听着诸多古族族老发言，坐于主位的古元却一言不发，却是沉着脸，太放肆了……
此话若非是族内私下讨论，被那位存在听到，只怕古族麻烦就大了。
更别说如今萧炎早已不是当年乌坦城的那个寻常少年，...
萧炎话音未落，老君指尖已轻轻叩了叩茶案，一声清越如磬，余韵却似涟漪般在空气中漾开三寸——整座太清门中州分部议事堂内，所有浮尘皆静悬半空，连烛火都凝成一簇不动的琥珀色光团。
“七哥倒是有心。”老君抬眸，目光如水洗过般澄澈，却无端叫人脊背一紧，“可你这分部……眼下连山门都没立稳。”
话音刚落，门外忽起风啸，卷着三片枯叶撞在朱漆门扉上，“啪”一声脆响。萧炎正欲开口，却见那三片枯叶边缘泛起微不可察的银芒，竟在落地前倏然化作三枚薄如蝉翼的符纸，自动贴于门楣三处——左书“乾元亨利贞”，右题“坤厚载物德合无疆”，中悬一枚篆体“镇”字，笔画游走间似有龙蛇吐纳之息。
萧炎瞳孔骤缩：“这是……太清门祖符？！”
老君慢条斯理将茶盏搁回案上，瓷底与檀木相触，发出极轻一声“嗒”：“祖符不认人，只认炁。你身上那道八昧真火雏形，虽尚稚嫩，却已含‘心君’之序、‘肾臣’之韧、‘膀胱民’之韧，三者调和，恰合《太清玄门经》开篇所言——‘三火既济，万符自归’。”
他顿了顿，指尖在茶汤表面轻轻一划，水面竟浮出一幅微缩星图：北斗七曜隐现，天枢位上一点赤金跃动，赫然是萧炎丹田所在；而摇光位则盘踞着一道紫鳞虚影，正是彩鳞闭关时散逸而出的娲皇血脉气息。
“中州北域，古称‘龙脊渊’，地脉如龙骨盘绕，灵气最盛处不在山巅，而在地肺。”老君声音渐沉，“可三十年前一场‘蚀灵劫’，地肺被某股阴煞之力凿穿三处裂隙，自此灵气外泄，百草枯槁，炼药师炼丹失败率陡增四成，丹塔三年内连失七位六品炼药师——皆因药鼎引火时，地脉浊气反冲心窍。”
萧炎眉峰一跳：“所以丹塔才急着办这场大赛？”
“非也。”老君摇头，拂尘轻扬，水面星图倏然翻转，显出一副残破山河图——图中七处裂隙正喷涌黑雾，而雾中隐约可见无数细如发丝的暗金色锁链，彼此绞缠成网，网心悬着一枚锈迹斑斑的青铜铃铛。
“那是……远古妖族‘缚地铃’？”萧炎呼吸一滞。
“准确说，是‘缚地铃’的残骸。”老君指尖点向铃铛裂纹，“当年太虚古龙与远古天蛇大战，天蛇一族为镇压龙脉暴动，以本命精血祭炼此铃，将地肺裂隙暂时封印。可三千年前，有人以‘逆炼’之法，将铃中封印反向催动——不是镇压，而是……抽取。”
萧炎脸色骤变：“抽取地脉？！”
“不错。”老君拂尘垂落，水中幻象随之崩解，“如今七处裂隙，六处已被暗中接入中州六大世家的地脉灵池，借地肺浊气淬炼‘伪异火’。唯有最后一处，在丹塔后山‘焚魂谷’深处，尚未被染指——而那里，正是本届丹塔大赛最终试炼之地。”
屋内骤然寂静。
窗外忽有鹤唳掠过，羽尖扫落檐角积雪，簌簌声里，萧炎缓缓起身，掌心摊开——一缕赤金色火焰悄然腾起，焰心处竟浮现出三枚微缩卦象：离（?）居上，坎（?）居中，艮（?）垫底，三者旋转不休，隐隐构成太极之形。
“原来如此……”他低笑一声，眼底却无半分轻松，“丹塔大赛不是比炼药，是在选‘持铃人’。”
老君颔首：“丹塔老祖闭关千年，早知此事。他放出消息，说谁能于焚魂谷裂隙之上，以真火炼出‘净脉丹’，便赠其半部《帝炎诀》——实则是要借丹火纯度，测试此人能否驾驭八昧真火，进而修复缚地铃本源。”
“可若真有人炼成……”萧炎眯起眼，“岂非等于帮那些世家，把最后一条漏网之鱼也堵死了？”
“所以老祖真正等的，是能‘毁铃’之人。”老君忽然起身，袖袍掠过案几，三枚祖符嗡鸣震颤，自行飞起悬于萧炎头顶，“缚地铃既是封印，亦是枷锁。当年天蛇以血为契，今人以利为饵，可若有人能以心火焚尽铃上锈蚀，以肾火重铸铃壁，再以炁火为引，将七处裂隙浊气尽数导回地肺——”
他停顿片刻，望向萧炎掌中那团愈发凝实的赤金火焰：“那便不是真正的‘净脉’。”
萧炎默然良久，忽而抬手，将掌心火焰缓缓按向自己左胸。
火焰没入皮肉刹那，他身形剧震，额角青筋暴起，喉间溢出一声压抑闷哼。然而不过三息，那赤金焰竟自他心口透出，沿着臂骨蜿蜒而下，在手肘处凝成一枚赤鳞状印记；继而焰流倒卷，顺脊椎节节攀升，至颈项时化作一圈紫焰项圈；最后自天灵盖冲霄而起，在梁上盘旋三匝，竟凝成一条半尺长的赤金小蛇，双目开阖间，有日月轮转之象！
“八昧真火……第三昧，已成。”老君眼中闪过一丝赞许，“心火为君，肾火为臣，炁火为民，而今……你以自身为鼎，以脊柱为炉，以神识为引，已窥得‘身鼎合一’之门。”
萧炎喘息稍定，抹去额角冷汗，咧嘴一笑：“那七哥这闲职……”
“执事。”老君截断他的话，指尖弹出一枚墨玉令牌，正面刻“太清·中州”，背面却是一幅微缩的缚地铃全图，七处裂隙位置皆以朱砂点染，“即日起，你代太清门，入丹塔‘监丹司’。职责有二——其一，监督大赛炼丹过程，杜绝伪火污染；其二……”他顿了顿，拂尘尾梢轻点萧炎眉心，“若见有人欲以秘法强启裂隙，格杀勿论。”
萧炎握紧令牌，触手冰凉，却似有岩浆在玉中奔涌。
就在此时，门外传来急促脚步声，一名执事踉跄闯入，单膝跪地，声音发颤：“启禀宗主！丹塔……丹塔刚发来加急密函！焚魂谷裂隙……提前爆发了！”
老君神色未变，只淡淡道：“说。”
“子时三刻，谷底突生黑风，刮过之处，岩石尽成齑粉！更……更有一株‘幽冥噬魂花’，竟从裂隙中破土而出，已有三丈高！丹塔长老联手布阵，却被花蕊喷出的黑雾侵蚀神智，三位七品炼药师……当场自燃成灰！”
萧炎霍然转身，袖中火焰已炽烈如骄阳。
老君却抬手止住他：“莫急。那花……是缚地铃锈蚀所化。”
他缓步踱至窗边，推开雕花木棂。夜色如墨，远处天际却泛起诡异的暗紫色光晕，仿佛苍穹被撕开一道伤口，正汩汩渗出污血。
“幽冥噬魂花，食怨气而生，饮浊气而壮。”老君负手而立，声音轻得像一片羽毛，“可它不知，怨气源头，正是那些世家私采地脉时，被活活抽干精血的矿奴魂魄；而浊气根由……”他侧首看向萧炎，眸中映着远处紫光，竟似两簇幽邃火种，“是你掌中这团火，唯一能烧穿的‘真相’。”
萧炎深深吸气，胸腔里似有熔岩翻涌。
他忽然想起药尘曾说过的话：“炼药师最锋利的刀，从来不在手上，而在心里。”
此刻他终于明白——所谓八昧真火，从来不是用来炼丹的。
是用来……焚世的。
“走。”他转身大步向门外走去，玄色衣摆在夜风中猎猎如旗，“带路，焚魂谷。”
老君并未跟上，只站在窗前，目送他身影没入夜色。待萧炎身影彻底消失，他才缓缓抬起右手，五指张开——掌心赫然浮现出一枚微缩的缚地铃虚影，铃身完好无损，却在内部深处，有七点赤金星火，正随萧炎心跳节奏，明明灭灭。
“心火已燃，肾火待续，炁火初成……”他喃喃道，声音散入风中，“还差四昧。”
话音未落，远处焚魂谷方向，忽有一道赤金火柱冲天而起，直贯云霄！火柱之中，隐约可见一人踏焰而行，每一步落下，脚下虚空便绽开一朵莲花状火印，莲瓣边缘，竟是无数细小的蛇形符文在游走吞吐。
火光映照下，萧炎左手掐诀，右手并指如剑，凌空疾书——
“临！”
“兵！”
“斗！”
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