“不止一个。”朱慈烺冷笑，“巴亥派来的。他比贾自明懂兵事，知道活尸是死物，可人是活的。他要亲眼看着我们怎么攻城，好在火药炸开时，把咱们全埋进去。”

果然，话音未落，那角楼废墟后倏然腾起三股青烟——不是烟火，是活尸身上腐肉被烈日蒸腾出的尸气！紧接着，数十只活尸从周边沟渠、枯井、断墙后摇摇晃晃爬出，动作竟比先前灵便许多，关节处似乎被某种筋索牵引着，歪斜却迅捷地朝着车阵侧翼包抄而来！它们不再盲目扑击，而是绕开铳火最密的正面，专挑两翼尚未完全展开的弓手队空隙钻入！

“钩镰手！列盾墙！”高炮子嘶吼。可钩镰手尚未就位，一只青面獠牙的活尸已猱身跃上一辆偏厢车顶，利爪直掏车下铳手面门！千钧一发之际，一支羽箭破空而至，正中活尸左眼，箭镞自后脑贯出！活尸踉跄跌落，被数杆长枪瞬间钉死在地。

朱慈烺放下硬弓，弦犹嗡鸣。他身旁，一名御营亲兵默默递上第二支箭，箭尾缠着半截褪色红绸——那是淮安城破时，从清军督战队旗杆上扯下的。朱慈烺搭箭上弦，目光如电，扫过角楼废墟：“弓手，三轮急射，目标废墟！铳手，车侧斜射，压住尸群！高炮子——带你的第七旗，给我把那角楼，一砖一瓦，全铲平了！”

鼓点骤密如雨。弓手队弯弓如满月，箭矢如蝗，废墟上碎石迸溅，黑影惨嚎着滚落。铳火轰鸣，铅子如霰，尸群前排纷纷栽倒。第七旗士卒呐喊着冲出阵列，长枪如林，镗钯似锯，直扑角楼。那藏身之人终于无法隐匿，两名辫发清兵从断墙后翻出，手舞双刀迎上。刀光闪过，一名明军士卒肩头溅血，却咬牙不退，反将长枪往地上一顿，借力旋身，枪杆横扫，正中清兵膝盖！喀嚓骨裂声中，那人惨叫跪倒，被数杆长枪齐齐搠穿。

最后一人且战且退，竟直奔北门瓮城箭楼而去。朱慈烺眸光一凛，猛然扬鞭：“拦住他！活要见人，死要见尸！”

话音未落，一支冷箭自车阵后方疾射而出，精准贯入那人后心！清兵扑倒在箭楼石阶上，抽搐几下，再不动弹。朱慈烺霍然回头——只见吴嘉纪收弓，面沉如水：“殿下，此人耳戴银环，是老满洲。他袖口绣着镶红旗的云头纹。”

朱慈烺下马，亲自走上石阶。他蹲下身，用匕首挑开清兵衣襟，露出胸前一道狰狞旧疤——疤痕蜿蜒如蛇，竟是以金线密密缝合而成！他指尖抚过那金线，声音冷得能结霜：“黄崖口之战，和托麾下四十摆牙喇，尽数被我父皇授以‘金线绣心’之赐，意为‘忠勇贯心，金不可摧’。此人，是巴亥。”

空气仿佛凝固。吴嘉纪呼吸一滞：“他……他亲自来了？”

“不。”朱慈烺直起身，望向瓮城内影影绰绰的人影，唇角勾起一丝极淡的弧度，“他是来送信的。信的内容，就是——”他顿了顿，一字一顿，“火药，已经埋好了。”

恰在此时，北门瓮城内，忽有一线青烟袅袅升起，细如游丝，却笔直向上，直刺苍穹。那不是尸气，不是炊烟，是硝石粉末在烈日下蒸腾的、死亡特有的腥甜气息。

朱慈烺翻身上马，小白马长嘶一声，人立而起。他举起右手，五指缓缓收紧，最终握成铁拳：“传令——所有火器，停止射击。全军，持械肃立。等。”

等什么？等火药引信烧尽？等巴亥在暗处冷笑？等贾自明在城头点燃导火索？

不。朱慈烺的目光穿透青烟，落在瓮城内一株倔强钻出砖缝的野枸杞上。那果子红得刺眼，像凝固的血珠。

他在等，等那群十五六岁的少年，搬完最后一筐火药，喘着粗气爬上城头，看见城外这支沉默如山、纹丝不动的明军，看见那个玄衣白马、立于千军万马之中的太子身影，看见他们曾经以为只会喊“尼堪该死”的清兵大人，此刻正浑身浴血、死不瞑目地躺在石阶上。

他在等，等那心锚，被这无声的铁壁，一寸寸凿穿。

风愈紧，沙愈狂。甘罗城头，一只乌鸦掠过残破的垛口，翅尖沾着未干的血渍，飞向北方。

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