赵无忆不知去向，这可把王瑞芬给急坏了。

好好的，怎的就不知去向呢？

王瑞芬质问车夫，车夫期期艾艾地将事情讲了一遍，王瑞芬跺脚。

但是她急而不乱。

她以前在皇宫便是做女管事的...

青州府大牢深处，湿气如墨汁般渗进砖缝，霉斑在火把映照下泛着幽绿。赵诚被押进最里间牢房时，脚踝上铁链拖地之声刺耳得如同刮骨。他瘫坐在草堆上，喉头涌上腥甜——方才那几记“刑讯”，鸡血混着唾沫糊了满脸，淤青是用紫药水和炭灰调出来的，可此刻小腿内侧被差役暗中掐出的血痂却真实发烫。他盯着自己颤抖的手，指甲缝里还嵌着酒渍与脂粉渣，突然想起康庄驿巡检司后院那棵歪脖子枣树：每年秋深，他总爱蹲在树杈上数流寇溃兵逃窜的方向，那时刀鞘磨得发亮，马鞍压出腰窝的印子，连咳嗽都带着铁锈味。

“赵爷，喝口热的。”牢头递来粗陶碗，水面浮着两片蔫黄的姜。

赵诚没接。他盯着碗沿豁口，忽然笑出声：“这姜……是从知府衙门后厨偷的吧？柴老爷今早刚炖了参汤，你们顺手捞的姜片，怕是还沾着人参油星。”牢头手一抖，汤泼出来三滴。赵诚舔掉溅到唇边的姜水，辛辣直冲天灵盖，“参汤补气，鸡血补虚，你们这‘双补法’，倒比孙传庭当年在陕西练兵的‘寒暑三叠’还讲究。”

牢头脸色霎白。孙传庭的名字在青州官场是块烧红的烙铁——谁敢提？前日守备大人亲临大牢查监，就因听狱卒议论孙传庭“耳不聋眼不花”，当场踹翻三张饭桌。赵诚却把这禁忌当茶话聊，仿佛孙传庭是他酒肆里赊账的老主顾。

“你……”牢头喉咙发紧。

“我娘姓介，名松幕。”赵诚抹了把脸，血水混着姜汤淌进嘴角，“她教过我，人跪着时脊梁骨最硬，站着时膝盖骨最软。所以……”他猛地掀开衣襟，露出左肋下一道蜈蚣似的旧疤，“看见没？这是在莱州府衙挨板子留的。当时李判官刚升知县，嫌我验尸验得慢，说‘赵诚的刀比仵作快，手比稳婆准’，赏了我半坛烧刀子。后来我替他剐过七十二个贪官，剐完还帮他们擦净骨头上的血，就为图个‘干净’二字。”

牢头后退半步，后背撞上潮冷砖墙。赵诚说的每件事都像淬毒的钩子——介松幕确实在莱州府当过师爷；李判官初任知县时真有剐官旧例；那道疤的位置，正是当年莱州府刑房行杖的落点。可最骇人的是末句：李判官剐官前必令刽子手先备温水，剐毕再以烈酒浇骨，谓之“洗冤”。这事连柴鹏年都不知，只当是民间讹传。

“柴老爷抄我家时，搜出三百两银票。”赵诚慢条斯理扣好衣扣，“但没搜出账本。账本在我嘴里——昨夜嚼碎吞了。你们若信，现在撬开我牙床；若不信……”他咧嘴一笑，缺了颗门牙的豁口像道暗渠，“明日午时，镇海号该到济州岛了。听说船上带了新式火炮，一炮能打穿三丈厚城墙。李判官若知我在青州被人当死狗拖，怕是要把火炮管子塞进益都县衙门。”

牢头腿一软，差点跪倒。镇海号！那船名在山东沿海比瘟神更让人肝颤。半月前登州卫千户妄图劫掠琴岛商船，镇海号未发一炮，仅升旗示警，登州水师十六艘战船竟齐刷刷降帆跪锚——船底龙骨上钉着的，全是去年被白旗军俘虏的倭寇首级。

“赵爷……”牢头声音发颤，“您到底想怎样？”

赵诚从草堆里摸出半块硬馍，掰开时簌簌掉渣：“告诉柴老爷，他若真要我的命，现在就砍。若还想活着领俸禄……”馍块塞进嘴里，他嚼得极慢，“让他去求孙传庭。就说赵诚愿替他办三件事：第一，查清益都县十七家粮行背后是谁在囤积陈米；第二，找出青州卫千户私卖军械给流寇的账册；第三……”他顿了顿，目光扫过牢顶蛛网，“把衡王朱由棷藏在王府地窖里的三百斤火药，换成白旗军的燧发枪弹。”

牢头瞳孔骤缩。火药！去年冬至，衡王府曾报失窃三十斤黑火药，巡检司查了三个月无果。而燧发枪弹……整个山东只有琴岛市能造，售价是同等火绳枪弹的七倍！

“您怎知……”牢头嘴唇哆嗦。

赵诚咽下最后一口馍，抬手抹去胡茬上的碎屑：“因为我在康庄驿当巡检时，专管查验往来商队。去年腊月，有支车队运‘贡品’入王府，车辙压得青石路裂了缝——装的不是绸缎，是火药桶。桶底刻着‘鲁府’二字，可桶身漆纹，分明是琴岛市兵工厂的‘鹤衔芝’暗记。”他忽然倾身向前，汗味混着血腥气扑面而来，“孙传庭在陕西剿贼时，用的就是这种火药。他认得味道。”

牢头踉跄奔出牢房时，赵诚正用指甲在砖上刻字。歪斜的“赵”字刻到第三笔，他听见远处传来急促马蹄声。青州府西角门轰然洞开，孙传庭玄色披风卷着雪粒闯入衙署，身后跟着八名背负长匣的亲兵。匣子打开，露出的不是刀剑，而是三十六支锃亮燧发枪——枪托缠着浸桐油的牛皮绳，枪管刻着“莱州府造”小篆。

柴鹏年在二堂迎候，袖口还沾着抄家时蹭的朱砂印泥。他拱手欲言，孙传庭却径直走向赵诚牢房。铁链哗啦作响，孙传庭单膝点地，与赵诚视线平齐：“赵巡检，你既识得琴岛火器，可知这枪射程几何？”

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