李善长自言自语。

记得北伐之前，李善长想起了王濂的话，他曾劝过自己，让自己远离胡惟庸这样的人。

只可惜，那时的自己风光正盛，忘乎所以，太过自负，没听内兄的话。

几滴雨水落下，紧接...

胡惟庸攥着那枚木牌，指节泛白，木纹边缘已磨得发亮，可“义”字刻痕却如新凿一般锋利。他盯着那字看了许久，喉结上下滚动，仿佛吞下了一整块烧红的铁。李存义——当年在中书省里替胡惟庸抄录奏章、端茶倒水的小吏，后来不知何时被李善长悄悄提携，竟成了淮西勋贵暗中豢养的一条毒蛇。此人从不显山露水，连胡惟庸都以为他早随李善长一道去了凤阳养老，哪知竟蛰伏至今，还敢伸手到青州来取他与陈章应的命。

天光渐明，薄雾浮在渠水上，像一层灰白纱布裹着昨夜未散的血腥气。陈章应蹲在血迹旁，用草茎蘸了点凝固发黑的血，在泥地上划了个“义”字，又狠狠抹去。他没说话，只是把那碗面的粗瓷碗抱在怀里，碗沿上还沾着一点油星，映着晨光，晃得人眼疼。

“胡兄，”他忽然开口，声音哑得像砂纸擦过青砖，“你说……太子殿下真不知道我们是谁？”

胡惟庸没答，只将哨子塞进怀中贴肉处，凉意刺得胸口一缩。他抬头望向远处县衙方向——那里旗杆上刚升起了青布旗，旗角被晨风扯得噼啪作响。昨日御史入城，今日刺客登门，若非太子早有安排，这青州府怕是早已成了他们两人的乱葬岗。可太子为何不直接召他们回京？偏要让他们扮作流民，在茅屋里啃冷馒头、听蛙鸣、等一场不知何时落下的刀？

答案其实就在眼前。

胡惟庸缓缓起身，拍掉裤脚上的湿泥，目光掠过田埂上尚未割倒的麦穗。麦芒青黄相接，穗粒沉甸甸地低垂着，风吹过时沙沙作响，如同无数细小的刀锋在鞘中轻颤。他忽然记起四个月前在应天宫中，朱标亲手递给他一份密札，上面只写了三行字：“淮西旧党未清，言官喉舌尚钝。欲断其根，须先断其声；欲断其声，须先断其粮；欲断其粮，须先断其信。”——信，不是书信之信，而是人心所信之理、所依之法、所托之命。

如今洪泽湖大工动辄数千人，水泥窑日夜冒烟，石子路铺满十里荒原，鸡鸣书院分院里稚子诵读声震林樾……这些都不是虚功。这是在造一座活的堤坝，一道看得见、摸得着、踩得实的“信”。百姓信了这堤能防涝，信了这路能通商，信了这书院能出秀才，自然就不信那些躲在酒肆茶寮里咬文嚼字、说“朝廷劳民伤财”的读书人了。而胡惟庸与陈章应，正是被太子特意放出来的“活饵”，钓的不是鱼，是那些藏在暗处、仍想借士林清议搅浑水的旧党余孽。

“他当然知道。”胡惟庸终于开口，声音低沉却极稳，“他知道我们是谁，知道我们逃了，也知道李存义一定会找来——所以他让我们活着，活得越狼狈，越真实，越像两个走投无路、只能靠县令女儿一碗面苟延残喘的老官僚，就越能逼出那些藏在幕后的手。”

陈章应怔住，手指无意识抠进碗沿豁口里，指甲缝里嵌进一点面粉。他忽而苦笑：“原来那碗面，也是局。”

“是局，是饵。”胡惟庸弯腰拾起地上半截断刀，刀身已卷刃，刃口崩开三处缺口，却仍泛着冷青光，“你瞧这刀——锻得糙，淬得急，连刀匠都不愿多看一眼。可就是这样的刀，昨夜差点削掉我的头。为什么？因为李存义手下没人敢用好刀——好刀要登记，要验印，要留档。他只能用这种无主之器，雇些亡命徒，夜里蹚水而来，连靴子都不换一双……这才是旧党的末路：连杀人都不敢光明正大，只能借着流民身份、趁着月色、踩着泥水偷偷摸摸地干。”

话音未落，远处田埂上跑来个赤脚少年，衣衫破烂，手里攥着一把野麦穗，气喘吁吁道：“胡先生！陈先生！县令老爷让小的来问，今儿夏收预备仓开不开？昨儿夜里您二位喊‘杀人啦’，闹得全村都没睡好，今早好几个老农蹲在渠边念往生咒呢！”

胡惟庸与陈章应对视一眼，同时笑了。那笑里没有半分轻松，倒像是两柄锈刀相互刮擦，迸出几点微弱火星。

“开。”胡惟庸点头，“不但开，还得开得敞亮。你回去告诉县令，就说——流民胡七、陈八，愿捐五十石新麦，充作预备仓首粮。”

少年愣住：“捐？您二位哪来的麦子？”

陈章应拍拍自己瘪下去的肚皮：“饿出来的力气，比麦子还沉。”

少年挠挠头，转身跑了。胡惟庸望着他背影消失在麦浪尽头，忽然道：“陈兄，你说……咱们若真在这青州扎下根来，种三年麦，教十年书，等孩子们会背《千字文》了，再教他们算账、修渠、辨土性……这日子，是不是也算一种活法？”

陈章应回头看向自家那间歪斜的茅草屋，屋顶上几根稻草被夜风掀开，露出底下黑黢黢的椽子。他沉默良久，从怀里掏出半块硬馍，掰开，将其中一块递给胡惟庸：“先填饱肚子。活法？等活过今天再说。”

两人蹲在渠边，就着浑浊渠水嚼着干馍。馍渣掉进水里，立刻被游过的小鱼争抢着啄食干净。胡惟庸忽然想起小时候在庐州老家，父亲教他识字，写的第一笔就是“人”字——一撇一捺，顶天立地。可如今这“人”字，早被政争碾成齑粉，又被权谋重新捏塑，捏得歪斜、拉长、扭曲，甚至倒悬于世。

正想着，渠对面传来一阵喧哗。几个农妇挎着竹篮走过，篮里装着新摘的豆角、嫩黄瓜，还有几只活蹦乱跳的土鸡。领头那妇人胖脸圆润，腰间系着蓝布围裙，正是县令家闺女。她远远看见陈章应，竟停下脚步，从篮底摸出个油纸包，隔着渠水扬手扔过来。纸包落在陈章应脚边，散开一角，露出里面两块酥糖，糖面上还沾着芝麻粒。

“陈先生！”她嗓门洪亮，“今儿我阿爹说，预备仓开仓，你也去帮忙记账！别光顾着发呆，糖含着，提神！”

陈章应慌忙捡起糖，指尖沾了糖霜，黏糊糊的。他仰头想笑，却见那姑娘已扭身走远，围裙带子在腰后打了个结，像一面小小的、结实的旗。

胡惟庸默默看着，忽然道：“你若真娶了她，她就是户部侍郎夫人。可她爹是青州小县令，连朝报都看不到——她这辈子，怕是连应天城墙在哪都不清楚。”

陈章应剥开糖纸，把酥糖含进嘴里，甜味瞬间冲淡了唇齿间的苦涩。“那又如何？”他含混道，“她知道麦子几时抽穗，知道渠水几时涨落，知道娃儿摔了该敷姜汁还是艾叶灰……这些，比知道应天在哪，要紧得多。”

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