同一时间。

遥远的伊萨卡岛。

这里既没有索拉斯大陆夏秋之交的气候波动，也没有布莱库群山间的压抑。

温暖湿润的海风常年吹拂着这片海域上星罗棋布的岛屿。

空气里弥漫着香料、鲜花...

铁砧堡的缺口在正午的日光下泛着焦黑与暗红交织的色泽，仿佛大地被生生撕开的一道伤口。三处破损的外墙豁口边缘，碎石与烧灼过的木梁歪斜地插在断壁残垣之间，像是垂死巨兽最后伸出的爪牙。风从缺口灌入，卷起尚未散尽的硝烟与血腥气，混着河面蒸腾而来的湿热，在守军将士干裂的嘴唇上凝成一层薄盐。

拜伦伯爵站在最高处的箭塔残基上，手按佩剑，目光如铁钉般楔进远处山脊线。那里没有旗帜飘扬，没有战鼓轰鸣，只有一片沉默的、缓慢蠕动的暗色潮水——那是布莱库人的前锋，正沿着山道缓缓推进，不急，却令人窒息。他们不像寻常军队那样列阵、呐喊、擂鼓，而是以一种近乎仪式般的节奏前行，步伐一致，肩甲相撞时发出沉闷钝响，宛如无数具被同一根丝线牵引的傀儡。

沃纳立于他身侧半步之后，肩甲边缘还沾着未干的河泥，眼神却比刀锋更冷。他刚从前沿哨位归来，靴底碾碎了一小截被踩扁的、泛着紫黑色光泽的枯枝——那不是山间常见的植被，而是某种被血浸透又风干的藤蔓，断口处渗出极淡的暗红雾气，靠近时耳膜会微微发胀，像有细针在颅骨内轻轻刮擦。

“他们在用‘蚀脉藤’铺路。”沃纳低声道，声音压得极低，唯恐惊扰了空气中某种无形之物，“斥候回报，前日拂晓，有布莱库祭司在山坳里焚烧整捆藤枝，灰烬随风飘过防线。当天夜里，哨塔岗哨三名士兵失聪，一人双目充血暴盲，另一人……开始啃食自己的手指。”

拜伦没回头，只是喉结微动：“你确认是蚀脉藤？”

“我亲手剖开一具昨夜拖回的尸体。”沃纳从怀中取出一只油布包，层层打开，露出一段蜷曲的、指甲盖大小的紫黑硬壳虫尸，腹腔已被剜空，残留着几缕暗红絮状物，“虫体内有藤类孢子囊，孢子遇血即活，附着神经末梢后可诱导痛觉迟钝、情绪亢奋，持续七十二时辰。但……”他顿了顿，将虫尸翻转，露出腹甲下方一道细若游丝的银痕，“这道纹路，和掐脖红瘟疫爆发期南域医典里记载的‘血引虫’图谱完全吻合。”

拜伦终于侧过脸，目光如鹰隼扫过那银痕。他沉默良久，才缓缓吐出一口气：“血引虫……当年罗德母亲病榻前，床沿木纹里嵌着的，就是这种银痕。”

风忽然停了。

连远处河面起伏的浊浪都似被按下了暂停。整个铁砧堡的喧嚣、伤兵压抑的呻吟、工匠敲打修补工事的锤声，全都消失了一瞬。只有拜伦与沃纳的呼吸声在耳畔清晰可闻。

就在这死寂的间隙，一声悠长、尖锐、仿佛由数百把生锈锯子同时拉扯金属发出的号角声，自群山深处炸开！

不是布莱库人惯用的骨笛或牛角，而是某种更古老、更非人的音调——音波所及之处，地面浮尘簌簌腾起，箭塔残存的瓦砾簌簌滚落，连沃纳腰间佩刀的鞘口都微微震颤，发出蜂鸣般的嗡响。更骇人的是，那声音竟让笼中被囚禁的疯血战士猛地仰头，喉骨凸起如刀，胸腔剧烈起伏，却无半点声响发出——他的嘴张得极大，舌根翻卷，牙龈渗血，可声带仿佛被彻底冻结，只余一双血瞳疯狂旋转，瞳仁中央竟浮现出细密如蛛网的银线纹路，与虫尸腹甲上的痕迹如出一辙！

凯莱布法师不知何时已站至箭塔阶梯下方，手中法杖顶端的六星徽记骤然亮起刺目白光，一圈肉眼可见的涟漪自杖尖扩散，无声撞向那声波洪流。两股力量在半空相抵，空气陡然扭曲，光线折射出诡异虹彩，随即炸开一团无声的苍白火焰，将声波余韵尽数焚尽。

法师额角沁出细汗，灰须微颤，却未退半步。他抬头望向拜伦，声音沙哑如砂纸摩擦：“不是号角……是‘唤血咒’。他们不是在进攻，是在唤醒。”

“唤醒什么？”拜伦问。

“唤醒沉睡在血里的东西。”凯莱布的目光掠过沃纳手中虫尸，又落在远处山脊线上那片沉默的暗色潮水，“血怒不是病症，伯爵大人。它是钥匙。一把用千万具尸体、百年绝望、以及某种……早已被世界遗忘的契约所铸造的钥匙。布莱库人不是在制造战士，他们是在放牧瘟疫。”

拜伦攥紧剑柄，指节发白。他忽然想起罗德信中一句看似闲笔的话：“父亲，您见过活的死水吗？”

当时他以为只是少年心性，对传说的好奇。此刻却如冰锥刺入脑海——死水无物不沉，连羽毛都不浮。可若真有东西能从死水中泅渡而来，它携带的，岂会是水？分明是沉溺者临终前最后一口无法呼出的、滚烫的、带着铁锈味的血气！

“沃纳！”拜伦骤然下令，“传令：所有新军，卸下所有火器弹药，全部换装短刃、钩镰、浸毒弩矢！凡持转轮步枪者，枪管内塞入三枚铜钱，以铅封死膛线！”

沃纳瞳孔骤缩：“大人？这是……”

“他们不怕子弹。”拜伦的声音冷得像淬火的铁，“子弹撕裂皮肉，却只会让血涌得更快，让那东西……醒得更彻底。铜钱塞膛，火药受阻，炸膛的冲击力能震断他们脊椎，铅封则让弹头在体内爆裂，碎渣搅烂脏腑——这是唯一能让他们倒下的方式。告诉弟兄们，这不是打仗，是屠宰。”

沃纳肃然领命，转身疾步奔下箭塔。他奔跑时，左袖滑落半截，露出小臂内侧一道新愈合的浅痕——那是昨夜他亲手斩杀一名扑向粮仓的疯血战士时，被对方指甲划破的伤口。伤口边缘皮肤泛着极淡的、几乎难以察觉的紫晕，如同墨迹洇开。

凯莱布法师的目光追随着那抹紫晕，久久未移。他默默抬起法杖，杖尖微光悄然笼罩沃纳背影，光晕如水波荡漾，却未能驱散那丝紫意。法师嘴唇翕动，无声念出一个古老音节：“……归墟。”

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