城头众人齐刷刷回头。

只见北门甬道深处，一团黑影正手脚并用地爬出来。那是个瘦小的男孩，浑身裹着发黑的麻布，脖子上铜钱锁晃得叮当乱响，左脚光秃秃缺了三趾，右耳后一颗黑痣随他挣扎而凸起。他嘴里塞着一团浸血的破布，双眼只剩一个空洞窟窿，另一个眼窝里，一只灰白眼球吊在眼眶外，随着爬行晃荡不已。

他左手五指全断，只剩血糊糊的残桩，右手却死死抠着地面，指甲翻裂，指腹磨得血肉模糊，每爬一寸，就在青砖上拖出五道猩红爪痕。

他抬头，朝城头望来。

没有眼珠的眼睛，却准确地锁定了秦莺俊。

然后，他抬起右手，用仅剩的拇指和食指，狠狠刮了七下地面。

“嚓——嚓——嚓——嚓——嚓——嚓——嚓！”

第七声落下，他喉咙里爆出一声非人的嗬嗬声，随即瘫软下去，只有那只吊在外面的眼球，还在微微转动，映着城头每个人的面孔。

秦莺俊僵立原地，嘴唇抖了抖，终究没发出一个音。

方枝儿却已翻身上马，调转马头。她没看城头，只朝身后挥了挥手。

远处沙岗后，八百营骑兵齐刷刷摘下背上火铳，铳口朝天，齐齐击发——

“砰！砰！砰！”

十七响，如春雷滚过旷野。

这不是进攻号令，是葬礼枪声。

灰袍人在硝烟里策马离去，背影单薄却挺直，像一截插进冻土里的枯枝。

秦莺俊望着那背影，忽然觉得胸口闷得发疼。他慢慢蹲下身，从罗盘边拾起一块碎砖，用力砸向自己膝盖。

“咔嚓”一声脆响。

他额上青筋暴起，却连哼都没哼一声，只是盯着砖缝里钻出的一截白蛆，看着它扭动、蜷曲、爆开，流出淡黄色脓液。

“传令。”他声音嘶哑如破锣，“开北门。”

身后汉子愕然：“主子爷？！”

“开北门。”秦莺俊重复，手指抠进砖缝，指甲崩裂，“告诉贾自明……他炼的丹，火候到了。”

城门轰然洞开。

不是迎敌，是放行。

方枝儿策马奔出三百步，才勒缰驻足。她没回头，只从怀中取出一本薄册——封面写着《淮北尸患勘验手记》，页角卷曲泛黄。她翻开最新一页，提笔蘸墨，写下：

“甘罗城北门启于辰时三刻。秦莺俊弃械，贾自明未出。活尸七具，镇城而腐，铜铃七哑。尸脉逆涌，非天灾，乃人祸。所谓国师，不过借尸修道之狂徒；所谓清兵，实为失魂傀儡之残部。此役未战而胜，非因铳利甲坚，实因人心尚存一隙未封——纵被尸气浸染十年，犹识母铜锁之纹，犹记刮地七声之约。”

墨迹未干，她合上册子，系紧布带，抬头望向甘罗城方向。

城头旗帜低垂，风里飘来一丝若有似无的甜腥气，混着早春枯草的味道。

她忽然想起昨夜朱慈烺在帐中说的话：“清军第一擅长舆论战，第二擅长间谍战，野战为其末计。”

可若连舆论与间谍都成了尸气滋养的寄生虫，那真正的野战，又该从何处开始？

方枝儿拨转马头，朝马头镇方向而去。马蹄踏过冻土，溅起细碎冰碴，像撒了一路未燃尽的星火。

她没看见，就在她身后三里外的芦苇荡里，一杆残破的玄色旗正缓缓沉入水面。旗面上，半个“清”字被水泡得发胀变形，另半个“天”字，正被一只浮出水面的苍白手掌，轻轻撕下。

那手掌五指俱全，指甲乌黑，腕上套着一枚铜钱锁——锁面朝外，刻着“淮安府漕运总督衙门”八字，边缘磨得发亮。

水波荡漾，锁面反光一闪，映出半张少年的脸。

他正对着水面，无声地，刮了七下。

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