整个三月底到四月上旬，邵树义一直在苏州、太仓处理地方治理的各种事务。
期间，江南各地并非没有战事。
三月廿六，不知道在谁的催促下，常州万户府东进江阴，攻打夏城。
州兵五百人抵挡不...
正月十六的夜风卷着残雪，刮过邵伯镇外那几棵老柳树的枯枝，发出呜呜的哨音。火盆里的炭块噼啪爆裂，火星子溅到苇席上，又被蹲在旁边的都头们随手踩灭。酒气混着汗味、铁锈味、冻土腥气，在灰白的天幕下浮荡不散。邵树义没再端酒，只将空碗搁在矮几边缘，指尖轻轻叩了两下，声音不大，却像凿进青石缝里——所有人脊背一紧，连斜靠在柳树干上的那个披虎皮袄的汉子也挺直了腰。
“十七都编练，明日便动。”他目光扫过左侧诸人，“各都头即刻回营点卯，清点名册、器械、马匹、车乘。三日内，把兵员数、丁壮籍贯、战技所长、伤病旧伤，统统报至行营幕府。迟一日，罚粮三日；误两日，削职留用；逾三日者——”他顿了顿，视线停在谢长脸上，“谢都头，你营中那三百人，昨日还在山阳西门抢了三户米铺，可有？”
谢长喉结上下滚动，脸皮抽了抽，没敢抬头。他身后两个膀大腰圆的汉子悄悄往后缩了半步。
“没有的事！”谢长嗓子发紧，“那是底下人误会，以为……以为元狗刚退，余孽未清，怕他们藏粮资敌！”
“哦？”邵树义笑了笑，笑意却没达眼底，“那就更该查清楚。是元狗藏粮，还是你谢都头私设粮仓？明日午时前，把三户铺主、邻保、巡丁的口供，连同你营中三十名亲兵的画押供词，一并送来。若少一字虚言——”他抬手，朝远处一株断了半截的老槐树扬了扬下巴，“那棵树，去年腊月被雷劈过，如今只剩半截焦木。你谢都头，就去替它补上另半截。”
全场静得能听见炭火冷却的嘶嘶声。谢长额角沁出冷汗，手指掐进掌心，终究咬牙道：“遵令！”
邵树义颔首，转向右侧士绅：“诸位乡贤，宝应既已授梁君为令，其余七县，亦需有人坐镇。高邮、泰州、盐城、清河、桃园、盱眙、山阳——七地县政，明日起由幕府吏曹逐一勘验，择贤而授。非有实绩、无劣迹、通文墨、晓农桑者，不得与选。若有举荐，可具名呈书，附乡评、族谱、田契为证。若有人暗中塞银、托关系、走门路——”他忽然抄起案几上一把缴获的元军雁翎刀，刀鞘横拍在矮几上，震得陶碗跳了一跳，“此物，本是玉枢虎儿吐华亲兵佩刀。他死前，这刀鞘里还压着三张地契，全是山阳富户强买强卖的文书。我邵某人不收银，但收刀。哪位想试试刀刃是否够快？”
话音落地，右侧十几位士绅齐齐一颤。有人低头盯着自己绣着云纹的靴尖，有人攥紧袖口，指节发白。方才还主动请缨的梁士通，此刻额角微汗，却挺直脊背，目光坦荡。他身旁一位穿素色绸袍的老者忽而咳嗽两声，慢吞吞起身，拱手道：“小帅明鉴。老朽王崇礼，世居高邮南关，祖上三代开塾授业，门生遍于淮东。若蒙不弃，愿为高邮县丞，专理学务、乡约、赈济三事。不敢索薪，唯求小帅允准：一、县学重开，须延请宿儒；二、乡约章程，须经乡老公议；三、赈济钱粮，须立账公示，三日一报。”
邵树义凝视此人片刻，忽然一笑：“王老先生，您这三桩，倒比许多读书人还明白。好，高邮县丞之职，便是您的了。”他亲自执壶，斟满一碗酒，双手奉上，“老先生德高望重，此酒敬您守土之心。”
王崇礼双手接过，仰脖饮尽，胡须上沾着酒渍，眼神却亮如星火。
宴席散后，暮色已沉。邵树义没回大清口行营，而是带着两名亲兵，步行往邵伯镇内走去。青石板路上积雪未消，踩上去咯吱作响。两侧屋舍门窗紧闭，偶有缝隙透出微光，映着窗纸上糊的褪色门神。走过三座石桥，拐进一条窄巷，尽头一处灰瓦小院，门楣上悬着褪色的“邵氏宗祠”木匾——此处原是邵家祖产，战乱中祠堂倾颓，只余半堵照壁，几间厢房尚存。
院中雪地上，一个青布衫少年正弯腰扫雪。听见脚步声，他抬头，鼻尖冻得通红，手里竹帚停在半空。正是邵树义长子邵承裕，今年十七，年前随父在运盐河畔督运粮草，左耳被流矢擦伤，结了层薄痂。
“爹？”少年放下竹帚，抹了把脸。
邵树义点点头，推开虚掩的祠堂门。里面空荡，神龛塌了半边，泥塑神像碎成数块，散落在积尘的供桌上。他拂开蛛网，在残破的香炉里拨了拨，掏出火镰，引燃一截松枝。火苗跳跃着，照亮墙上一幅剥落的族谱图——最上端墨迹犹新：“始祖讳元，字子诚，河南汝宁人，元初授千户，戍高邮……”
“承裕，过来。”邵树义唤道。
少年快步进门，垂手立在父亲身侧。
“你可知，为何今日我非要当众立威？”
“因为……兵马散漫，不整则溃。”少年答得干脆。
邵树义摇头：“散漫可整，溃散可聚。真正难治的，是人心中的‘贼’。”他用松枝挑了挑香炉里将熄的火，“谢长抢米铺，不是饿；张敬霸占寡妇田产，不是贪。他们是信不过我邵树义，信不过这‘大元帅府’四个字能护住他们的命，能守住他们的利。所以抢得越狠，心里越虚。”
他顿了顿，目光扫过墙上族谱：“你祖父邵元，当年也是个百户。元廷给他分了二十亩官田，他带着三个儿子，硬是垦出八十多亩。后来调防淮安，他嫌水土不服，竟辞了差事，回宝应种地去了。旁人笑他傻，他说：‘当兵吃粮，粮吃完了人就没了；种地养人，地在人在。’”
邵承裕静静听着，雪光透过破窗映在他睫毛上，微微颤动。
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