暮色四合时，第一波冲击来了。
没有鼓声，没有呐喊，只有整齐得令人心悸的脚步声。三百名布莱库战士踏着山道碎石缓步而下，他们身披染血的灰褐斗篷，斗篷下露出的皮甲缝隙间，皮肤正以肉眼可见的速度泛起蛛网般的暗紫纹路，纹路中心，一点猩红如炭火明灭。他们双眼全数赤红，却不再狂躁嘶吼，只是沉默地、机械地抬脚、落步、再抬脚——每一步落下，脚下碎石便无声化为齑粉，仿佛大地本身在畏惧他们的足音。
铁砧堡残存的守军已列于缺口之后。新军三千人，分成三列横阵，前排持钩镰盾，中排握短刃，后排擎浸毒弩。他们脸上没有恐惧，只有一种被反复锤炼过的、近乎冰冷的专注。沃纳立于阵首，右手按在腰间匕首柄上，左手缓缓抬起，五指张开，掌心向下——这是黑金城操典中“静待”的指令。
拜伦站在箭塔高处，身后亲卫举着一面崭新的鸢尾花旗。旗面尚未染血，却已猎猎作响。
当第一排布莱库战士踏入百步之内，沃纳的手掌猛然翻转，五指紧握成拳！
“放！”
弩矢破空之声连成一片凄厉长啸。浸透剧毒的三棱箭镞撕裂空气，精准钉入目标咽喉、眼眶、太阳穴。中箭者身形微顿，颈项喷出的血雾竟呈粘稠暗红，落地瞬间便蒸腾起淡淡红雾。然而他们并未倒下，只是抬手拔出箭杆，随手掷于地上，伤口处血流稍缓，随即又被更深的紫纹覆盖，那点猩红在瞳孔中愈发炽烈。
“钩镰！绞！”
前排士兵齐喝，数十柄钩镰自盾隙探出，寒光交错如网，专劈膝弯、踝骨、颈侧大动脉。刀锋切入皮肉，发出沉闷的“噗噗”声，溅起的血珠在半空便凝成细小血珠，坠地即化为红雾。被钩断腿筋者轰然跪倒，却仍以手撑地，喉间滚动着非人的嗬嗬声，指尖抠入泥土，指甲崩裂，露出底下泛着紫光的骨茬。
沃纳亲自跃入阵前，匕首如毒蛇吐信，专刺耳后、腋下、肋下软肉。他身形快得只剩残影，每一次挥刺，必有一名疯血战士颈侧喷血，但血雾弥漫，视野迅速变得朦胧。他忽感左腕一凉，低头只见一道细小血线正自袖口蜿蜒而下——方才格挡时，对方指甲竟在他腕骨上刮开一道细口，血珠渗出，尚未滴落，便被空气中弥漫的红雾裹住，悬停于皮肤表面，微微搏动，宛如一颗微小的、跳动的心脏。
“沃纳！”拜伦的吼声自高处传来，带着不容置疑的决断，“退！全阵后撤三十步！”
沃纳毫不迟疑，反手一刀割断自己左腕衣袖，露出那道正在渗血的伤口，随即从怀中掏出一枚拇指大小的青铜铃铛，狠狠捏碎！铃铛碎片迸射而出，其中一枚直射入他伤口，其余则飞向阵列前方地面。青铜碎屑落地即燃，腾起幽蓝火焰，火焰所及之处，红雾如沸水遇冰，嗤嗤消散，露出短暂清明。
新军如潮水般后撤，动作迅捷而无声。布莱库战士追击，脚步却在幽蓝火圈边缘骤然迟滞，仿佛撞上无形壁垒，赤红瞳孔中的猩火剧烈摇曳，喉咙里发出痛苦而困惑的呜咽。
凯莱布法师站在火圈之外，法杖高举，杖顶六星徽记旋转如轮，吟诵着晦涩古语。幽蓝火焰随他咒文蔓延，形成一道三十步宽的弧形火墙，火墙内，红雾被强行剥离，显露出疯血战士狰狞的真容——他们皮下血管虬结如树根，紫纹之下，竟有无数细小黑点正顺着血脉缓缓游动，如同活物。
“血引虫的幼体……”凯莱布声音颤抖，“它们在迁徙，从旧宿主，奔向新巢。”
拜伦脸色铁青。他终于明白为何布莱库人要发动这场看似无意义的消耗战。他们不是要攻陷铁砧堡，而是要让足够多的奥伦提亚士兵流血，让足够多的伤口暴露在红雾之中，让血引虫的幼体，借着这弥漫的“血怒之息”，完成一次跨越种族的……寄生迁徙！
“立刻封锁所有水源！焚毁所有沾血布料！伤员单独隔离，伤口必须用银粉敷涂！”拜伦的命令如雷霆滚过营寨，“沃纳，你带五百人，今夜子时，突袭山坳！找到他们焚烧蚀脉藤的地方，把灰烬连同土地，一并挖走！”
沃纳单膝跪地，右拳叩击左胸：“遵命！”
凯莱布法师却在此时，缓缓收回法杖。幽蓝火墙随之熄灭，红雾重新弥漫。他望着山脊线上，那片暗色潮水并未因挫败而退却，反而在暮色中更加浓重，仿佛与山峦本身融为一体。他低声对拜伦道：“伯爵大人，您儿子罗德……他脖颈上的掐脖红疤痕，是否从未真正褪去？”
拜伦浑身一僵。
“我查过殿堂绝密卷宗。”凯莱布的目光穿透暮色，仿佛看到千里之外皇城地牢中那个赤瞳少年，“血引虫的成熟体，需寄生于‘初代受染者’血脉之中。而初代受染者，唯有在死水诅咒最盛之时，于死水边缘诞下的婴孩……方能成为其温床。罗德伯爵的母亲，当年分娩之地，正是西境最靠近死水的‘泪湾’。”
拜伦如遭雷击，踉跄一步，扶住箭塔残壁才稳住身形。他脑中轰鸣，眼前闪过罗德幼时脖颈上那道永不褪色的暗红印痕，想起妻子临终前枯槁手指死死攥着他手腕，嘴唇翕动却发不出声音，只有一行浑浊泪水，沿着太阳穴蜿蜒而下，滴落在罗德襁褓之上——那泪水，竟也是淡红色的。
“所以……”拜伦的声音嘶哑得如同砂石摩擦，“罗德他……”
“他是钥匙的锁孔。”凯莱布闭上眼，灰须剧烈颤动，“也是……唯一可能逆转血怒的人。”
远处，山脊线上，那片暗色潮水忽然停止了蠕动。紧接着，所有布莱库战士同时仰起头，面向铁砧堡方向，齐齐张开嘴——没有声音发出，但拜伦清晰感觉到，自己颈侧那道早已结痂多年的旧伤疤，正传来一阵细微却钻心的灼痛。
与此同时，皇城地牢深处，被锁链束缚的布莱库俘虏猛地睁开双眼。那双沸腾的血池瞳孔深处，两点幽蓝微光悄然亮起，如同遥远天际，两颗悄然升起的、冰冷的星辰。
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