤——斜长，深褐，皮肉微微翻卷，是刀伤。她曾在并州军中见过太多这样的疤，每一道都刻着生死之界。她喉头微动，终于开口：“齐王殿下……”
“段夫人不必多礼。”王谧搁下笔，抬眸。那眼神清亮，无试探，无狎昵，亦无居高临下的审视，只如两泓静水，映得出她脸上未及洗净的掌痕红印，也映得出她眼底强撑的疲惫与孤注一掷的决绝。“你送来的十七封拜帖，我拆了十五封，烧了两封。烧掉的那两封，一封写‘愿效娥皇女英’，一封写‘妾身虽微，可代段氏全族为质’。”
段夫人脸色霎时惨白，指尖深深掐进掌心。
“慕容垂派你来，不是为求和，是为延喘。”王谧起身，踱至窗前，窗外一株老槐枝干虬劲，新叶初绽，绿得近乎逼人。“他要你告诉我：段氏残部尚在幽州北麓，尚未归附燕军；他亦未向冀州坞堡主开出灭族条件；他更未撕破脸，强征丁壮——这些，都是缓兵之计。”
他转过身，目光直刺段夫人瞳底：“他真正想让我信的，是他还未准备好与我决战。而你，是他抛出来的第一枚活棋，一枚可以随时弃掉、却又能让他显得仍有余地的棋。”
段夫人嘴唇翕动，却发不出声。她原以为自己已将姿态放至尘埃，却原来，连这尘埃，都在对方算计之中。
门扉轻响，两名女子并肩而入。
左侧那人素衣素裙，鬓角微霜，眉宇间凝着沉静如渊的寒意，正是清河公主。她目光扫过段夫人，毫无波澜，仿佛眼前只是案头一卷旧书。右侧女子却截然不同——玄色窄袖胡服，腰佩短刀，乌发束成利落高髻，步履无声，眼神锐利如鹰隼，正是慕容蓉。她站在清河身侧半步之后，视线却如刀锋般刮过段夫人颈项，仿佛在掂量一具尸体的分量。
段夫人呼吸骤紧。清河公主的母亲，正是当年在邺城宫变中，亲手绞杀她姐姐段昭仪的郗氏。那场血腥，段氏一族死伤过半，她姐姐被勒毙于椒房殿后阁，尸身拖出宫门时，脖颈青紫指痕清晰可见。她曾发誓此生不踏晋土，不近郗氏血脉，可如今，郗氏之女就站在她面前，平静得如同看一株路边野草。
“清河，”王谧道，“你母亲当年处置段昭仪，所凭的是郗恢密报，称其勾结燕国，欲毒杀皇后王法慧。此事你可知？”
清河公主颔首：“母亲留有手札，字字俱在。”
“那手札末尾，另附一行小字：‘段昭仪死前，曾言段氏愿降，唯求存宗庙一脉。’”王谧顿了顿，“你母亲未予理会。”
清河公主睫毛微颤，却未抬眼，只道：“母亲说，乱世之中，仁慈即是祸根。”
段夫人猛地攥住扶手，指节泛白，指甲几乎嵌进檀木纹理。她想笑，喉咙却像被滚烫的沙砾堵住——三十年守诺，换来的竟是这样一句轻描淡写的“祸根”？她姐姐临终所求，不过一线生机，而郗氏连这最后一丝喘息，都碾得粉碎。
“段夫人，”王谧声音陡然转冷，“你今日来，是替慕容垂问价，还是替段氏问命？”
段夫人仰起脸，颊上红痕未消，嘴角血痂已干，声音嘶哑却清晰：“段氏愿降齐王，不附燕，不附秦，不附晋。只求——活。”
“如何活？”王谧追问。
“举族迁青州，编户为民，纳粮当差，子弟入军校习汉律，妇孺入乡塾学诗书。”她一字一顿，仿佛将魂魄碾碎成词，“段氏愿为齐王开路冀州——以血为契，以身为桥。”
满室寂然。窗外风忽止，槐叶悬停半空。
慕容蓉冷笑一声：“段氏在幽州盘踞百年，私兵过万，田产万亩，坞堡七座。你说编户为民？谁信？”
“信不信，由齐王定。”段夫人直视王谧，“我段氏若敢欺瞒，愿受千刀万剐，族谱焚于青州衙前。”
王谧沉默良久，忽然抬手，取过案头一方素绢，蘸墨挥毫，只写四字：“段氏归化”。墨迹未干，他将素绢推至段夫人面前：“持此书，三日内，率族中长老，携户籍田册，至临淄府衙报备。自今日起，段氏为青州编户，隶于齐王治下。你，为段氏宗妇，暂领青州安抚使司参议，随清河公主协理流民安置。”
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