连远处铁骑嘶鸣都仿佛被掐住了喉咙。颜良文丑对视一眼，皆见彼此眼中惊疑——负荆请罪？袁绍何曾向人低过头？更遑论当着十万敌军之面？可那素绢上三行字，墨迹淋漓，杀气却比刀锋更冷：这不是乞降，是设局；不是退让，是逼宫。三日之期，看似缓兵，实则将羊耽推至悬崖——若拒，则昔日阳翟君子之名尽付流水；若允，则袁绍赢得喘息，更可借“负荆”之名，将渡口残兵、文武旧部尽数收拢于己身，再图后计。
羊耽策马上前半步，目光扫过城头素绢，久久未语。
许攸心头突突直跳，忙趋前道：“主公，袁本初狡诈多端，此必诈术！三日之内，他定遣死士焚毁渡船，或挟持百姓为质，甚至……甚至暗通袁术残部！万不可信！”
羊耽未答，只缓缓抬手，指向袁绍腰间——那里空空如也，佩剑已解下置于匣中。又指向袁绍身后，文丑手中紧握的令旗，旗面未展，却微微颤抖。羊耽忽然朗声一笑，声震四野：“本初兄，你记得阳翟那日么？暴雨倾盆，你我共撑一伞，你把伞全遮在我头上，自己半个肩膀湿透，还笑着说‘庄琛将来是要擎天的，我袁绍，替你挡雨便是’。”
袁绍身躯剧震，喉结上下滚动，竟发不出半点声响。
羊耽翻身下马，解下腰间佩刀，抛给身旁亲卫：“传我军令——撤东、南二面围军，退至十里外扎营。命匠作速运三百捆新伐青竹、百匹素绢、五十斤松烟墨，尽数送至渡口东门。另，取我案头那方‘墨龙砚’，连同紫毫笔十支，一并送去。”
许攸脸色霎时惨白如纸，踉跄后退半步，嘴唇翕动却发不出声。他终于明白——羊耽根本不怕袁绍耍花招。那三百捆青竹，是让袁绍修缮被凿沉的渡船；百匹素绢，是供其安抚民心、书写告示；五十斤松烟墨，足够袁绍誊抄千份《罪己檄》。羊耽不是在退让，是在筑一座更牢的囚笼：用旧情为锁，以仁义为栅，将袁绍钉死在“知耻而后勇”的道德柱上，使其一举一动，皆成天下士人眼中的活碑。
“主公！”许攸扑通跪倒，额头触地，“袁本初狼子野心，岂会真心悔过？此乃养虎为患啊！”
羊耽看也未看他，只盯着城头袁绍，目光澄澈如洗：“叔稷，你记得当年阳翟最后一席么？那位弹琴的陈留老叟，临走时说：‘云若真欲化龙，何须困守一隅？’——本初兄，我信你三日。三日后，若你仍负荆而来，我羊耽亲自为你解缚；若你遁逃北上……”他顿了顿，声音陡然转寒，“我便率铁骑踏平邺城，掘袁氏祖坟，将你袁家先祖骸骨，曝于漳水之滨。”
话音落处，十万铁骑齐齐拔刀出鞘——铮！铮！铮！——刀鸣如潮，浪浪叠涌，直冲云霄。黄河浊浪拍岸之声，竟被这金属之啸彻底吞没。
袁绍站在城头，衣袍猎猎，须发皆张。他忽然仰天长啸，啸声裂云穿雾，竟压过了十万刀鸣。啸罢，他一把撕开左襟，露出精壮胸膛，抓起青玉镇纸边缘，狠狠往胸口一划——鲜血顿时蜿蜒而下，浸透素绢，将那“云从龙”三字染得赤红如焰。
“庄琛！”袁绍嘶吼，声震九霄，“三日之后，袁绍必至！若违此誓，教我袁氏断子绝孙，魂堕阿鼻！”
羊耽凝望良久，忽而解下腰间玉珏——正是当年阳翟所赐那一枚，云纹清晰如昨。他举至唇边，轻轻一吻，然后高高抛起。玉珏在斜阳下划出一道青虹，稳稳落于渡口东门箭垛之上，云纹朝天，熠熠生辉。
“传令！”羊耽翻身上马，马鞭凌空炸响，“撤！”
号角呜咽，铁骑如潮退去。黄尘滚滚，遮天蔽日，唯余那枚青玉，在箭垛上静静反射着最后一线金光。
城墙上，郭图腿一软，瘫坐在地，冷汗浸透内衫。颜良文丑却相视而笑，文丑低声道：“主公此计，妙在借羊公之手，重立威信于众将之前。三日之内，但凡尚有犹豫者，见主公负荆之志，必死心塌地。”
袁绍抹去胸前血迹，冷冷扫过众人：“传我将令——即刻起，渡口各门严查细作，凡面生者，无论官民，一律羁押。另，命张郃率三千锐士，连夜潜入黎阳郊野，寻李整军粮道，见粮车即焚，见运卒即杀——不必生擒，不必留痕。”
“诺！”张郃抱拳，转身疾步而去。
袁绍踱至东门箭垛，指尖抚过那枚温润玉珏。玉上云纹，竟与他胸口伤口形状诡异地吻合。他忽然低笑起来，笑声森然：“庄琛啊庄琛……你以为用一枚玉珏，就能锁住袁本初的命脉？”
风掠过他染血的左襟，掀起一角，露出内衬夹层里密密麻麻的蝇头小楷——那是他亲笔所书的《渡口守备七策》，第七策末尾，墨迹尤新：“若羊公允三日之期，则第七策启动：散尽库银，募死士五百，分携火油、硫磺、硝石，混入黎阳溃兵之中，三日之内，必使黎阳城内‘偶发’大火三处，一处烧粮，一处焚械，一处……烧羊公帅帐。”
原来，他早知许攸叛变，更知颜良文丑必有异动。所谓“负荆”，不过是将计就计——以自身为饵，诱羊耽撤围，只为给张郃焚粮、给死士混入黎阳，争取这至关重要的三日。
暮色渐浓，袁绍独立城头，身影被拉得极长，一直延伸至滔滔黄河水面。水波荡漾，倒影中，那身影竟隐隐分裂成两个：一个披甲执戈，凛然如岳；另一个却披着玄色宽袍，袍角绣着细密云纹，指尖拈着一缕青烟，烟雾缭绕中，赫然浮现出羊耽年轻时的面容。
袁绍眯起眼，伸手探向水中倒影。指尖触及水面刹那，倒影里那个玄袍人忽然抬眸，唇角勾起一抹极淡、极冷的笑，随即消散于粼粼波光之中。
远处，黎阳方向，一缕黑烟无声腾起，直冲云霄。
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