“是！”亲军齐声应诺。

朱标转身回堂，拾起那方盖着墨迹的素绢。他并未销毁，而是将其仔细折好，夹进案头一本《大明律·户律》之中。翻开扉页，一行朱批赫然在目：“法者，天下之公器，非一家之私产。”

窗外，一只夏蝉突然嘶鸣，声如裂帛，旋即戛然而止——仿佛被这暑气蒸干了最后一丝气力。

同一时刻，大天界寺后院柴房。

李存义蜷在草堆里，腕上铁镣早已被磨得锃亮。他听见远处隐约传来钟声，共七响，正是寺中僧人午课结束的讯号。隔壁柴房里，张汝原正用指甲刮着土墙，发出令人牙酸的咯吱声。

“张兄，”李存义忽然开口，声音嘶哑如砂砾摩擦，“你可知为何太子肯留我们性命？”

张汝原停下刮墙的手，冷笑：“自然为撬开我的嘴。”

“错。”李存义缓缓坐直，脖颈上一道旧疤在昏光里泛白，“他要的是‘证’，不是‘供’。供词可捏造，证物却骗不了人——比如你船上那本账册，记着每笔苏木流向何人宅邸；比如你舱底暗格里那封李相国亲笔信，写着‘货到即焚’四字。”

张汝原呼吸一滞。

“可你猜，”李存义仰头望着漏风的窗棂，一缕阳光正斜切过他灰败的脸，“太子为何不搜你船？为何不拆你舱？”

柴房陷入死寂。唯有蝉鸣骤然密集，仿佛千军万马踏过荒原。

李存义闭上眼，嘴角牵起一丝惨淡笑意：“因为他知道——那账册若真存在，早被你沉进珠江口淤泥里了。而那封信……”他喉结滚动，“根本没写过。相国爷从不亲笔写这种事，他只点个头，自有别人替他落墨。”

张汝原猛然撞向隔墙：“你胡说！”

“我胡说？”李存义睁开眼，瞳孔里没有恐惧，只有一种近乎悲悯的澄明，“那你告诉我——你船上那尊白瓷观音，底座内藏的锡箔金叶，为何刻着‘洪武七年，工部宝源局造’？那金叶，本该熔铸成军饷，却进了你的私库。太子早派人验过，金叶纯度不足九成，掺了铅粉……这便是工部营缮所用的同批劣质铅。”

张汝原浑身剧震，面如死灰。

窗外蝉声骤歇。

李存义靠回草堆，喃喃道：“这天下，早不是拼刀剑的年月了。如今拼的是……谁先看清，这盘棋局里，连棋子都是生锈的。”

暮色渐浓，晚钟再响。柴房门被推开，宋忠带着两名亲军立于门口，火把映照下，他腰间绣春刀鞘泛着幽光。

“李存义，张汝原，”宋忠声音毫无波澜，“奉太子谕——明日午时，大理寺候审。”

李存义慢慢站起，铁镣哗啦作响。他经过宋忠身边时，忽然低语：“宋千户，你家侄儿宋晟，前日在洪泽湖堤上摔断了腿，可好些了？”

宋忠瞳孔骤缩，手按刀柄，却见李存义已昂首而出，背影挺直如松。

张汝原被架出门槛时，回头望了一眼柴房角落——那里，一只青砖缝隙里，静静卧着半枚残破的铜钱，钱文模糊，唯余“洪武通宝”四字依稀可辨。那是今晨扫地僧遗落的，无人拾取。

应天城西市，茶寮“听松阁”二楼雅座。

汪广洋正翻阅一份刚递来的盐引勘合，眉头紧锁。路荣端着青瓷盏凑近，压低声音：“听说了？亲军都胡惟险些血溅当场。”

汪广洋指尖捻着茶盖，轻轻刮过杯沿：“刘伯温提刀闯衙，李相国亲自压阵……这戏台子搭得够高。可您说，殿下为何偏选在亲军都胡惟接招？”

路荣笑而不答，只将一碟蜜渍梅子推过去：“尝尝，凤阳新贡的。听说太子昨日去武英殿，顺道瞧了瞧库房——库里存着三千担凤阳蜜饯，全是去年冬备的赈灾粮。”

汪广洋执盏的手微顿。

路荣啜了口茶，目光投向窗外。夕阳正沉入钟山轮廓，余晖染红半座应天城。他忽然道：“汪兄可记得，洪武二年，太子第一次监国，处置的案子是什么？”

“是……户部侍郎郭桓贪墨案。”

“对。”路荣放下茶盏，盏底磕在楠木案上，发出轻响，“那时殿下不过十六岁，查出郭桓私吞秋粮二十万石，牵连六部十二官。结案那日，他跪在奉天殿外三个时辰，求父皇赦免涉案书吏家小——因那些人，不过是照章办事的刀笔吏。”

汪广洋缓缓吹开茶沫：“后来呢？”

“后来，”路荣望着天边最后一抹血色，“上位准了。可殿下当晚独自去了中都凤阳，在皇陵前坐了一宿。回来时，手里攥着一把黄土，混着雨水，黑红黑红的。”

雅座内一时无声。楼下传来说书人惊堂木响：“……且说那朱公子，手持断佞刀，立于旧宫阶前，但见——云压钟山千刃肃，风卷金陵万瓦寒！”

路荣忽然笑了，笑得眼角泛泪：“汪兄，这天下啊，怕是要变天了。”

话音未落，一阵穿堂风卷起窗帷，案上那叠盐引勘合哗啦散开。最上面一张飘至汪广洋膝头，墨迹未干的批注赫然在目：“勘合验讫，准销。——朱标，洪武八年六月廿三”。

窗外，暮鼓声起，浑厚悠长，震得檐角铜铃嗡嗡作响。

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