张四七松开刀，反手一记手刀劈在他后颈。哨兵软倒瞬间，十条麻绳梯已自钟楼残梁垂落。盐丁们鱼贯攀援，脚蹬断砖，手抠墙缝，指甲翻裂亦不吭声。当第十七人攀至墙头时，东方天际陡然迸出一线金红——日头跃出云海，万道金光泼洒在李华甫东门箭垛之上，将守军惊惶的脸映得如同金箔剪纸。
“放箭！”不知谁嘶吼一声。
箭矢破空之声密集如雨。张四七就地翻滚，躲过三支羽箭，顺势踹翻一架搁在墙头的旧床弩。弩机崩裂声中，他抄起半截断矛，狠狠搠入身旁一名守军胸甲缝隙。温热血浆喷溅上他左眼，他眨也不眨，反手拔出断矛，矛尖挑起那守军头盔，朝城下奋力掷去！
头盔翻滚着坠落，撞在青石阶上发出空洞回响。城下盐丁齐声呐喊，声浪直冲云霄。张四七趁乱跃上箭垛，扯下守军旗杆，迎风抖开一面染血的白布——那是赵耆老灵堂前扯下的孝幡，上面墨书“山阳赵氏泣告”六字尚未干透。
东门守将正率亲兵赶来，抬头见此情景，脚步猛地钉在原地。他认得那孝幡，更认得孝幡上歪斜的墨迹——正是赵耆老亲笔！此人当年为求庇护，曾跪在赵家祠堂外磕了九十九个响头，额头血染青砖，至今留着浅痕。
“赵……赵公他……”守将嘴唇哆嗦着，手中钢刀哐当落地。
张四七居高临下，将断矛横在胸前，朗声道：“赵耆老临终有言：宁教盐丁饿死，不令乡亲遭屠！尔等若降，免死；若战，东门血浸三尺，尸填壕沟！”他顿了顿，目光如刀扫过守军面孔，“昨夜你们偷喝的烧刀子，可是赵家窖藏二十年的货色？”
人群骚动起来。有人偷偷舔舐唇角残留的辛辣酒味，有人摸向腰间酒囊——那里面盛着的，确是比寻常烈酒更灼喉三分的琥珀色液体。
安东州此时已率二百精锐自水关突入，火把照亮幽暗甬道。他踢开一扇虚掩的军械库门，只见地上散落着锈蚀的钩镰枪与断柄长矛，角落堆着数十口蒙尘木箱。他抽出腰刀撬开最上层箱盖，霉味扑面而来，箱内赫然是码得整整齐齐的硬弩箭镞，每支镞尖泛着幽蓝冷光。
“淬毒的！”安东州心头一跳，俯身抓起一把箭镞，指尖传来细微麻痹感。他抬头望向库房深处，那里静静立着三具蒙着白布的人形轮廓——是守军校尉？还是……
他掀开最近一具白布，下面竟是具枯槁女尸，发髻散乱，脖颈有紫黑勒痕。再掀第二具，是个七八岁男童，小腹插着半截断箭。第三具白布掀开时，安东州手臂僵在半空——那是个孕妇，腹部高高隆起，身下血污早已凝成褐色硬痂。
“狗娘养的……”他喉咙里滚出野兽般的低吼，猛地将手中箭镞狠狠掼向地面。箭镞弹跳着滚入墙角阴影，幽蓝光芒一闪即灭。
就在此时，东门方向传来山呼海啸般的“降了！降了！”，震得库房梁上灰尘簌簌而落。安东州抹了把脸，抹去混着血与泪的污迹，转身大步踏出库房。他经过那具孕妇尸体时，忽然弯腰，解下自己半旧的羊皮袄，轻轻覆在她隆起的腹部。
李华甫东门缓缓开启，铰链发出濒死般的呻吟。张四七立于门洞中央，晨光将他身影拉得极长，一直延伸到城外冻土之上。他身后，三百盐丁列成松散阵型，手持削尖竹竿与生锈铁叉；他面前，八百守军垂首弃械，甲胄碰撞声清脆如冰凌坠地。
“报！”一名斥候飞奔而至，单膝跪地，“小哥！邵树义遣使已至山阳，带粮三千石、盐五百担、棉衣两千件！另附书一封——”他双手高举竹筒，筒口封泥印着朱砂篆字“淮南大元帅府”。
张四七接过竹筒，却不拆封，只将其收入怀中。他转身望向李伯升所在方向——仓房屋顶空空如也。老兄弟早已不见踪影，唯余几片枯叶在风中打着旋儿，飘向淮水滔滔东去的浊浪。
安东州走到他身侧，低声问：“真不拆？”
张四七摇摇头，目光投向李华甫城内炊烟升起之处：“等进了城，当着全城百姓的面拆。”他顿了顿，又道，“告诉运粮船队，让赵家管事亲自押船。就说……赵耆老答应过的事，一粒米都不会少。”
正午时分，李华甫县衙大堂。张四七端坐公案之后，案头摆着赵耆老那枚铜牌与邵树义的委任书。堂下跪着东门守将与七名军官，每人颈后插着一支幽蓝箭镞——正是军械库里取来的毒镞。
“念。”张四七抬颌示意。
安东州展开委任书，朗声宣读：“……着张四七为淮安水陆行营招讨副使，节制李华甫、沭阳、朐山三地军政，凡有违抗者，许以军法从事……”
话音未落，堂外忽传来一阵喧哗。赵家管事带着二十名壮丁抬着三口大缸闯入，缸沿箍着崭新桐油漆，缸身用朱砂写着“山阳赵氏·赈济义粮”八字。管事扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“张将军！赵家倾尽仓廪，凑得粟米一千五百石、豆料八百石、咸鱼三百担！另有……另有赵耆老遗命——”他颤抖着捧出一方锦盒，“请将军亲启！”
张四七打开锦盒，里面并无金银，只有一叠泛黄纸页。最上一页墨迹淋漓：“某死不足惜，唯恐盐丁饥寒作乱，祸及乡里。今以赵氏田契廿三张、盐引百五十道相赠，充为军粮之资。愿张将军体恤民瘼，勿纵兵劫掠……”
堂内寂静无声。张四七久久凝视着纸页，忽然起身，解下腰间佩刀，咔嚓一声折断刀尖，将断刃插入青砖缝隙。他俯身拾起一片碎瓷，蘸着自己指尖渗出的血，在委任书末尾空白处写下两行小字：
“此身已属盐丁，此心但系苍生。
刀锋所向，非为功名，实为果腹。”
写罢，他掷笔于地，墨珠四溅如血。堂外阳光正烈，将他投在墙壁上的影子拉得又高又直，仿佛一柄刺向苍穹的青铜戟。
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