落神涧外。
无数人满脸懵的看着这擎天巨柱，一棍将威名赫赫的冰尊者碾为一片血雾，死到就算是神仙来了也拼凑不出一副完整躯体的程度，所有人以为此事已成定局，却从未想过冰河谷的败亡。
“咕噜～...
天北城，暮色四合。
青石街道被晚风拂过，卷起几片枯叶，在檐角铜铃轻响中打着旋儿。街边药铺灯火初上，药香混着炊烟袅袅升腾，一派人间烟火气。可就在这寻常巷陌深处，却悄然浮动着一缕极淡、极冷、极幽的寒意——如墨滴入水，无声无息，却已浸透整条长街。
老君缓步而行，玄色道袍下摆掠过青砖缝隙，靴底未沾尘，身形却似比来时沉了一分。他指尖微捻，一粒灰白丹丸在掌心缓缓旋转，表面浮出三道细若游丝的暗紫色裂痕，裂痕深处隐隐有蚀骨阴火跳动。
“厄难毒体……”他低语，声音轻得几乎融进风里，“倒真不是寻常毒功能压得住的。”
话音未落，前方巷口忽地一暗。
不是天色骤变，而是人影凭空截断了光。
三道身影立于巷口，呈品字而立，衣袍皆是素白，袖口绣着三枚银针交叠的纹样——正是丹塔执法堂直属“三针卫”，专司缉拿叛逃丹师、镇压失控毒源。为首者年约四十，眉骨高耸，双目如刀，左颊一道蜈蚣状旧疤自耳垂蜿蜒至下颌，手中一柄乌木药杵嗡嗡震颤，杵尖萦绕着肉眼可见的灰白色毒瘴。
“萧炎？”那人声如砂纸磨铁，目光钉在老君脸上，不带丝毫温度，“丹塔通缉令已发七日，你擅取‘九转凝魂丹’主材三十七种，私炼禁方‘蚀心引’，更于三日前夜潜入丹塔地窖，盗走‘万毒母髓’半盏——证据确凿，束手就擒，尚可免受‘千针蚀魄’之刑。”
老君脚步未停，反将那枚裂痕丹丸托于掌心，迎着斜阳余晖轻轻一转。
刹那间，丹丸表面裂痕骤然迸射紫芒，三道阴火如活物般腾起，在半空盘旋交织，竟凝成一枚微缩的、不断开合的狰狞鬼面！鬼面獠牙森然，喉间发出无声尖啸，周遭空气顿时扭曲，连远处酒肆灯笼的火苗都齐齐向内塌陷一瞬。
三针卫首领瞳孔骤缩：“噬灵毒傀？！你竟能以丹为媒，驯化万毒母髓残魄？！”
“驯化？”老君终于抬眸，唇角微扬，笑意却未达眼底，“它不过是一滩死水，被我搅动罢了。”
话音未落，他五指轻握。
“噗——”
那鬼面无声爆散，化作三缕紫雾，倏然钻入三针卫鼻息！
三人身躯猛地一僵，面色瞬间泛起诡异青灰，眼白处迅速爬满蛛网状黑纹。为首者喉头咯咯作响，手中乌木药杵“咔嚓”断裂，毒瘴溃散如烟。他拼尽全力后退半步，嘶声怒吼：“你敢动丹塔执法者——！”
“不敢。”老君已从他身侧擦肩而过，声音温和平静，“只是替你们丹塔，清一清门户。”
他指尖在那人颈侧一拂，动作轻柔如拂去尘埃。
下一瞬，那人脖颈皮肤下，赫然浮现出密密麻麻、金线勾勒的古老符文！符文流转，竟与丹塔顶层镇塔神碑上的“守心咒”纹路一般无二——只是此刻，这本该护持心神的圣纹，正疯狂吞噬着他体内翻涌的毒力，顺着经脉逆流而上，直冲识海！
“啊——！！！”
凄厉惨嚎撕裂长街。
那人双目暴凸，七窍喷出粘稠黑血，血中竟裹着无数细小金针！金针离体即燃，化作点点星火，簌簌飘落于青石之上，竟将坚硬石面蚀出蜂窝般的焦黑小洞。
其余两名三针卫早已瘫软在地，浑身抽搐，皮肤下金纹如活蛇狂舞，每一次游走，都逼出一缕腥臭黑气，落地即焚。
老君头也未回，只道：“回去告诉你们那位‘执事长老’——九转凝魂丹，是我替云韵炼的。万毒母髓，是我替她续命用的。至于蚀心引……”
他顿了顿，脚步微滞，玄色袖袍在晚风里轻轻一荡。
“那是给她解毒前，先拔掉的毒根。”
语毕，巷口三具躯体同时软倒，金纹隐没，唯余满地焦痕与未熄的星火，嗤嗤作响。
……
天北城东，云岚宗旧址。
断壁残垣间，一座三层小楼孤零零矗立，檐角悬着褪色的青布招幡，上书“悬壶”二字。窗棂紧闭，却透出一点昏黄烛光，在渐浓的夜色里，脆弱得如同风中残烛。
老君推门而入。
药香扑面而来，浓烈、苦涩、带着一丝难以言喻的甜腥气。一楼药柜蒙尘，几味常见药材干瘪失色；二楼楼梯吱呀作响，扶手上积着薄灰；待他踏上三楼，却见一张宽大木榻横陈中央，榻上锦被隆起，一人静静躺着。
云韵。
她瘦得惊人。昔日如瀑青丝枯槁黯淡，散在枕畔，衬得脸颊愈发苍白，颧骨高耸，唇色泛着病态青紫。呼吸微弱得几乎不可闻，每一次起伏，胸前衣襟下都隐隐透出蛛网般的暗红纹路——那是厄难毒体彻底失控的征兆，毒素已蚀入骨髓，正贪婪啃噬着最后一丝生机。
榻旁，一只青玉小鼎静静悬浮，鼎内幽蓝火焰摇曳不定，焰心却有一团拳头大小的墨色漩涡缓缓旋转，吞吐着丝丝缕缕的紫黑色毒气。正是老君所炼“净厄鼎”，以玄黄母气为基，熔炼三百六十种清心解毒灵药而成，此刻却已不堪重负，鼎身遍布细密裂痕，蓝焰明灭不定，仿佛随时会熄灭。
老君走到榻边，俯身，指尖悬于云韵额前寸许。
没有触碰。
一缕极其细微、近乎透明的金色丝线自他指尖垂落，轻轻搭在她眉心。丝线另一端，隐没于他袖中——那里面，是纳戒深处，一道盘膝而坐、须发皆白的老者虚影，正缓缓睁开双眸，眸中星河流转，似有亿万世界生灭。
太上老君，本体未临，仅一道本源念力借线为桥，悄然渡入云韵识海。
识海之内，早已不是澄澈湖面。
而是无边血海！
浊浪翻涌，尸山漂浮，每一具尸体面容都模糊不清，却皆穿着云岚宗长老服饰。血浪拍岸之声轰隆如雷，岸边嶙峋怪石上，密密麻麻盘踞着无数紫黑色毒虫，甲壳锃亮，复眼猩红，正疯狂啃噬着一株通体晶莹、却已枯萎凋零的九瓣莲——那莲蕊之中，蜷缩着一个小小的人形光影，正是云韵的神魂本相，此刻光芒黯淡，四肢已被毒虫咬穿，汩汩流出暗金血液，每滴血液落地，便化作一株新莲，旋即又被更多毒虫覆盖、吞噬。
“啧。”老君本体在纳戒中轻叹一声，声音却清晰传入云韵神魂耳中，“好大的胃口。吃自家人的骨头，喝自家人的血，还要把救命的根都嚼碎了咽下去……这毒，倒比当年蟠桃园里那只偷嘴的赤尻马猴还贪嘴。”
话音落，他袖中拂尘虚影一抖。
没有惊天动地的威势，只有一道微不可察的涟漪自识海边缘荡开。
涟漪所过之处，翻涌的血浪瞬间凝滞，如被无形巨手攥住咽喉；尸山上啃噬的毒虫动作僵直，复眼中猩红光芒急速黯淡；那株枯萎九瓣莲，莲瓣边缘竟悄然泛起一抹极淡、极润的青翠之色！
“毒是活物，是死物。”老君的声音带着一种奇异的抚慰力量，在云韵濒临崩溃的神魂中响起，“它怕的不是更烈的火，而是……更久的冷。”
他指尖金线微微一震。
识海深处，血海凝滞的浪尖之上，毫无征兆地，凝结出第一颗冰晶。
剔透，纯粹，内里仿佛封印着一缕亘古寒霜。
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