“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。壬寅年冬，无花敬绘。”
壬寅年冬……正是任慈十七郎毙命之期。
持灯者缓步踏入长亭，竹杖点地之声愈发清晰，每一步都像敲在人心坎上。他并未看跪伏的有花，也未理会石观音惊疑的目光，只是将灯笼轻轻搁在亭中石桌上，烛火跳跃，映亮他枯瘦的手背——那里，赫然也烙着一条盘曲的毒蛇，蛇首噬向一朵残莲。
“楚施主，”他终于开口，目光落在楚留香脸上，浑浊眼中竟有一丝悲悯，“你心中疑惑，贫僧知之甚详。你问，为何任慈十七郎明知必死，偏要赴约？为何他临终托孤，却将亲生子置于险地？为何……一个和尚，要养大两个仇家之后？”
楚留香嘴唇翕动，却发不出声。
“因为任慈十七郎，”持灯者声音低沉下去，如同古寺晨钟余韵，“根本就没死。”
长亭内死寂无声。
唯有烛火“噼啪”爆开一朵灯花，火星溅落，灼烧空气。
“他没死？”石观音失声。
“假死。”持灯者缓缓摘下兜帽。
月光恰好挣脱云层，倾泻而下，照亮他整张脸——沟壑纵横，肤色蜡黄，双眼深陷，颧骨高耸，确是风烛残年的老僧相。可当那目光抬起，掠过南宫连城铜面具，掠过石观音蒙面黑纱，最终停驻在有花伏地颤抖的脊背上时，那双浑浊眼底，骤然燃起两点幽蓝鬼火！
“他假死，只为骗过一个人。”持灯者声音陡然转冷，字字如冰锥凿地，“骗过那个真正执掌‘蛇莲印’的……东瀛国师，藤原九郎！”
南宫连城霍然抬头，铜面具反射月光，冷光如刃：“藤原九郎？！”
“不错。”持灯者——天枫大师，或者说，任慈十七郎——嘴角牵起一丝残酷笑意，“当年我东渡扶桑，本为寻访失散爱妻黎时瑶。谁知甫一登岸，便落入藤原九郎彀中。他知我武功盖世，欲以‘蛇莲印’秘术炼我为傀儡，更欲借我中原声望，图谋神州气运。我假意顺从，暗中布局……”
他枯瘦手指指向有花：“我将真名‘任慈’二字拆开，赐他‘无花’之名，教他忍术，授他佛法，只为让他成为藤原九郎最信任的‘影子’。而南宫灵……”他目光转向地上伏着的身影，眼神冰冷如万载玄冰，“不过是藤原九郎抛给我的一枚弃子。他故意让南宫灵‘偶然’发现我藏匿的密信，故意让他知晓身世，再以‘复仇’为饵，诱他一步步踏入深渊——只为证明，一个被仇恨驱使的棋子，比一个忠心耿耿的傀儡，更容易掌控。”
石观音如堕冰窟，指尖深深掐入掌心：“所以……南宫灵的每一步，都在藤原九郎算计之中？包括……他毒害任老帮主？”
“毒？”任慈十七郎冷笑一声，从怀中掏出一个羊脂玉瓶，瓶身温润，瓶塞未启，“真正的毒，是这瓶‘忘忧散’。南宫灵每夜服用，三年不间断。此药无色无味，初时令人神清气爽，武艺精进，久服则心智渐迷，偏执狂躁，视恩为仇，视爱为耻。他弑父之举，并非出于‘复仇’，而是药性发作，神志昏聩所致！”
他猛地将玉瓶掷向地面！
“砰”一声脆响，玉瓶炸裂，乳白色粉末四散飞扬，遇风即化，竟凝成无数细小的银色蝶影，在烛光下翩跹飞舞，美得妖异。
“银鳞蛊蝶……”南宫连城瞳孔骤缩，“东瀛‘千幻’秘术！”
“正是。”任慈十七郎袖袍一挥，那些银蝶如受敕令，纷纷扑向地上跪伏的有花。有花身体剧烈痉挛，口中发出非人的嗬嗬声，脖颈处皮肤下，赫然鼓起数个游走的凸起，如同活物！
“师父救我！”有花嘶吼，指甲深深抠进青砖缝隙，鲜血淋漓。
任慈十七郎却看也不看他，目光如电，直刺南宫连城：“而你，南宫连城，你坠海后被楚留香所救，你以为是偶然？不，那是我安排的‘引路蝶’。我需一个足够强大、足够清醒、且……与石观音有相同遭遇的人，来揭穿这盘横跨三十年的棋局！”
南宫连城沉默良久，缓缓摘下铜面具。
月光下，那张被毁容的脸狰狞依旧，可眼神却如寒潭深水，沉静无波。
“所以，”他声音低沉，“你让我查‘任慈十七郎’，查‘石观音’，查‘南宫灵’，甚至查‘妙僧无花’……所有线索，都是你刻意抛出的饵？”
“饵？”任慈十七郎仰天长笑，笑声沙哑苍凉，震得亭顶积尘簌簌落下，“不，是钥匙。打开‘蛇莲印’封印的钥匙。只有集齐三把钥匙——被毁容者的恨，被利用者的怨，被蒙蔽者的愧——才能唤醒藤原九郎留在中原的最后一道禁制，引他亲自现身！”
话音未落，长亭外忽起狂风！
风中传来一声尖锐刺耳的长啸，如同金铁刮过琉璃，撕裂长夜。数十丈外，一座荒废古塔顶端，赫然立着一道黑影。那人披着玄色斗篷，兜帽遮面，只露出下半张脸——嘴角咧开，竟是一道横贯脸颊的猩红疤痕，形如蜈蚣蠕动！
“藤原九郎……”石观音喃喃，声音颤抖如风中残烛。
黑影并未言语，只是缓缓抬起右手。五指箕张，掌心朝向长亭。
刹那间，亭中烛火疯狂摇曳，所有银鳞蛊蝶哀鸣着炸成点点星火！一股无法形容的阴寒之力沛然降临，空气凝滞如胶，连呼吸都变得艰难无比。南宫连城脚下青砖寸寸龟裂，石观音蒙面黑纱无风自动，猎猎作响！
任慈十七郎却巍然不动，枯瘦身躯挺得笔直，宛如一柄即将出鞘的绝世神锋。他缓缓抬起左手，食指与中指并拢，遥遥指向古塔黑影，指尖竟有幽蓝火焰无声燃起，越烧越盛，映亮他沟壑纵横的脸庞，也映亮他眼中那两簇不屈的、燃烧了三十年的烈焰！
“藤原！”他声音洪亮，响彻云霄，竟压过了狂风怒啸，“三十年前，你毁我容貌，囚我心智，今日……该还了！”
长亭内外，天地变色。
银蝶尽灭，烛火重燃。
而那幽蓝火焰，正沿着他指尖，一寸寸，烧向虚空尽头。
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