自发现了第一具尸体起，每隔两条长廊，都有几具少女尸体。尤其是最后一条数十丈的长廊上，竟有数十具尸体整整齐齐地摆放着，每个被杀死的少女，身上都有一张翠绿色的纸，每张纸的内容也一模一样。
楚香帅...
夜风卷着沙粒，拍打在马车厚实的桐木车厢上，发出细碎如雨的声响。车帘低垂，内里烛火摇曳，映得众人面容忽明忽暗。高亚男指尖捻着酒杯边缘，目光却未落于杯中琥珀色的酒液，而是斜斜掠过南宫连城覆着铜面具的侧脸——那面具边缘与肌肤相接之处，竟无一丝汗渍沁出，仿佛铜面已长进血肉，成了他骨相的一部分。
她忽然开口：“南宫兄，你这面具……可是从不摘？”
车厢里静了一瞬。胡铁花正仰头灌酒，闻言喉结一滚，酒液顺着下颌滑落，在衣襟上洇开一小片深色；楚留香搁下酒杯的手顿了顿，指腹在杯沿轻轻一叩；姬冰雁则眯起眼，脚尖在车厢地板上点了点，像在数心跳。
南宫连城缓缓抬手，指节修长，骨节分明，却并未触碰面具，只是将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，他喉结微动，声音沉稳如古井无波：“摘了，怕吓着人。”
“吓着人？”高亚男轻笑一声，笑意未达眼底，“我倒觉得，比那些披着人皮、骨头里都烂透的伪君子，更值得多看两眼。”
这话一出，胡铁花呛了一口酒，咳得满脸通红；楚留香摇头失笑，却没反驳；姬冰雁却忽地坐直了身子，目光如刀，刺向高亚男：“亚男，这话过了。”
高亚男不闪不避，迎着他视线：“怎么，我连实话都不能说？还是说——你怕南宫兄摘下面具之后，真容太好，会照出你心里那点不敢见光的念头？”
姬冰雁面色骤然一紧，随即又松开，端起酒杯掩饰般饮了一口，喉间滚动着未出口的言语。他当然知道高亚男在刺什么——七年前胡铁花醉后许婚，高亚男追至黄河渡口，他独自策马拦在渡桥中央，说：“他若逃，我便跳下去。”胡铁花终究跃入浊浪，而他却在岸边站到天明，指甲掐进掌心，血混着沙粒流进袖口。后来他入沙漠，五年成巨富，可每当夜半惊醒，梦里全是那截被浪头卷走的半截红绸——那是高亚男袖口撕下的布条，曾缠在他腕上，说等他回来系紧。
南宫连城忽然抬手，指尖在铜面具额角处轻轻一叩，发出清越一声“当”。那声音不高，却像一柄薄刃，倏然切开了车厢里绷紧的空气。
“高姑娘说得对。”他声音平静，甚至带点倦意，“我这脸，确是吓人的。”
胡铁花抹了把嘴，瓮声问：“吓人？有多吓人？比老臭虫偷我酒坛子还吓人？”
南宫连城没答，只将空杯置于案上，杯底与青砖相触，声如裂帛。他忽然抬手，五指并拢，自左眉梢起，缓缓抚过颧骨、鼻梁、唇线，最终停在下颌——动作极慢，极稳，仿佛不是摘面具，而是在拆解一副封印多年的枷锁。铜面边缘泛起细微银光，似有冷雾浮起。
姬冰雁猛地攥住扶手，指节泛白：“南宫兄！”
楚留香却伸手按住他手腕，力道不重，却带着不容置疑的沉静。他望着南宫连城，眼中没有好奇，没有试探，只有一种近乎悲悯的了然。
铜面具离肤三寸时，南宫连城停住了。
车厢外忽起一阵狂风，卷得车帘猎猎作响，烛火剧烈摇晃，光影在众人脸上疯狂跳动。就在这明灭之间，南宫连城指尖微微一颤——不是因风，而是因窗外掠过的一道黑影。那影子快如鹰隼，自车顶横掠而过，足尖在车厢棱角一点，竟未发出丝毫声响，只留下一缕极淡的苦杏仁气息。
南宫连城手指收了回去。
铜面复归原位，严丝合缝。
胡铁花瞪圆了眼：“谁？！”
楚留香已掀帘而出。夜色浓墨泼洒，远处沙丘起伏如兽脊，近处篝火噼啪爆响，几匹骆驼卧在阴影里反刍，唯有车顶空荡荡，连一片羽毛也无。
“不是人。”楚留香声音低沉，“是‘影鹞’。”
姬冰雁脸色陡变：“影鹞？西域‘千面门’的斥候？他们怎会盯上我们？”
高亚男已抽出腰间软剑，剑身映着火光，幽蓝一线：“千面门三年前已被江湖除名，门主‘幻面’死在昆仑绝壁，余孽早该散尽……除非——”她猛然转向南宫连城，“除非他们认出了你。”
南宫连城静静坐着，铜面映着跳动的火苗，像两簇凝固的鬼火：“我南宫家祖训有三：不涉江湖恩怨，不沾皇室秘辛，不揭面具见生人。可三年前，有人闯入南宫堡地窖，盗走先祖手札一册——内载‘飞刀破影’之术，专克千面门易容之法。”
胡铁花倒抽一口冷气：“飞刀破影？就是传说中能斩断人皮面具、削落易容蜡的飞刀？”
“正是。”南宫连城指尖在案上划过一道短弧，似刀锋掠影，“那盗册之人，左耳垂有朱砂痣，颈后刺青为半枚残月——千面门‘影隼’堂主标记。他盗册不成，反被我飞刀所伤，肩胛骨上，嵌着一枚我南宫家特制的‘寒铁飞刀’。”
姬冰雁瞳孔骤缩：“寒铁飞刀？江湖传言，此刀一旦入体，七日之内，伤口必结玄霜，溃烂如冰蚀……”
“不错。”南宫连城声音冷了几分，“那影隼堂主若活着，此刻该在吐蕃雪域寻药救命。可若他死了……”他顿了顿，目光扫过众人，“千面门余孽，便只会认定——是我南宫连城，为护秘技，杀人灭口。”
高亚男剑尖微抬，指向车外黑暗：“所以今夜这影鹞，并非试探，而是索命。”
话音未落，马车左侧沙地突然塌陷！三道黑影自流沙中暴起，手中弯刀寒光如电，直劈车厢木壁——刀势狠辣，竟似要将整辆马车劈作六截！
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