舟车劳顿，郑禧与方枝儿这姐妹俩都是默契地各自在自己房中吃的晚饭。

次日于前厅再碰头时，两人倒都是一愣，因为对方的眼周都挂着巨大的黑眼圈。

不等郑禧开口，方枝儿倒先奇怪起来：“妹妹你这是...

秦莺俊眯起眼，目光如刀刮过城下那支红衣骑兵——不是寻常明军的鸳鸯战袄，而是新式火铳兵才有的绛红短衣，袖口用黑布收束，腰间皮带扣着铁匣子，马鞍旁悬着三支填好药捻的燧发短铳。他喉结滚动了一下，没应声，只将左手按在城墙砖缝里渗出的青苔上，指尖捻起一点湿泥，又缓缓搓散。

那泥是活尸腐液浸透后又经日晒风干的，泛着铁锈色的灰白。

“主子爷？”身后大汉又低唤一声，声音压得极沉，像怕惊动什么似的，“昨夜哨骑回报，东面三十里外有明军炊烟，西面沙岗林子里也埋了两队伏兵……他们不是来打甘罗城的，是来清道的。”

秦莺俊终于侧过脸。他左耳垂上一枚银钉，在晨光里闪了一下，映得右颊那道旧疤愈发狰狞。这疤是从前在盛京镶黄旗包衣营里被鞭子抽出来的，后来跟着贾自明学炼丹、观星、画符，又在松锦大战溃退时，一刀劈开追兵咽喉，血溅了半张脸——可那疤没洗掉，反倒越长越深，像一条蚯蚓盘在颧骨上。

“清道？”他嗤笑一声，吐出的白气在冷风里散得极快，“朱慈烺那小子，连尸潮都认不全，还敢清道？他当自己是禹王治水么？”

话音未落，城下忽有一骑斜刺而出，马速不疾不徐，却直冲北门瓮城缺口而来。那人没穿甲，只披一件灰扑扑的棉袍，头戴六合一统巾，手里拎着根枣木杖，杖头缠着褪色的黄绫。离城门还有百步，他忽然勒马，仰头高喊：“贾天师！你既通阴阳，可知昨夜子时三刻，北斗第七星偏移半寸？可知甘罗城地脉之下，有尸气逆涌如龙吸水？你若真能驱尸，何不把城里那七具‘镇城尸’抬出来晒晒太阳？——它们脖颈上的铜铃，可都哑了三天了！”

城头顿时一静。

秦莺俊瞳孔骤缩，右手猛地攥住女墙砖棱，指节泛白。他身后那精悍汉子更是脸色剧变，脱口而出：“是他？！”

——那灰袍人，竟是昨日被生擒、今早押赴马头镇刑场途中失踪的“小娃子”！

可眼前这人分明四十上下，身形瘦硬如铁，面皮焦黄，眼窝深陷，唇上蓄着两撇老鼠须，哪有半分孩童模样？

秦莺俊喉头一动，却没说话。他盯着那人手中枣木杖，忽然想起昨夜贾自明在城隍庙后殿焚香时，曾指着地上一道蜿蜒水渍说：“此乃尸脉回流之兆，须以‘定魂钉’镇之。”而那钉子，正是用三年陈枣木削成，七寸长，尾端缠黄绫。

灰袍人见无人应答，竟翻身下马，解下腰间葫芦，仰头灌了一口，随即朝城门方向啐出一道浑浊酒浆。那酒浆落地，竟嘶嘶冒起白烟，腾起一股子陈年霉味混着甜腥气——正是活尸腹中积液蒸腾后的气味。

“贾天师！”他再喝，“你若不敢露面，我替你答：那七具镇城尸，是你从淮安府衙停尸房拖出来的‘三等吏员’，脖上铜铃是假的，铃舌早被你换成尸牙；你所谓‘御仙术’，不过是把尸毒混进朱砂，画在黄纸上烧给活人看；你教那孩子背的‘清天之世’，实则是你从《太祖实录》删改过的伪本，第三页就漏了‘洪武元年’四字，第四页把‘胡惟庸’写成了‘胡维庸’！”

城头有人倒抽冷气。

秦莺俊终于开口，声音哑得像砂纸磨铁：“……你是谁？”

灰袍人抹了把嘴，忽而一笑，露出一口被烟熏黄的牙：“我姓方，单名一个‘枝’字。枝桠的枝。不是你们叫的‘枝儿’，是‘枝’——树生千枝，未必同根；人分万类，岂皆一辙？”

他顿了顿，目光扫过城头每一张惊疑的脸，最后落在秦莺俊脸上：“贾自明骗你们说他是大清国师，可你们知道么？他入关前，在辽阳城外一座破道观里，亲手把七个不肯剃发的道士钉在桃木桩上，用他们的血调朱砂，画了第一张‘清天符’。他不是为大清效忠，他是想当新朝‘太初真人’，拿活尸当炉鼎，炼一炉不死金丹——可尸毒蚀心，金丹未成，他先疯了。你们看见的‘贾天师’，早不是十年前那个能掐会算的道士，是副被尸气养大的空壳子。”

秦莺俊身子晃了一下，扶住女墙才站稳。

身后汉子急声道：“主子爷，这人胡吣！贾天师昨夜还在……”

“昨夜？”灰袍人冷笑，“昨夜他在地窖里喂尸。喂的是他亲儿子——那孩子今年十二，左脚缺三趾，右耳后有颗黑痣，脖子上挂着你亲手打的铜钱锁。他没死，是被贾自明割了舌头，剜了左眼，泡在尸油缸里养着，等今日午时‘阴气最盛’，再剖腹取胆，炼最后一味‘九转尸髓丹’。”

城头死寂。

秦莺俊缓缓松开握砖的手，掌心赫然嵌着几粒碎砖渣，血顺着指缝往下淌。他没去擦，只盯着灰袍人，一字一顿：“……你怎么知道？”

“因为我见过那孩子。”方枝儿从怀里掏出一块巴掌大的铜牌，上面铸着模糊的“淮安府漕运总督衙门”字样，边缘已被磨得发亮，“这是他娘留给他的。他娘是漕帮女舵主，去年冬在清江浦码头被清兵砍了脑袋，尸首扔进淮河。这孩子顺水漂到甘罗城，被贾自明捡去，说要‘渡他出苦海’——苦海？苦海就在他肚子里翻腾呢。”

她将铜牌朝城头一扬，阳光照得那铜锈泛出暗绿光：“你们若不信，现在就去地窖。窖口在城隍庙戏台底下，掀开第三块青砖，下面有条铁链，链子另一头，拴着个没舌头的孩子。他听见你们脚步声，会用指甲刮地——刮三下，是求救；刮七下，是求死。”

秦莺俊闭了闭眼。

他忽然转身，一把推开身后汉子，大步走向城楼拐角。那里摆着一架蒙着黑布的青铜罗盘，盘面刻着二十八宿与九宫飞星图，中央插着三根乌木针——其中一根正微微震颤，针尖所指，正是城隍庙方向。

他猛地掀开黑布。

罗盘上，那根震颤的乌木针，正死死咬住“兑宫”方位，针尾沁出细密血珠，沿着刻痕蜿蜒爬行，像一条活过来的赤线虫。

“兑为泽，主口舌、毁折、少女……”秦莺俊喃喃道，声音轻得几乎听不见，“……也主尸蛊。”

他猛地抬头，望向城下灰袍人：“你到底是谁？”

方枝儿没答，只将枣木杖往地上一顿。杖头黄绫无风自动，猎猎作响。

就在这刹那，甘罗城北门内突然传来一阵凄厉哭嚎——不是活人的哭声，是喉咙被撕开、气管被扯断后，肺叶强行挤压空气发出的、类似破笛子般的尖啸。紧接着，是铁链哗啦啦拖地的声音，由远及近，越来越响，中间夹杂着指甲刮擦青砖的“嚓、嚓、嚓”，一下，两下，三下……

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