甘棠愕然：“郎君？”

“放。”王谧声音毫无波澜，“告诉她们，往南走五十里，有我军哨所。若愿投效，编入辎重营；若不愿，发三日口粮，任其自去。”

毛氏却盯着那少女怀中襁褓，忽然上前一步，掀开裹布。婴儿左脚踝上，赫然烙着一朵墨色狼头印记——那是拓跋鲜卑贵族私奴的标记。她冷笑一声，从腰间解下个皮囊，倾出半袋粟米：“给她。”

王谧没阻止。他转身跨上战马，缰绳在掌心勒出深痕。暮色已吞没山脊，天地间只剩囚牢这一方昏黄光晕。他最后看了眼樊氏苍白的脸，下令：“点火。”

亲卫们引燃浸油的松枝，火焰腾地窜起，舔舐着朽木栅栏。火光映照下，那些鲜卑女子踉跄奔逃，身影在烟尘里扭曲拉长，像一群挣脱枷锁的鬼魅。婴儿啼哭声渐远，最终被烈焰噼啪声彻底吞没。

王谧策马向东，队伍沉默疾驰。樊氏被安置在驮马软屉中，呼吸微弱却平稳。行至夜半，前方山坳突现数点篝火，火光摇曳如星子落地。甘棠勒马低喝：“敌袭？”

毛氏已擎枪在手，枪尖直指火堆方向。王谧却抬起手：“且慢。”

火堆旁立着个披玄色斗篷的身影，腰悬长剑，斗篷下摆绣着青竹暗纹。那人闻声转身，火光映亮一张清癯面容，三络长须随风轻扬——竟是青州别驾杜预。

杜预快步迎上，目光掠过王谧染血的袍角，停在驮马上的樊氏身上，眉峰微蹙：“王上亲自涉险，竟至如此地步？”

王谧翻身下马，向杜预深深一揖：“若非先生遣人接应，王某今日恐难全身而退。”

杜预扶住他手臂，声音沉稳如钟：“郭将军早料慕容垂必遣子潜入燕山，故命我率三千精骑伏于卢龙塞外。今晨探马报知慕容隆伏兵尽殁，我便知王上已破局，特来迎候。”

他转向樊氏，从袖中取出个青瓷瓶，倒出三粒碧色药丸：“此乃青州秘制‘回春丹’，专解乌头之毒。服下后，明日辰时便能开口言语。”

王谧接过药瓶，指尖触到瓶身冰凉细腻的釉面。他忽然想起樊氏昏迷前那句“阿琰”，喉头一哽，终究没问出口。

队伍继续前行，黎明前抵达卢龙塞。塞墙斑驳，箭垛缺口处新砌的青砖尚未干透。守军见王谧归来，齐声呼喝，声震云霄。王谧抱着樊氏穿过瓮城，踏过血迹未洗的石阶，走入节度使衙署。杜预命人抬来温水与干净寝具，又请来随军医官彻夜看护。

天光破晓时，樊氏果然睁开了眼。她目光茫然扫过帐顶雕花，忽然触及王谧守在床畔的身影，瞳孔骤然收缩，枯瘦手指猛地攥住他袖口：“……郎君？”

王谧俯身，声音轻得如同耳语：“我在。”

樊氏嘴唇翕动，泪水无声滑落：“阿琰……他……他昨夜托梦给我……说他在青州城楼上看海……海是蓝的……比琉璃还亮……”

王谧怔住。青州临海，却无城楼可观海景——唯有登州水师营寨建在半岛高崖，其瞭望塔顶层，恰可俯瞰渤海万顷碧波。

他猛然抬头，看向帐外侍立的杜预。后者微微颔首，目光沉静如深潭。

原来郭庆早已将阿琰送至登州水师，假借操演之名，实则避祸。那孩子如今日日攀塔观海，竟不知父亲母亲已陷绝境。

樊氏气息渐弱，却仍死死盯着王谧：“郎君……莫怪阿琰……他……他昨夜梦里……说您教他数蝌蚪……第七只……是龙子……他想……变成龙子……护您……”

话音未落，她手腕一松，那枚蓝琉璃簪滑落枕畔，在晨光里折射出一点微芒，像一滴凝固的泪。

王谧久久未动。帐内烛火噼啪爆响，窗外传来士卒整队号令。杜预悄然退至帐外，轻轻放下帘幕。

半个时辰后，王谧走出衙署，登上卢龙塞最高箭楼。东方天际已铺开鱼肚白，海风裹挟咸腥扑面而来。他解下腰间佩刀，横置膝上，刀鞘上“晋祚永昌”四字已被磨得模糊。甘棠默默递来火折，毛氏立于他身侧，长枪拄地，枪缨在风中猎猎作响。

王谧拔刀出鞘。寒光乍泄，映亮他眼中血丝与决绝。他忽然扬手，刀锋劈向箭楼木柱——咔嚓一声，柱上青苔迸裂，露出底下黝黑铁芯。原来整座箭楼承重梁，皆以精铁铸就，外覆桐油浸透的硬木。

“传令。”王谧声音嘶哑，却字字如铁锤砸地，“即日起，卢龙塞十二座箭楼，尽数改铸铁骨。青州铁坊日夜不休，三年之内，我要看见燕山全线烽燧，皆以玄铁为骨，琉璃为窗！”

甘棠抱拳领命，转身疾步而去。毛氏却未动，只望着远方起伏山峦，忽道：“慕容隆已死，慕容垂必亲至。王上，接下来，该轮到他尝尝被围猎的滋味了。”

王谧凝视天边初升朝阳，良久，缓缓收刀入鞘。刀鞘与铁柱相击，发出沉闷回响，惊起飞鸟数只，振翅掠过万里长城残垣，直向苍茫云海深处飞去。

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