乾元二年，七月初二，兖州，南大营。

老营抵达后的第四日，第三营第一次全营合练。

五百人，十个队，真正摆到校场上以后，声势比先前大了不止一倍。

新练的四队站在东边，老营四队站在西边...

黑郎的木棍抽在新兵肩头、腿弯、后背，不是为了伤人，而是为了震骨。棍风呼啸，带着一股子徐州老营里浸出来的狠劲儿，一棍下去，不破皮，却让肌肉绷紧如弓弦，脊梁骨都跟着一弹。他左手拎着棍，右手攥着名册，每抽一人，便吼出一个名字：“沈七斤！站直了！你腰弯得像煮烂的面条，是准备给敌人当引火柴？”“张大宝！笑？你娘给你塞了半罐子咸菜，不是让你在营门口开饭铺！”“何阿水！陶罐还抱在怀里？军令没下，你就敢动私物？这罐子要是装的是火药，你早把左都前营炸上天了！”

棍子落处，新兵们疼得龇牙咧嘴，却没人敢躲——高岑就站在黑郎身后半步，手里拎着根更粗的榆木棒，眼睛扫过去，那目光比棍子还沉，比刀锋还冷。他嚼槟榔的节奏都没变，只吐出一口猩红唾沫，正落在张大宝刚蹭过泥的鞋尖上。张大宝身子一僵，连咽口水都不敢吞。

曹刘站在队首，纹丝未动。他肩甲上的铆钉被日光斜照，在灰蒙蒙天色里闪出一点钝铁的光。他听见沈七斤挨打时喉头滚动的呜咽，看见陈虎臣垂在身侧的手指悄悄蜷起又松开，指甲掐进掌心，血丝在薄茧下隐隐透出。可曹刘没看他们，只盯着黑郎的靴子——那双靴底已磨薄三分，后跟钉着两枚铜钉，走一步，便在夯土地上叩出一声闷响，像战鼓初擂，不急，但不容置疑。

三百八十六人，分作八队，曹刘这五十人被排在最前。黑郎打完一轮，喘了口气，把木棍往地上一顿，震起一圈浮尘。他抹了把额角汗，声音哑得像砂纸磨铁：“都给我听清了——从今往后，你们不是爹娘眼里的崽，不是乡里夸的‘有出息’，更不是牛车上打瞌睡的软蛋。你们是明军左都前营第一队，隶属吴元泰帐下。我姓吴，字元泰，你们喊我营官，或喊吴营官。谁若敢在营中直呼其名，舌头我就割下来喂狗。”

话音未落，人群里有人低低“嗤”了一声。

黑郎耳朵一动，目光如钩，瞬间钉在白承佑脸上。白承佑正低头抠着袖口脱线的棉布，可那声嗤，是他鼻腔里挤出来的。黑郎没骂，也没打，只朝高岑抬了抬下巴。高岑咧嘴一笑，上前一步，一把拽住白承佑后脖领子，将人硬生生拖出队列，掼在泥地上。白承佑后脑勺磕在夯土埂上，“咚”一声闷响，眼冒金星，还没爬起来，高岑已一脚踩在他胸口，靴底碾着绛红军袍前襟，压得他喘不过气。

“你嗤什么？”高岑俯身，槟榔汁顺着嘴角滴在白承佑脸上，“嫌我营官嗓门小？还是嫌这棍子不够烫？”

白承佑张了张嘴，喉咙被踩得发紧，只发出“嗬嗬”声。曹刘瞳孔一缩，脚尖往前半寸，却被陈虎臣不动声色地用肘撞了一下肋下。陈虎臣依旧低着头，书页翻过一页，唇缝里挤出两个字：“忍住。”

黑郎这才踱过来，蹲下身，伸手捏住白承佑下巴，强迫他抬头。他盯着那双因充血而发红的眼睛，一字一句道：“你泗州船户出身，识水性，能泅三里不换气，对不对？”白承佑梗着脖子，咬牙点头。“那你该知道，船在江心翻了，救命靠的不是嘴，是手，是腰，是胯，是命悬一线时，骨头缝里迸出来的那股子死劲儿。”黑郎松开手，拍了拍他脸颊，力道不重，却像烙铁烫过，“现在，你命没悬，可你的腰、你的胯、你的骨头缝，全松了。我给你三天——三天之内，站桩能撑满半个时辰，扎马步不晃，劈叉落地不抖，我就把你名字写进队正候选册。否则……”他顿了顿，目光扫过全场，“明日晨操，你替全队扛沙袋绕营跑十圈。沙袋五十斤，少一斤，加一圈。”

白承佑被松开时，胸口留下个清晰的靴印，像枚耻辱的朱砂印。他撑地起身，膝盖发软，却挺直了背，没擦脸上的槟榔汁，只把拳头死死攥着，指甲刺进掌心，血珠渗出来，混着泥灰，黏在虎口。

这时营门内忽传来一阵急促鼓点，三通短鼓，一声长鸣——这是校场召集令。

黑郎霍然起身，整了整肩甲，对书办道：“名册我收了。人，我带走了。”说罢转身，袍角一甩，大步朝营内走去。高岑立刻跟上，其余牙兵、旗官、队头鱼贯而行，脚步踏在夯土路上，竟似同一节拍，震得路边枯草簌簌抖落灰尘。

曹刘猛地扬声：“左都第一队——入营！”声音清越，如裂帛，压过所有杂音。五十人齐刷刷踏步，虽步伐尚不整齐，却再无人嬉笑推搡。张大宝肩膀一耸，想抬手抹汗，手腕刚抬到半空，瞥见曹刘后颈绷紧的筋线，硬生生僵住，生生把汗憋回毛孔里。沈七斤腿肚子还在颤，却死死盯着前方曹刘的后脚跟，一步不敢错。

队伍行至营门，那面绣着斗大“明”字的绛红军旗正猎猎翻卷。旗杆下，两名持戟卫士目不斜视，戟尖寒光映着铅灰色天幕。曹刘经过时，右拳横于左胸，标准的军礼，臂甲与胸甲相击，发出“铛”的一声脆响。他身后五十人，动作参差，却无一例外，学着他的样子，笨拙却执拗地抬起手臂。

进了营门，眼前豁然开阔。营地呈方阵布局，中轴是演武校场，青砖铺就，边缘立着箭靶、木桩、石锁、绊马索。东西两侧是营房区，一排排灰瓦木屋错落，屋顶烟囱冒着淡青炊烟。北面是辎重仓与马厩，南面则是军械所与医馆，檐角皆悬着青铜铃铛，风过处，叮当不绝。

黑郎没带他们去营房，径直拐向校场西侧一座孤零零的土台。台高三尺，台上竖着一根黝黑铁柱，柱顶铸着一只展翅铜鹰，鹰喙衔着一枚青铜铃。台基四角，各埋着一块磨刀石，石面已被无数靴底磨得油亮泛青。

“这叫鹰鸣台。”黑郎踏上台阶，靴底刮过石阶，发出刺耳声响，“左都前营规矩，新兵入营第一课，不练刀，不习弓，先在这台上站满一个时辰。风吹不动，雨打不晃，鸟粪落肩不掸，蚊蝇叮腿不拍。站住了，算你脚底下有了根；站不住，趁早滚回牛车上去，别脏了这身绛红袍。”

他话音刚落，天上终于憋不住，飘下几粒冰凉雨点。接着，雨势骤急，豆大的雨珠砸在校场青砖上，腾起一片白雾。风也陡然转厉，卷着湿气扑来，吹得新兵们军袍鼓荡，头发糊在额上。

“现在，上台！”黑郎喝道。

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