“你说李辅斩杀了元廷派来招降的使者？”邵树义一边端详着顾瑛的面容，一边问道。

“是，且这已是第二回了。”顾瑛说道：“第一回在二月中。元廷请了一能言会道的僧人入胶州劝降，被李将军下令斩了。及至...

正月十六清晨，天光未明，马骡港码头上已堆满草绳捆扎的粗陶瓮、竹筐与麻袋。张四七赤着脚踩在冻硬的泥地上，裤管卷至膝弯，露出两条青筋虬结的小腿。他弯腰抓起一捧湿沙，指尖捻开沙粒里夹杂的冰碴，抬头望向北岸——灰白雾气如絮缠绕在淮水河面，对岸李华甫城楼轮廓若隐若现，仿佛一张半启的铁口。

“船呢？”他朝身后吼了一声。

安东州从雾里钻出来，胡茬上还挂着霜粒：“三只漕船，两只漏得厉害，一只舱底积了半尺水。昨夜老船工说，若载人过河，须得先用桐油灰补缝，再塞三道芦席。”

张四七啐了口唾沫，唾沫落地即凝成黑点：“补！拿盐换桐油，拿米换芦席！谁手快，谁今晚多吃一碗粟饭。”话音未落，身后忽传来一阵喧哗。原是百余名冻得嘴唇发紫的盐丁正被驱赶着往码头挪动，有人踉跄跌倒，立刻被持棍的什长抽得爬不起来。那什长见张四七目光扫来，忙收棍垂首，喉结上下滚动，却不敢喘出大气。

李伯升立在高处一座歪斜的仓房顶上，蓑衣下摆被河风掀起，露出腰间半截锈迹斑斑的环首刀。他望着底下攒动的人头，忽然想起十年前在山阳盐场初见张四七时的模样：那时这汉子不过二十出头，肩扛三百斤盐包如负轻羽，汗珠砸在青石板上，竟蒸腾起一线白气。如今那肩膀依旧宽厚，可脊背微弓，眉心刻着两道深沟，像被岁月犁出来的旱裂田埂。

“小哥！”张四七仰头喊，“船要补，人要暖，粮要发——可咱们手里只剩八百斤陈粟，磨出来的粉掺了三成麸皮，煮粥都浮渣。”

李伯升没应声，只将手探进怀中，掏出一枚铜牌。牌面磨损严重，边缘豁了三处缺口，背面阴刻“山阳盐务提举司·乙酉年造”十二字。他拇指反复摩挲着“乙酉”二字，指腹刮过铜锈，刮下一点暗绿粉末。那是至正五年，玉枢虎儿吐华尚在扬州修园林，山阳盐场还归行省管，提举司衙门每月发三斗糙米、半斤腌菜，盐丁们能囫囵咽下整块麦饼。

“把这牌子送去山阳。”他扬手掷下，铜牌划出一道沉闷弧线，正落在张四七脚边泥地里，“找赵家老宅，递到赵耆老灵前。就说——他荐的‘招讨副使’，今日便渡河赴任。”

张四七俯身拾起铜牌，铜凉刺骨。他知赵耆老三日前被安东州所杀，尸身停在赵家祠堂偏院，棺木未钉盖，只覆一层白布。那日安东州提着滴血的朴刀闯入祠堂，劈开供桌，砸碎祖宗牌位，扬言“元廷的狗官，不配吃赵家的香火”。可此刻李伯升却要借死人之名，叩开活人的门。

“为何不直接去见邵树义？”安东州凑近低问，“他既敢授官，必有后手。”

李伯升终于转身，蓑衣翻飞如墨鸦振翅：“邵树义授的是空衔。他要咱们替他啃硬骨头，自然得给点嚼头——可嚼头不在他手里，在山阳赵家、在淮安富户、在李华甫守军肚子里。”他顿了顿，声音压得更低，“赵耆老死前，曾托人带话给我：李华甫东门守将是他的表侄，去年因克扣军粮被参劾，正惶惶不可终日。若有人持赵家信物登门，或可……”

话未尽，远处忽传来急促梆子声。众人齐刷刷扭头——北岸李华甫方向，三支火箭冲天而起，在铅灰色天幕上炸开猩红尾迹。

“敌袭？！”安东州手按刀柄。

张四七却眯起眼：“不对。火箭无烟，箭杆太直，分明是哨箭。”他一把拽住身旁一个瘦小盐丁，“阿狗！你爹当年在李华甫当过更夫，说！东门值夜几更？”

阿狗牙齿打颤：“回……回将军，寅时末换岗，卯时初巡城，卯时三刻……咳咳……有茶水摊开张。”

张四七霍然转向李伯升：“小哥！卯时三刻，正是守军最困乏之时。东门西侧第三座马面墙后，有座废弃的钟楼，三十年前被雷劈塌半边，砖缝里还长着野枸杞——我爹亲眼见过！”

李伯升眼中精光乍现，随即又黯下去：“钟楼距东门仅三十步，可守军若发现动静……”

“那就让他们发现。”张四七解下腰间皮囊，仰头灌了一大口浑浊酒液，酒浆顺着他脖颈流进衣领，“今晨雾重，火箭只为惊扰西门守军。咱们从水下过去——阿狗，带十个识水性的人，凿开码头西侧那截朽木桩，底下埋着三条苇席裹的油布包，每包三捆浸油麻绳。等雾散至河心，点燃麻绳抛入水中，火随水流漂向东门水关。守军见水里冒火，必以为有火船偷袭，定会调人去堵水关……”

“然后呢？”安东州急问。

“然后——”张四七抹去嘴角酒渍，咧嘴一笑，露出森白牙齿，“咱们踩着火光上岸。火光照亮马面墙阴影，也照瞎守军眼睛。钟楼废墟里藏了二十条麻绳梯，够三十人攀墙。阿狗爹说过，那钟楼梁柱虽朽，承重尚可，吊十个人不成问题。”

李伯升沉默良久，忽然抬手拍向仓房屋脊。腐朽木料簌簌落下灰屑，惊起一群寒鸦。他盯着张四七，一字一句道：“若事败，你提头来见。”

张四七单膝跪地，额头触地：“若不成，我头颅便钉在李华甫东门楼上，为后来者指路。”

寅时四刻，雾气渐薄如纱。五十余条黑影悄无声息滑入淮水，只余水面细微涟漪。张四七潜至水下三丈，耳畔唯有自己心跳与水流汩汩声。他数着脉搏，第七次搏动时猛地蹬腿上浮——果然！东门水关方向传来嘈杂呼喝，火把光晕在雾中晃动如鬼魅。他倏然吐尽肺中浊气，双腿猛蹬，如离弦之箭射向岸边淤泥。

卯时初，第一缕惨淡天光刺破雾障。张四七浑身滴水，伏在钟楼断壁之后，手中短刃抵住一名巡哨咽喉。那哨兵瞳孔骤缩，喉结上下滚动，却连吞咽声都不敢发出。张四七凑近他耳畔，声音轻如游丝：“赵耆老棺材板，昨夜被你叔父掀开了三寸。他说……东门值房里，藏着半坛没毒的烧刀子。”

哨兵脸色霎时惨白如纸。

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