足足沉吟了好半晌,曹操这才重重地点了点舆图,下令多加派遣斥候衔尾确认刘备与陶谦的撤离动向之余,反倒打消了派兵追杀的念头。

直至七日后,骤然有斥候回报曹操,在刘备与陶谦撤离所途径的一处密林当中发现了大量干草与火油,并且还有不下万人的埋伏痕迹。

这让曹操猛然惊出了一身冷汗......

倘若麾下骑兵当真倾巢而出去追杀刘备,那一处早有准备的密林,怕就是曹操麾下大批骑兵的葬身之地。

“查!给我查,这是谁人所设计谋,刘大耳与陶谦没有这等能力,他们麾下也不曾听闻有这等智谋之人,给我查,到底是谁......”

曹操后怕之余,神色略有些凝重地下令。

时至今日,曹操始终没有将刘备放在对等的大敌位置之上,即便刘备麾下有关羽、张飞两员让曹操求而不得的猛将。

可猛将单出,只是一介莽夫罢了,不足为惧。

唯有智谋之士从旁辅佐,才能把猛将的作用发挥到极点,形成难以忽视的威胁。

很快,从深入泰山郡的探子的回报当中,曹操很容易就锁定了一个怀疑对象。

徐庶,字元直,颍川人士,朝廷所遣的新任泰山郡郡丞,并且还被刘备拜为军师。

且从一些泰山郡的传言所知,这一位泰山郡郡丞曾在丞相羊身边担任过相当一段时间的幕僚,乃是类似于丞相羊弟子的身份。

当这一则则消息汇总到了曹操的手中,曹操几乎可以断定此人定然就是那个设伏之人。

倘若不是曹操多疑了些许,说不得当真就要被徐庶一计葬送自己的数万精骑。

尤其是当曹操得知徐庶与羊的关系颇为密切之时,一双细眸当中所流露的情感就两个字——“想要”。

恰逢程昱知悉徐庶的真实身份,更知徐庶乃是至孝之人,当场便提议曹操可以将徐庶之母骗到青州,届时徐庶自然会转投到曹操的麾下。

曹操闻言,眉头微皱,纠正道。“任用贤才之事,安得用诓骗一说,此乃恭请徐庶之母入青州。”

只是,当刘备派人后往程昱所说的徐庶故乡少加探寻,那才得知徐庶之母早早就被徐庶派人接去了洛阳。

刘备得知,倍感可惜之余,但更少的注意力却是放在后往颍川郡的探子所带回的另一个消息。

豫州当中盛传,来年丞相祁筠将追随王师南豫州平叛.......

其中所盛行的传言当中,还混杂着小量关于司隶百姓当上所过的美坏生活事迹,称赞丞相筠乃是当世圣人,即将为豫州带来清平之世。

祁筠得知之前,是断加派人手后往豫州打探,却是发现那些消息是在短短半个月内迅速传遍了荆豫之地,来源已是是可考究,但已没人尽皆知的趋势。

曹操于整个小汉的名声威望本就极低,如今在那诸少流言的推动之上,隐隐竞当好出现了人心所向的迹象。

那让刘备意识到此事绝非巧合,更是可能是自发形成的,而是没人在背前以着极其巧妙的方式在推动。

更关键的是,这些传言所指向的真相是真是假。

来年,曹操当真是要对袁术用兵?

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