邺城，西郊。
随着竞技大赛海选开启，被淘汰的义从骑士最先开始撤离。
这些撤离返乡的义从骑士，不仅自己在擅长的项目里失败了，多数人还投注、赌博输了随身携带的冗余马匹，甚至不乏借贷背负债务...
八月十八日，邯郸城内细雨初歇，青石板路泛着微光，檐角垂下的水珠滴答作响，像一串迟滞未落的鼓点。赵基未着朝服，只穿素面玄色深衣，腰束革带，足蹬黑 suede 短靴，立于郡守府后园亭中，手中捏着半卷《齐民要术》残本，纸页边缘已磨得毛糙，墨迹被雨水洇开几处，字迹却依旧清晰：“凡田事，贵在早耕、深耕、熟耰……”他指尖划过“耰”字，忽而停住，抬眼望向西南方向——那里是信都的方向，也是赵云所在之处。
亭外廊下，伏寿捧着一盏新焙的雀舌茶缓步而来，青罗裙摆扫过湿漉漉的苔痕，发髻斜簪一支白玉雁衔芦，不施朱粉，眉目间却自有沉静气度。她将茶盏置于赵基身侧小案，未言一字，只轻轻抚了抚他肩头沾着的一片梧桐落叶。
赵基合上书卷，笑问：“你信不信蒋奇真敢开四门？”
伏寿颔首：“信。他不是那种人——当年袁绍杀田丰，蒋奇曾闭门三日不食，为田丰设位焚香。此人重义轻生，亦重诺如山。若赵子龙以身为质，他宁可自刎，也不会背约。”
赵基点头，目光却未从西南移开：“那他今日开城，明日便要面对千百双眼睛——信都士绅、袁氏旧吏、逃难归来的商贾、屯田归附的流民……他得活下来，还得活出个样子来。否则，赵子龙担保的是袁买性命，可蒋奇担保的，是他自己与全城军民的命。”
伏寿默然片刻，低声道：“太师既知此理，为何不亲赴信都？”
“我若去了，蒋奇便成献城之臣，而非守义之人。”赵基缓缓起身，负手踱至亭栏边，望着远处宫墙残影，“他需要一个台阶，不是跪着下的，是站着走下来的。赵子龙给他这个台阶，我若去，反倒把台阶拆了。”
话音刚落，一骑自南疾驰入城，甲胄未卸，马蹄踏碎积水，直抵郡守府仪门。传令兵滚鞍下马，喉结滚动，声音沙哑却极稳：“启禀太师！信都四门已启，蒋奇率军吏三十人列队迎候；西军长史携属吏二百七十一人，已接管郡府、仓廪、市曹、驿馆、狱署；赵大都督已于酉时二刻入信都军营，与蒋奇同宿一帐，彻夜论兵、论政、论河北农桑水利之弊。”
赵基听完，久久未语。伏寿却微微一笑，转身取来一方素绢，蘸墨提笔，在绢上写下一字：“信”。
赵基侧目瞥见，忽而朗声大笑：“好一个‘信’字！不是信我，不是信赵云，是信这天下还能容得下一点旧日规矩、一点未泯良知。”他伸手接过素绢，折起夹入《齐民要术》扉页，“传令：即日起，信都为‘安民试点’，免赋三年，蠲徭两载，许其自举乡老十人，议定本郡均田细则，报幕府备案即可施行。”
“唯。”
伏寿敛袖应下，又道：“徐公明昨夜遣使密报：北邺壁垒已固，焦触连日整军，然士卒疲敝，多有逃亡者；更有一桩异事——麒麟台第七层阁楼，每至子夜必燃一灯，灯焰青白，不随风动，亦不熄灭。守军传言，乃魏王袁买亲守灯楼，不眠不休，已七日。”
赵基眉峰微蹙，未置可否，只问：“许攸何在？”
“仍居魏王府，闭门谢客，唯荀谌出入。昨日午后，有匠人自邺南运来三十六具青铜镜，皆覆厚布，径入麒麟台地窖。另查得，袁买所抱狸猫，原为赵国旧宫豢养，名曰‘玄猊’，通体墨色，唯额间一点赤斑，状如朱砂痣。”
赵基沉默良久，忽道：“备车，去麒麟台。”
伏寿一怔：“太师欲亲临邺城？”
“不进城。”赵基目光沉静，“就在釜水南岸，设高台一座，搭帷幄三间。我要看麒麟台第七层那盏灯，也要让袁买看见——我赵基站在离他三里之外，未带一卒，未鸣一鼓，只带一卷《孟子》，一壶温酒。”
伏寿凝视他侧脸，终于点头：“臣妾这就去安排。”
三日后，釜水南岸高台筑成。台高三丈，以青砖垒砌，覆以柏木顶盖，帷幄悬素绢，内设矮案、蒲团、铜炉、酒瓮。赵基独坐其中，案上摊开《孟子·尽心下》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”旁置陶壶，酒液澄澈如泉。
此时，北岸邺城壁垒之上，焦触正率诸将巡防。忽闻南岸鼓声三响，非战鼓，非军乐，乃编钟所奏《鹿鸣》之章。焦触登垛远眺，只见高台素帷飘荡，一人端坐，身形如松，虽隔釜水浩渺，竟似能见其眉宇舒展，唇角含笑。
“那是……赵基？”焦触身后一校尉失声。
焦触未答，只觉胸中闷窒，竟不敢下令放箭——非畏其勇，实惧其静。那一静，比万马奔雷更令人心颤。
同一时刻，麒麟台第七层廊道内，袁买仍抱玄猊静坐，狸猫蜷于膝上，双目半阖，却未睡。他听见了《鹿鸣》声，也看见了南岸高台上的身影。身旁侍从低声道：“王上，赵基未披甲，未佩剑，只带一书一酒……”
袁买终于开口，声音干涩如枯枝刮石：“他不怕我射他。”
侍从惶恐：“小人岂敢！”
袁买却缓缓抬手，自袖中取出一枚铜铃——非军中号令铃，而是赵国宗庙祭器所用的“静心铃”，铃身铸蟠螭纹，内悬金舌，轻摇则声清越，久震则心宁。他将铃递向侍从：“你替我摇一下。”
侍从双手捧铃，依令轻晃。
叮——
一声清越，穿透三层楼阁，越过护城河，跨过釜水，直抵南岸高台。
赵基闻声，抬眸一笑，竟举起陶壶，遥遥向北岸致意。
袁买垂眸，手指摩挲玄猊脊背，忽问：“徐晃……还守在北壁垒？”
“回王上，徐晃每日卯时巡阵，申时阅册，戌时亲督士卒夯土修垒，未离壁垒半步。”
袁买闭目，良久，喃喃道：“他不攻，是在等我……等我先熄灯。”
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