李信听完，手指在袖口轻轻摩挲了一下，指腹擦过粗粝的麻布纹路，没留下半点痕迹。

他没动。

不是不接，是没在等。

等那老太监把话讲完，等那锦盒里的蟒袍彻底暴露在晨光之下，等程飞燕从影壁后迈出第三步——她左脚落地时，右膝微屈，足尖点地，腰胯已悄然拧转，像一张拉满未发的弓；等王静雅磨刀石上的沙沙声突然停了半拍，刀锋反光一闪，映出她眼底压着的寒；等李诚喉结上下一滚，攥着门框的指节泛白，指甲缝里嵌进木屑；等大月和阿离仰起的小脸绷得越来越紧，连呼吸都屏住，仿佛怕一呼气，七哥就会答应下来。

风掠过竹苑，带起几片枯叶，在青砖地上打着旋儿。

李平章捧旨的手悬在半空，笑容还挂在脸上，可眼角细纹却僵得发硬。他早听国师说过这少年难缠，却没料到，竟连“接旨”二字都不必出口，单是站着不动，就让整座院子沉得像口封了三十年的井。

“李小人？”他试探着又唤了一声，声音比方才低了三分。

李信这才抬眼。

目光不锐，不冷，也不怒，只是平平淡淡扫过来，像两道无波的溪水漫过青苔石阶。可就在那一瞬，李平章后颈汗毛陡然炸起——他分明看见，少年瞳孔深处，有极淡的金芒一闪而逝，如朝霞初破云层，无声无息，却叫人心底发虚。

他下意识退了半步。

脚下青砖“咔”一声轻响，裂开一道细纹。

“蟒袍玉带……尚方宝剑？”李信终于开口，嗓音不高，却字字清晰，砸在每个人耳膜上，“太后的恩典，真重。”

他往前走了一步。

不是向李平章，而是绕过托盘，径直走向院中那株枯瘦的老槐。树干虬结，树皮皲裂，枝杈光秃秃地伸向灰白天空，唯有一根斜枝上，悬着半截褪色的红绸，是去年中秋挂的，被风吹雨打，早已灰败如骨。

李信伸手，指尖拂过那截红绸。

绸子簌簌落灰。

他忽然笑了。

笑意很浅，只牵动唇角一侧，却让程飞燕眼皮猛地一跳，让王静雅握着刀柄的手骤然收紧，让李诚松开门框，一步跨出正厅门槛。

“沧州城外有条臭水沟，”李信声音低了下去，像在讲一件极寻常的事，“沟边堆着烂菜叶、死老鼠、破陶罐，还有人扔进去的襁褓——裹着没名没姓的婴孩，裹着血还没干的脐带。”

他顿了顿，目光扫过李平章脸上那颗痣，痣上长着三根黑毛，一根比一根粗。

“我在那儿摸过三年蛤蟆，抓过七年泥鳅，替人扛棺材，替人守灵棚，替人舔过衙役靴子上的泥。后来我学会用刀，第一回砍人，是剁了那条沟里吃小孩手指的野狗。”

李平章喉头滚动，想笑，却笑不出来。

“我恨的不是洋人。”李信转过身，目光缓缓扫过众人，“是那些把孩子心挖出来炼丹的道士，是那些把百姓当柴烧的官老爷，是那些跪着签条约、站着收银子的‘忠臣’。”

他抬起手，指向万福楼方向——那里烟尘未散，焦痕犹新。

“昨夜我撕开的，不是一道阵法裂缝。”他一字一顿，“是你们捂了八十年的脓疮。流出来的不是龙气，是血，是泪，是数不清的人跪着咽下去、站着吐不出来的冤。”

李平章嘴唇翕动，想说什么，却被一股无形之力堵在喉咙里。

李信不再看他，迈步走向凉亭。

庄红袖不知何时已捧来一只青瓷碗，里面盛着半碗温热的参汤，汤面浮着几粒枸杞，红得像凝固的血珠。

“少爷……”她轻声道。

李信接过碗，指尖微暖。他没喝，只低头看着汤里倒映的自己——眉峰锐利，眼窝深陷，下颌线绷得像刀锋，额角还留着一道未愈的淡青淤痕，是锁龙阵余劲所伤。

“红袖，”他忽然问，“你记得我第一次杀人，是在哪儿？”

庄红袖垂眸：“万福楼戏园子后巷。您十六岁，那人偷了小月的绣鞋，还往她嘴里塞烂桃核。”

“对。”李信点头，将碗递还给她，“那时我手上没刀，心里也没道，只觉得——这世道若连一双绣鞋都护不住，那活着，不如死了干净。”

他抬眼，望向李平章：“所以你们拿蟒袍来，是想让我穿上它，替你们去杀洋人？”

李平章终于找回声音：“李小人误会了！朝廷……”

“我没误会。”李信打断他，声音忽然沉了下去，像铁锤砸进深井，“我只问一句——万福楼下，那十七个孩子的名字，刻在哪儿？”

李平章一怔。

程飞燕却猛地抬头，眼中厉光乍现。

李诚拳头攥得咯咯作响。

王静雅磨刀石重新响起沙沙声，比先前更快，更急，更狠。

李信静静等着。

风停了。

鸟雀噤声。

连竹叶上将坠未坠的露珠，也悬在半空，迟迟不肯落下。

李平章额角沁出细汗，蟒袍领口被浸得发深。他张了张嘴，最终只挤出一句：“……碑，碑在万福楼地宫。”

“好。”李信颔首，似是满意，又似讥讽，“那就请公公回去禀告太后——李信接旨。”

李平章刚松一口气，李信下一句却让他脊背发凉：

“但我不穿蟒袍。”

他转身，从墙角断枪旁拾起一块黑布——那是昨夜撕下的衣襟，染着未干的血渍，边缘焦黑蜷曲。

他将黑布展开，随手一抖，布面猎猎作响。

“我穿这个。”

话音未落，他右手并指如刀，凌空一划！

嗤啦——

黑布应声裂开，自上而下，整齐如尺。他左手一扬，布片翻飞，再落下时，已成一件宽袖窄腰的短褐——前襟敞开，露出精壮胸膛上未愈的旧疤；下摆齐膝，露出小腿上虬结的筋肉；袖口撕得参差，像随时要扑出去撕咬的兽爪。

他抬脚踩上凉亭石阶，一脚踏碎青砖，砖粉簌簌而落。

“这身衣裳，”他声音不高，却震得檐角铜铃嗡嗡作响，“是我娘临终前缝的最后一块布。她病得糊涂了，还念着给我做件新衫，说‘咱家信儿，该穿亮堂些’。”

他扯了扯衣襟，露出锁骨下一道暗红胎记，形如弯月。

“可她没等到。”

李信抬眼，目光穿透李平章，落在远处皇城轮廓线上：“所以我不穿蟒袍——那东西，沾着人血，染着尸臭，压着活人的骨头。我穿这个，就足够了。”

李平章手抖得厉害，托盘几乎端不稳。他身后两个小太监面如土色，连大气都不敢喘。

程飞燕忽然上前一步，站到李信身侧，肩头与他微微相触。她没说话，只将一卷泛黄纸册塞进他手中——封面墨迹斑驳，写着《两广海防图志》。

王静雅收了磨刀石，起身掸了掸裙摆灰，拎着刀鞘缓步走近，把一柄短匕插进李信腰间皮带：“刀刃开了十二道血槽，淬过百炼钢，削铁如泥。”

李诚抹了把脸，从怀里掏出一方油纸包，层层打开，里面是三枚黝黑弹丸，表面刻着细密符纹：“火药掺了朱砂和雄黄，遇气即爆，专破邪术。”

庄红袖默默解下自己腕上一支银镯，放进李信掌心：“里头融了七钱玄铁，能镇心神，避魇毒。”

大月和阿离松开他腿，一人拽着他左袖，一人拽着他右袖，仰起脸，异口同声：“七哥，我们跟你去！”

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