厉半仙最终还是被沈万四保了下来，说是他相熟的一个算卦道人。

厉半仙知道邵树义也在后，吓得不敢说话，毕竟言多必失，万一被知道点什么，可就不美了。

邵树义很快就离去了，连饭都没留下来吃。

...

真州城外，寒风卷着细雪扑在韩国脸上，像无数细小的刀子刮过。他摘下沾满霜粒的皮帽，抖了抖肩头积雪，又将半截冻僵的手指往腋下夹了夹——那双手早已裂开数道血口，指甲缝里嵌着黑泥与干涸的血痂，是昨夜攀越泰州东郊那道塌了半截的土墙时蹭上的。身后十余名亲随一言不发，只把斗篷裹得更紧些，脚上草鞋早被雪水浸透，每走一步便发出“吱呀”一声闷响，如同朽木断裂。

韩国没进真州城门，而是拐进西门外一条窄巷，叩响第三户人家斑驳的榆木门板。门内先是一阵窸窣，接着门隙里探出半张脸，颧骨高耸，眼窝深陷，左耳缺了一块肉，正是当年在大都万寿山鹰坊当差时被鹰喙啄掉的。那人见是韩国，瞳孔骤然一缩，随即侧身让开，门缝里飘出一股陈年艾草与劣质桐油混杂的气味。

屋内低矮逼仄，土炕上铺着几张褪色的毡毯，角落堆着半筐发青的萝卜与几捆干柴。炕沿坐着个灰袍老者，手捧粗陶碗，正就着窗缝漏进的一线天光读一册泛黄的《通鉴纪事本末》。见韩国进来，他眼皮也不抬，只用枯枝般的手指蘸了点碗中残茶，在案板上划了三横一竖——是个“王”字。

“钦察卫副千户、海门镇将韩国，拜见王老先生。”韩国解下腰间那柄只剩半截鞘的环刀，双手捧起，置于案前。

老者这才抬眼，目光如铁钎凿入韩国眼底：“你带多少人来的？”

“十二。”

“死几个了？”

“三个。一个坠河，两个冻毙于泰州渡口芦苇荡。”

老者点点头，放下茶碗，从炕席底下抽出一张油纸包，层层掀开，露出半块硬如石块的麦饼，掰下一角递给韩国：“吃。吃完说话。”

韩国没推辞，就着冷茶囫囵咽下，喉结上下滚动，额角沁出细汗。老者却已起身，掀开墙边一只破陶瓮，瓮底垫着稻草，草中卧着三枚铜符——一枚刻“钦察”，一枚刻“海口”，一枚刻“龙翊”。他指尖摩挲着铜符边缘，声音低得几乎听不见：“玉枢虎儿吐华败在邵伯，浮桥断时，你在何处？”

“末将在海门镇。”韩国垂目，“初十日夜，哨骑报邵贼主力北移，末将即遣快马驰告扬州，未得回音。十一日卯时，再报邵树义兵锋直指湾头，末将亲率五百骑驰援，半途闻邵伯溃讯，折返海门整备守御——然至午时，海门千户所主簿忽持江都军令来，命我‘固守待援，不得擅动’。”

老者冷笑一声：“待援？待谁的援？玉枢虎儿吐华自顾不暇，孛罗不花困于运河西岸，连浮桥都被烧了，扬州城里那些人，怕是连自己裤腰带系在哪都忘了。”

韩国沉默片刻，忽然从怀中掏出一方素绢，展开摊在案上。绢上以炭笔勾勒出两道蜿蜒水道，其间标注着七处浅滩、五座废弃烽燧、三条可容双骑并行的林间小径，最末一行小字写着：“腊月廿九夜，邵军辎重船队泊于白沙湾，火把映水，约三十艘，载物皆覆厚毡。”

老者手指一顿，捻起绢角对着窗光细看，良久，将绢收入袖中：“你既画得出这个，便不是为求活命而来。”

“末将不求活命。”韩国声音陡然沉下去，像一块铁坠入深井，“末将求的是——替死在邵伯浮桥下的两千三百六十七名钦察卫弟兄讨个说法。”

屋内霎时静得能听见雪粒敲打窗纸的微响。老者缓缓坐回炕沿，从陶瓮深处摸出一把锈迹斑斑的钥匙，插进墙根一处砖缝，轻轻一旋。砖面应声翻转，露出暗格，格中静静躺着一卷竹简，竹色乌沉，两端缠着褪色的赤绸。

“这是至元二十八年钦察卫建制诏书副本。”老者解开赤绸，竹简展开，墨字森然，“上面盖着中书省银印，写着‘钦察子弟，世袭罔替，职掌宿卫，拱卫宸极’。你父亲韩国栋，当年就是捧着这卷竹简，从斡难河畔一路走到大都，跪在崇天门前接旨的。”

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